Estar en el Mundial esperando una oportunidad que no llega nunca

BarcelonaEspaña ya está en los octavos de final después de imponerse a Austria (3-0) y se verá las caras con Portugal el lunes 6 de julio (21.00 horas). La roja monopolizó la posesión y mejoró las sensaciones que dejó en la fase de grupos, pero todavía está lejos de ser aquel equipo temible de la Eurocopa que fue capaz de eliminar a Alemania, Francia e Inglaterra.

Luis de la Fuente ha encontrado en este Mundial un grupo de dieciocho jugadores –diecinueve si contamos los tres minutos que tuvo Marc Pubill en el tiempo añadido de los dieciseisavos de final– que forman la base sólida de la selección española. Una lista que encabezan el portero Unai Simón –que con la portería a cero contra Austria superó a Walter Zenga y tiene el récord de imbatibilidad en la Copa del Mundo (519 minutos sin encajar)–, el culé Pau Cubarsí y el nuevo jugador del Real Madrid Marc Cucurella. Los tres han disputado todos los minutos posibles en el Mundial (417).

Al otro lado de la balanza encontramos a Eric García, Joan García, Alejandro Grimaldo, Borja Iglesias, Martín Zubimendi, Víctor Muñoz y David Raya. Son los siete futbolistas convocados con la selección española que hasta ahora no han tenido minutos. La mayoría de ellos, jugadores que han completado una gran temporada con sus equipos pero que no han tenido el premio de debutar en la Copa del Mundo. Pocas rotaciones en un torneo corto en el que el estado físico también puede acabar marcando diferencias.

La defensa es donde menos movimientos ha habido. La solidez que ha demostrado España –es la única selección, junto con México, que todavía no ha encajado ningún gol– ha jugado a favor de Unai Simón, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte –que solo se ha perdido tres minutos– y Marc Cucurella. Luis de la Fuente solo ha rotado en el lateral derecho, donde Marcos Llorente ha jugado dos partidos (Cabo Verde y Uruguay) y Pedro Porro, que vio portería ante Austria, ha disputado los otros dos (Arabia Saudí y Austria).

Mientras tanto, Eric García espera su momento sentado en el banquillo. Para el central de Martorell –que también puede actuar de lateral por ambas bandas y de pivote– estar en la lista del Mundial fue toda una sorpresa. No por el rendimiento deportivo que ha demostrado durante la temporada con el Barça, sino por la poca continuidad que ha tenido desde la llegada de Luis de la Fuente, ya que hasta esta última convocatoria nunca lo había seleccionado.

"Es conocido por todos el rendimiento que han ofrecido estos dos jugadores [Eric García y Marc Pubill]. Era el momento oportuno, porque están en un gran momento", decía el técnico, que conoce bien a Eric de las categorías inferiores, en la presentación de la convocatoria. De hecho, el jugador catalán fue un indiscutible en los Juegos Olímpicos de 2021 con el mismo De la Fuente –formando pareja con Pau Torres– y en 2024 con Santi Denia –compartiendo el eje de la defensa con Pau Cubarsí.

Su polivalencia le juega a favor

Con una pareja de centrales consolidada –Cubarsí y Laporte–, todo apunta a que Eric García podría tener minutos en la banda derecha, donde ni Marcos Llorente ni Pedro Porro parecen haber acabado de convencer al seleccionador. Otra de las alternativas podría ser en el medio del campo, donde también ha tenido un buen rendimiento con el Barça y ha coincidido con Pedri. Rodri acabó discutido tras la fase de grupos, pero ni el de Martorell –que se ve más que preparado para ocupar la posición que De la Fuente considere más oportuna– ni Zubimendi tuvieron su oportunidad.

Eric García está tranquilo, pero las sensaciones que llegan desde Estados Unidos es que será complicado que pueda tener minutos en este Mundial. El de Martorell no ha entrado en los planes de Luis de la Fuente ni para cambiar guiones de partido en los que se necesitaba otro planteamiento –como contra Cabo Verde–, ni para dar descanso a los titulares –como contra Arabia Saudí–, ni cuando había que defender el marcador –como fue el caso de los partidos contra Uruguay y contra Austria–. En todos los escenarios el seleccionador ha optado por no salir del guion inicial previsto, con solo 18 jugadores en mente.

La conexión con Lamine Yamal

Más allá de la calidad que pueda aportar Eric Garcia, tanto en la contundencia defensiva como en la salida de balón desde atrás, el defensor también se entiende a la perfección con Lamine Yamal, con quien ha compartido banda derecha en el Barça esta temporada. Esta conexión, ya innata y trabajada durante toda la temporada, puede ser otro argumento para situar al de Martorell en la banda derecha de la defensa española.

No es la primera vez que Eric vive una situación similar. La temporada 2022-23, con Xavi Hernández en el banquillo azulgrana, el catalán no tuvo la continuidad que él habría deseado. Esto hizo que marchara una temporada cedido al Girona –donde Míchel lo explotó como lateral derecho– antes de volver al Barça y consolidarse con Hansi Flick. Acabe teniendo minutos en el Mundial o no, Eric Garcia volverá a ser importante esta próxima temporada con la camiseta azulgrana, sea de lateral, de central o en el mediocampo.