La Olimpiada de Barcelona que no se celebró por culpa de la Guerra Civil

BarcelonaHace 90 años unos seis mil deportistas llegaron a Barcelona para participar en una Olimpiada que nunca se celebró. Muchos de aquellos atletas, en lugar de competir en el Estadio Olímpico, acabaron luchando contra Franco y, en algunos casos, perdieron la vida. Eran los atletas de la Olimpiada Popular, una competición pensada para combatir el nazismo que debía celebrarse en Barcelona del 19 al 26 de julio de 1936.

La sede de esta Olimpiada Popular era el Centro Autonomista de Dependientes del Comercio y de la Industria (CADCI), un edificio en la parte baja de la Rambla que actualmente es la sede de la UGT de Catalunya. El edificio acoge estos días Barcelona 1936. La Olimpiada Popular que no fue. 90 aniversario, una muestra organizada por el Memorial Democràtic, la UGT de Catalunya y la Associació Catalana de Persones Ex-preses Polítiques del Franquisme. La exposición recuerda aquellos días de julio y un proyecto que, aunque no se pudo realizar por culpa del inicio de la Guerra Civil, dejó un recuerdo que aún no se ha borrado.

La raíz del proyecto nació cuando en 1931 Barcelona aspiró a ser elegida como sede de los Juegos Olímpicos. En abril de aquel año el Comité Olímpico Internacional (COI) debía decidir qué ciudad sería la sede de los Juegos de Verano de 1936. Se presentaron un total de doce propuestas, pero solo dos llegaron hasta el final del proceso: Berlín y Barcelona. La proclamación de la República Española, que asustó a más de un miembro conservador del COI por miedo a disturbios, y la diplomacia alemana provocaron que Berlín fuera la elegida. Dos años más tarde, 1933, Hitler subía al poder. Y en dos años ya proclamaba las leyes de Nuremberg, un conjunto de leyes antisemitas. En todo el mundo, miles de personas consideraron que este estado no podía acoger los Juegos de 1936, pero el COI no modificó sus planes. Hitler se salió con la suya.

Fue en este contexto que diferentes organizaciones catalanas tuvieron la idea de organizar unos Juegos Olímpicos alternativos que sirvieran de altavoz a la lucha contra el nazismo. Estas entidades se integraron en el Comité Organizador de la Olimpiada Popular (COOP), que contaba con el apoyo de la Generalitat de Catalunya. De hecho, Lluís Companys sería nombrado presidente de honor, y uno de los fundadores de ERC, el exdirigente deportivo Josep Anton Trabal, lo dirigía. Esta Olimpiada Popular seguía una tradición ya consolidada en Europa de deporte militante. Ya en 1921 se había vivido en Praga la primera edición de las Olimpiadas Obreras, creadas por organizaciones de extrema izquierda para salirse de un deporte de clubes y federaciones que consideraban demasiado conservadoras. Y en 1928 había nacido en Moscú la Espartaquiada, unos juegos organizados por la Unión Soviética para competir con las Olimpiadas Obreras. En la Europa de entreguerras, miles de personas militaban en organizaciones como laInternacional Deportiva Roja y la Unión Deportiva Internacional del Trabajo, entidades que en 1935 ya hablaban de hacer una especie de Juegos Olímpicos críticos con los de Berlín. Pero ninguna de las ideas que se plantearon en Francia o España prosperó. La que se hizo en 1936 en Cataluña, sí.

Con el apoyo de la Generalitat, el gobierno republicano español y una donación económica del gobierno francés del Frente Popular, se pudo organizar la Olimpiada de Barcelona. Se hizo un programa ambicioso, en el cual el deporte compartía protagonismo con la cultura, el arte y la reivindicación. "Los Juegos de Berlín tienen la finalidad de propagar el espíritu del nacionalsocialismo, de la esclavitud, de la guerra y del odio racial. La Olimpiada Popular de Barcelona, al contrario, quiere defender el verdadero espíritu olímpico, que reconoce la igualdad de razas y de pueblos y estima que la paz es la mejor garantía para la educación sana de deportistas y de la juventud de todas las naciones", decía el programa oficial. Un programa con dieciséis deportes, como el atletismo, el boxeo, el fútbol, el ciclismo, el rugby, el tenis, la pelota vasca, el baloncesto, la lucha libre y los ajedrez, poniendo el acento siempre en el hecho de que pudieran participar mujeres. Además, se permitía a los deportistas participar en representación de naciones sin estado, como Cataluña, el País Vasco, Alsacia, Palestina y Marruecos, entonces controlado por Francia. También se invitó a deportistas judíos que habían huido de Alemania.

