Nueva York acaba con una maldición que duraba más de medio siglo

BarcelonaLos New York Knicks recuperaron una desventaja de 16 puntos, superaron a los San Antonio Spurs (90-94) y se proclamaron campeones de la NBA (1-4). Jalen Brunson, que anotó 45 puntos, lideró el triunfo de la franquicia, que no ganaba el anillo desde 1973.

Las finales de la NBA han estado marcadas por la remontada del cuarto partido, en el que el equipo entrenado por Mike Brown dio la vuelta a una desventaja de 29 puntos, pero en los otros cuatro partidos de la eliminatoria por el título el conjunto de Nueva York ha recuperado diferencias de 14, 12, 12 y 16 puntos. Un ejemplo de su resiliencia. Y también de la poca experiencia de unos Spurs que aún tienen que comer muchas sopas.

"No tengo palabras. No sé lo que siento, no lo sé... Siempre que piensan que estamos fuera encontramos una manera de remontar. Sea lo que sea lo que nos pongan delante, encontraremos una manera. Es todo lo que habíamos soñado, por eso vine a Nueva York", dijo Jalen Brunson, que fue elegido mejor jugador de las finales.

Times Square celebró el título con mucha alegría. La ciudad de Nueva York disparó fuegos artificiales y algunos edificios emblemáticos de la ciudad, como el Empire State o el Rockefeller Center, se iluminaron de naranja y azul. La fiesta, que ha provocado disturbios, se ha extendido por las calles de Manhattan, Brooklyn y Queens.

Los Knicks disputaban la final de la NBA por primera vez desde 1999. Los aficionados lo han esperado 27 años. Ha sido la tercera final desde que en 1973 ganaron su segundo anillo. Para llegar a la final, los Knicks se convirtieron en el cuarto equipo de la historia que consigue 11 triunfos seguidos en unos play-offs. Los últimos en hacerlo fueron los Golden State Warriors, que encadenaron 15 triunfos en 2017. Mike Brown, el gran valedor del catalán Jordi Fernández, hizo algo que solo 15 entrenadores habían conseguido antes, ya que clasificó a su equipo para las finales de la NBA en su primer año en el banquillo de la franquicia. "Los jugadores que hemos conseguido reunir son unos grandes seres humanos y, obviamente, unos jugadores de baloncesto fantásticos", dice el técnico.

La última vez que los Knicks disputaron unas finales yo tenía tres años", recuerda Brunson, que recibió la distinción de mejor jugador de las finales de la Conferencia Este de manos de dos iconos de la franquicia: Walt Frazier y Patrick Ewing.

El título de los New York Knicks en las finales de la NBA trasciende el mundo del deporte. Spike Lee, su aficionado más famoso, resume perfectamente el reencuentro que vive la ciudad con un legado histórico. Donald Trump, que fue abucheado, asistió a uno de los partidos que los Knicks disputaron en el Madison Square Garden, un hecho insólito. El presidente de los Estados Unidos es un habitual en las grandes citas del deporte norteamericano. Desde fútbol americano hasta béisbol, pasando por tenis y automovilismo. Pero el baloncesto era un territorio tabú para él. Trump mantiene una buena relación de amistad con James Dolan, el propietario de los Knicks, franquicia a la que ha apoyado públicamente.

Una pesadilla de tres décadas

La pesadilla de los Knicks se ha alargado durante casi tres décadas y eso ha alimentado muchas teorías de la conspiración. Algunos aficionados consideran que el pabellón de Nueva York, conocido como la Meca del Baloncesto, está lleno de fantasmas, de glorias pasadas que no dejan triunfar a los jugadores actuales. Durante más de dos décadas, los aficionados de los Knicks creyeron en una especie de maldición paranormal provocada por la gestión de su propietario, James Dolan. Las lesiones continuadas, las decisiones equivocadas de sus dirigentes y las constantes derrotas hicieron creer a algunos fans que el Madison Square Garden estaba maldito.

Las entradas para ver a los Knicks en las finales de la NBA han sido las más caras de la historia, ya que solo se podían encontrar pagando 3.500 dólares en diversos portales de reventa. "Es un honor vivir esto con el equipo que he animado desde pequeño. Teníamos expectativas y sabíamos que este equipo era capaz de conseguirlo. Lo único que teníamos que hacer era trabajar, sacrificarnos y creer los unos en los otros, que es lo que hemos hecho", reconoce Towns.