De las poleas para levantar faldas a la paridad de una carrera centenaria

BarcelonaSin la bicicleta, el mundo sería muy distinto. Y sin la bicicleta, quizás las mujeres habrían tardado más en conseguir algunos derechos. Pese a que la historia del ciclismo femenino de competición ha encontrado un montón de obstáculos, la bicicleta fue clave para ayudar a muchas mujeres a sentirse más libres. En una entrevista de 1896 con la famosa periodista Nellie Bly, la sufragista Susan B. Anthony dijo: "Déjeme que le diga qué pienso de la bicicleta. Creo que ha hecho más para emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo. Da a la mujer una sensación de libertad y autosuficiencia. La hace sentir como independiente.

Las herederas de las primeras mujeres que subieron a una bicicleta protagonizarán estos días, del 7 al 9 de junio, la primera edición de la Volta Ciclista a Catalunya. Los organizadores de la centenaria carrera anteriormente habían dado la ReVolta, disputada en cuatro ocasiones como prueba de un día, pero han dado un paso adelante con un recorrido de tres días. El presidente de la Volta, Rubèn Peris, confía en seguir creciendo, pero pide más apoyo de empresas y autoridades.

La bicicleta emancipó a las mujeres, porque les ayudó a moverse sin depender de los hombres, modificó su modo de vestir, las empoderó y ayudó a abrir la puerta a hacer deportes. Cambió tantas cosas, que aún durante los años 40 podías encontrarte curas italianos o españoles afirmando que ver a una mujer pedaleando era "poco moral".

La historiadora norteamericana Sarah Hallenbeck explica cómo, inicialmente, las bicicletas eran difíciles de llevar y pesadas, pero "una vez se hicieron más fáciles, con nuevas técnicas, se empezó a extender su uso entre parte de la población sin recursos y entre las mujeres. Los hombres hacían suyo el motor y permitirían, de forma paternal, el uso de la bicicleta a la mujer, lo que cambiaría muchas cosas"; como la manera de vestir, ya que "el riesgo real de quedarse con las faldas atrapadas en los engranajes y las ruedas proporcionó a las mujeres un motivo para abandonar los corsés restrictivos y las faldas pesadas. Debido a que la mayor parte de la ropa de ciclismo fue diseñada para hombres, las mujeres innovadoras diseñaron y patentaron su propio traje de ciclismo. Su tecnología portátil utilizaba sistemas de poleas y botones para levantar rápidamente las faldas fuera del camino de los engranajes y los radios. no sería adoptar el uso de pantalones, todo un escándalo en un primer momento".

En una época en la que la lucha social y la necesidad de mano de obra llevaban cada vez más mujeres a las fábricas, la bicicleta les permitía ir al trabajo más cómodamente. Y, de paso, ir rompiendo tabúes como "desafiar las ideas médicas predominantes sobre la supuesta fragilidad natural de sus cuerpos", según Hallenbeck.

Por supuesto, paulatinamente las mujeres también quisieron competir. La primera carrera documentada sería la que se hizo en Burdeos (Francia) el 1 de noviembre de 1868, con cuatro mujeres haciendo un recorrido de 500 metros. Fue una excepción, ya que federaciones, clubes y organizaciones prohibieron las carreras femeninas durante muchos años, con argumentos como "Las mujeres son menos femeninas" o "No podrá ser madres si va subidas sobre las bicicletas", como recordaría la italiana Alfonsina Strada, que en los años 20 desafió a todos compitiendo en carreras contra hombres, incluido un Giro de Italia.

Algunas valientes se organizaron en clubes deportivos de mujeres que harían carreras en Reino Unido y Francia en la Europa de entre guerras. Una época en la que tenemos documentada la primera carrera en Cataluña, en agosto de 1932, cuando el Sport Ciclista Català organizó una carrera en el Parque de la Ciutadella con un recorrido de 8 vueltas en un circuito de 1.850 metros. La ganadora fue Antònia Yáñez, del Club Ciclista de Gracia, la esposa de Antonio Sala, fundador del club. Parece que Antonio ayudaría a Antonia a entrenarse por la plaza del Norte de la Vila de Gràcia, bajo la mirada de los curiosos. Ambos sufrirían la represión franquista, por cierto. Él, encarcelado, y ella, muriendo en el exilio.

No fue una casualidad que el ciclismo femenino en casa tenga sus raíces en tiempos de la República, cuando se potenció el deporte femenino. Con el franquismo, costó de nuevo. No sólo en España, ya que para encontrar el debut olímpico del ciclismo femenino hay que esperar hasta 1984.

Un buen cartel para empezar

Menos de un siglo después, Cataluña vivirá la primera edición de la Vuelta a Cataluña femenina, con la presencia de la triple campeona mundial Marianne Vos (Team Visma - Lease en Bike). La neerlandesa, de 37 años, es considerada una de las mejores ciclistas de la historia, con más de 250 victorias a sus espaldas, y este año ha sumado cinco triunfos en escenarios de primer nivel. Os será uno de los cabezas de cartel de la primera edición por etapas de la Volta y ejercerá de líder del Team Visma - Lease en Bike, donde compartirá filas con la segunda clasificada de la última Vuelta a España, su compatriota Riejanne Markus. Aparte de un montón de equipos internacionales de la UCI Women's Continental Teams, habrá una importante participación catalana, como el Massi Baix Ter Women's Team y la Selección Catalana llena de jóvenes. "Una de las cosas que nos impulsa y motiva es ver que el ciclismo femenino está subiendo y, por tanto, la Volta no se puede quedar al margen de este crecimiento. Tenemos que ayudar a que esto salga hacia adelante y vaya a más" , decía en declaraciones a la agencia Efe el presidente de la Vuelta Ciclista a Cataluña, Rubèn Peris.

El máximo responsable de la Volta lamenta "la falta de implicación privada de las empresas de Catalunya", y dice que están "aplicando la experiencia" organizativa que otorgan las 103 ediciones de la Volta masculina en esta primera edición femenina: "Estamos trabajando de la misma manera. Para nosotros, la Volta tiene dos ruedas: una masculina y una femenina. Pero el trabajo y la implicación son los mismos. marzo", explica. Peris remarca que han intentado diseñar "un recorrido duro y atractivo".

La competición se pondrá en marcha el viernes con una primera etapa de 100,7 kilómetros, con salida y llegada desde Manresa. La segunda etapa, de 95,7 kilómetros, saldrá desde la Seu d'Urgell y superará dos puertos de primera categoría, como el collado de Toses y La Molina. Y la tercera será de 119,1 kilómetros entre Molins de Rei y Barcelona.