Retrato de Eileen: el talento olvidado detrás de George Orwell

GironaCuando George Orwell (1903-1950) decide viajar a Cataluña en 1936 para combatir como miliciano en la Guerra Civil y "matar fascistas", no lo hace solo. Hace pocos meses que se acaba de casar con Eileen O'Shaughnessy, una joven brillante de 30 años que lo supera en muchos aspectos formativos. Mientras que Eric Blair, el nombre real del joven escritor inglés, no tenía más que la formación secundaria en Eton, ella acumulaba el bagaje de haber estudiado literatura en Oxford y un posgrado en psicología en Londres. Harán una "luna de miel" insólita: mientras Orwell está en el frente de Aragón, Eileen trabajará en Barcelona en la recepción de milicianos británicos y será la primera en darse cuenta de la gravedad del conflicto interno que desembocará en los Hechos de Mayo.

Este viaje será el inicio de un matrimonio de diez años que marcará para siempre la forma de escribir de Orwell. Los estudiosos del escritor, durante décadas, habían pasado de puntillas, pero el descubrimiento de unas cartas de Eileen a una amiga de la universidad en 2005 pusieron al descubierto una forma de ver el mundo y, sobre todo, un humor típicamente irlandés y la "luminosidad" que se desprendería en el primer gran éxito editorial de Orwell: La rebelión de los animales (1945). ¿Hasta qué punto fue Eileen, encargada de la correspondencia, de la gestión editorial, la mecanografía y las galeradas, una influencia en la obra de Orwell? ¿La fábula sobre el estalinismo habría sido la misma?

En Eileen. Retrato de un matrimonio (Edicions 62), el último premio de Narrativa Joanot Martorell, Miquel Berga (Salt, 1952) pone voz a una figura clave y olvidada del universo orwelliano. En un gran ejercicio de novela de no-ficción, en que todo detalle está documentado y probado, el especialista en literatura inglesa alterna capítulos en que desgrana la vida y obra del autor deHomenaje a Cataluña y 1984 con cartas escritas por su mujer a una amiga con una voz absolutamente verosímil. Un juego de espejos que ya había comenzado en Cuando la historia te quema la mano (Tusquets, 2020) analizando las tensiones entre Orwell y el poeta inglés W.H. Auden (1907-1973) durante la Guerra Civil.

Una feminista 'avant la lettre'

"Soy tan fan de Eileen que le he dedicado un libro que enamora –explica Berga–. Para mí es una feminista avant la lettre que decide libremente, por ideales, ir a la Guerra Civil. Ella y Orwell no son un matrimonio convencional: son dos jóvenes revolucionarios e idealistas que empiezan una aventura sin tener, literalmente nada". Para empezar, Eileen renunciará a una vida acomodada por una casa destartalada en el campo sin agua ni luz donde la "batalla diaria" será para repartirse las velas y la tinta. Ya durante el matrimonio pedirá al cura que quite de los votos la "obediencia" al marido y en Barcelona esconderá bajo la cama el manuscrito de Orwell para que no se lo requisie la policía.

Durante años será la única que mantenga la familia, con un marido con graves episodios de tuberculosis que, paradójicamente, no saltará a la fama hasta pocos meses después de la muerte de Eileen en 1945 y de inmediato buscará una segunda mujer para gestionar los derechos de autor y al hijo recién adoptado. "El libro es la crónica del antes, cuando todavía no saben lo que serán y ellos son dos estoicos que se convierten en especialistas en afrontar situaciones adversas", reflexiona Berga. Es también la reacción que tuvo al ensayo escrito por la académica Anna Fonder, Wifedom. Mrs Orwell invisible life (2024), en que recriminaba primero a Orwell no mencionar a su mujer dentro de su obra y segundo, a los biógrafos haber reducido a Eileen a una nota a pie de página. "Tenía miedo de cancelar a Orwell, pero a ella el patriarcado ya la había cancelado", señalaba Fonder.

El mensaje de '1984'

A Eileen. Retrato de un matrimonio, Berga rehúye construir la imagen de una víctima. En un epílogo novelado emocionante, Orwell toma la palabra para dar un nuevo significado al título de 1984. "Durante muchos años yo explicaba en clase la teoría de que era un juego con 1948, cuando acabó la obra que había escrito escupiendo sangre, literalmente –dice Berga–. Pero después de profundizar en la historia de Eileen le veo un nuevo significado". Y es que en 1934, un año antes de que los jóvenes Eric y Eileen se conocieran en una fiesta en un piso de estudiantes en Londres, O'Shaughnessy había escrito un poema en el que ya hablaba de una sociedad con control mental y la erradicación de la libertad personal por parte del estado policial. Lo hizo en el marco de la celebración de los 50 años de su escuela secundaria, donde proyectaba cómo sería el mundo en su centenario, en 1984.

El libro de Berga, con diferentes voces literarias, es también una oportunidad para conocer de muy cerca, con todo lujo de detalles y de una forma muy divulgativa, la vida de Orwell y los hechos clave que marcarían una obra más vigente que nunca en un nuevo mundo con superpotencias enfrentadas. "Orwell ha sido un escritor de victorias póstumas –dice Berga–. Es como si la realidad y actualidad se encaminaran a confirmar los peores terrores que Orwell quería evitar con una sátira como 1984".