La prensa y los partidos conservadores atacaron la competición diciendo que sería un fracaso porque no habría deportistas de nivel, ya que los mejores atletas del momento prefirieron ir a Berlín. En Madrid se definió esta competición como "separatista" porque permitía a los ciudadanos españoles competir como catalanes, gallegos o vascos. Pero el nacionalismo catalán tampoco acabó contento: el papel de la lengua catalana fue menor, ya que fue arrinconada por el castellano. A pesar de todo, unos 6000 atletas de 23 delegaciones internacionales respondieron a la llamada. La delegación más numerosa fue la francesa, con 1.500 atletas. Los deportistas se instalaron en el Hotel Olímpico de plaza España y en dormitorios improvisados en el Estadio Olímpico.

La inauguración estaba prevista para el 19 de julio de 1936 en el Estadio Olímpico de Montjuïc, donde grupos de cultura popular y atletas debían desfilar ante el presidente de la Generalitat, Lluís Companys, con un himno oficial que había sido compuesto por Josep Maria de Sagarra con música del compositor alemán Hanns Eisler. La letra decía "No es por odio, no es por guerra que venimos a luchar de cada tierra; bajo el cielo azul, la única palabra que nos sienta es un grito de alegría: la paz". El concierto inaugural debía ser dirigido por Pau Casals, con la soprano Conxita Badia. Pero aquel 19 de julio estalló la guerra.

Los disparos y las explosiones sorprendieron a Casals mientras hacía el último ensayo en el Teatro Griego. Y los atletas, en el Hotel Olímpico. El gimnasta norteamericano Bernard R. Danchik, un clérigo de Nueva York que estaba practicando gimnasia, escribió: "Hay fuego de rifles y pistolas, ametralladoras, bombas y morteros. Aquí no se andan con medias tintas... Estábamos encerrados en el hotel, y cada vez que queríamos asomar la cabeza por la ventana se oían disparos. Al final nos dejaron salir cuando las cosas se tranquilizaron relativamente. Recogimos balas del suelo e hicimos fotos. Las iglesias ardían por toda la ciudad".

Ante el desarrollo de los acontecimientos, las Olimpiadas se acabaron suspendiendo y la mayoría de los atletas volvieron a sus casas como pudieron, pero muchos decidieron quedarse para luchar a favor de la República. De hecho, aquellos deportistas serían, en parte, la semilla de la cual surgirían las Brigadas Internacionales. Eran atletas como la nadadora suiza Clara Thalmann, que se unió a la columna anarquista de Durruti, para pasar después al POUM. Thalmann y su marido participaron en los Hechos de Mayo, los trotskistas los detuvieron y acabaron luchando contra los nazis en Francia. Sobrevivieron. En cambio, el entrenador de lucha libre norteamericano Alfred Chick Chakin fue fusilado por los franquistas cuando fue capturado cerca de Caspe en 1938. También se quedó el fotógrafo alemán Hans Gutmann, que había venido para documentar la Olimpiada y acabó luchando en el frente de Aragón. Gutmann dejó un legado de fotos tanto de la preparación de la Olimpiada como de la guerra. De hecho, hizo una de las imágenes más famosas del conflicto: la de la joven miliciana Marina Ginestà, de 17 años, en la terraza del Hotel Colón, con un fusil a la espalda. Ginestà, por cierto, también debía participar en la Olimpiada como atleta en las pruebas de 80 y 600 metros, y en salto de longitud. Hace ahora 90 años, el deporte dejó de ser importante.