Markel Zubizarreta: "Soy padre y pienso: quiero que mi hija aprenda de estas jugadoras"

La Champions que el Barça levantó en Göteborg fue la culminación de muchos años de esfuerzos. El trabajo hecho sobre el césped y en el banquillo ha sido clave para poder levantar la primera copa de Europa en la historia azulgrana. Los despachos, sin embargo, también han sido decisivos para conseguir este hito. El mánager deportivo Markel Zubizarreta (Mondragón, País Vasco, 1985) ha sido el arquitecto de este equipo. Pocas horas después de aterrizar en Barcelona con la copa de la Champions, el hijo del mítico portero azulgrana Andoni Zubizarreta atiende al ARA.

¿Recuerdas lo que habéis vivido en Göteborg como si hubiera sido un sueño?

— El contexto de la final fue tan extraño... Primero que estamos encerrados en el hotel durante tres días, después llega la final y ves que todo es muy distante: entrevistas, visitas de familiares... Todo se hace por teléfono o vía telemática. Hay un punto de no poder celebrarlo en conjunto que hace que no nos lo acabemos de creer todavía.

¿No poderlo celebrar con la afición hizo agridulce el título?

— Claro. En el contexto en el que estamos ahora mismo, todos nos llevamos a casa las situaciones propias de la pandemia. Los que tienen hijos no pueden hacer tantas cosas con ellos; los que quieren ir a cenar o comer fuera tampoco lo pueden hacer, tienes que ver a los familiares el mínimo tiempo posible. Al final, mucha gente ha tenido que hacer muchos sacrificios durante esta temporada para poder conseguirla. El hecho de no poder colectivizar esta alegría.... no es lo que nos habría gustado. Pero no dejamos de ser campeonas de Europa y ya buscaremos la manera de hacerlo. La medalla la tenemos, que es lo más importante.

Y esta es muy diferente de la de hace dos años. Ahora es de oro, en Budapest fue de plata.

— Es un poco de justicia poética. ¡Le hemos dado la vuelta a la tortilla! En Budapest estábamos en la primera media hora ya fuera del partido. Dos años después, al cabo de media hora, lo teníamos ya casi hecho. Es una cosa muy chocante y que la situación cambiara tanto en dos años dice mucho de lo preparado que estaba el equipo para presentarse a la final.

¿Cómo viste a las jugadoras en las horas previas a la final?

— Durante el viaje, en los entrenamientos o cuando te cruzabas con ellas, veías que el equipo estaba maduro. Ya no íbamos a jugar una final de la Champions, íbamos a ganarla. Los partidos los deciden en detalles, pero la seguridad con la que vas es el trabajo hecho. Y esto lo hemos hecho durante toda la temporada. Llegábamos con toda la seguridad y los alicientes de poder ganarla, y así fue.

A pesar de que el partido estaba sentenciado desde el minuto treinta, ¿cómo viviste el momento en el que silba el árbitro?

— La sensación era que todo lo que habíamos hecho durante mucho tiempo, de repente, tuvo un sentido. Al final es trabajo de mucha gente que ha trabajado muy bien durante mucho tiempo. Estamos recogiendo los frutos de cuando el club apostó por el femenino, de cuando Xavi Llorens fue el entrenador y empezó a poner orden dentro de la sección, de la profesionalización y su mejora día a día... Recuerdas a todas las personas con las que hemos hecho camino y la gente que ya estaba antes. Si no fuera por toda esta gente, ahora mismo no seríamos campeonas de Europa.

¿Cuándo empieza el proyecto? ¿Cómo se plantea?

— Cuando yo llego no tenía las funciones que tengo ahora y lo primero que hago es hablar con Xavi Llorens, que había sido mi entrenador las dos semanas que estuve en el Barça [ríe]. De lo que yo me impregno es de una idea clara: "No podemos dejar de ser nosotros mismas". Esto implica seguir el estilo del club en cuanto a entrenamientos y juego y, al final, ganar no era la finalidad sino la consecuencia del trabajo hecho. Esto era sagrado.

¿El objetivo que os marcáis es ser campeonas de Europa?

— Queríamos acabar siendo una referencia y luchar para ser campeonas. En el mundo del deporte de élite nunca puedes asegurar títulos, pero sí si haces el trabajo poder estar compitiendo con las mejores. A partir de aquí, hay que tener la suerte de ganar. Parece que es la historia perfecta. Hace seis años que se profesionalizó el equipo con el objetivo de estar en finales y competirlas. Hemos estado en dos y nos hemos llevado una y de la manera que queríamos. Es importante cómo lo hemos hecho.

Después de perder la final de Budapest, ¿te llegas a plantear que el proyecto peligre?

— Todo el club era consciente de que llegábamos a la final de Budapest demasiado pronto. Nadie pensaba que éramos de los dos mejores equipos de Europa. Era una manera de medirnos en ese contexto. Al final, esa temporada fue en blanco y llegamos a la final, pero no ganamos ningún título, y así salvamos la temporada. Fue el momento en el que todo el mundo se preguntó: "¿Qué es lo que nos falta para llegar a ser campeonas de Europa?" Tanto desde el punto de vista deportivo como a nivel de club. Fue un momento en el que el club, en vez de mirar hacia otro lado, hizo un reset para salir de la zona de confort. Se empezó a mirar el femenino con otros ojos y ahora estamos recogiendo de lo que se sembró en ese momento.

Después de la final de Budapest, el equipo y staff hicieron un cambio de chip clave.

— Exacto. Yo recuerdo la cena de después de la final de Budapest. Era la de final de temporada y en esos parlamentos estas ideas ya surgieron. Tanto en el del presidente, en el mío, en el de Lluís y en el de las capitanas. Al día siguiente, el avión para volver se estropeó y tuvimos mucho tiempo. Ese aeropuerto dio para mucho [ríe]. Yo ya me reuní ahí con Lluís [Cortés] y diseñamos las bases de lo que queríamos hacer de cara en el futuro.

La comunión entre todos fue absoluta.

— Estas cosas pasan porque todo el mundo cree en ello. Si las jugadoras hubieran dicho que querían cambiar las cosas, pero el entrenador no lo viera o yo, como director deportivo, hubiera pensado que no tenían razón, no estaríamos aquí. Todo el mundo creyó y redirigimos lo que estábamos haciendo. Era una cosa muy sencilla y a la vez muy difícil: entrenar más y hacerlo mejor. Todo se redujo a esto.

Hay dos personas clave en este proceso. El primero es Xavi Llorens.

— Totalmente. Justo después de la final hablaba con él. No es que lo que estamos haciendo ahora sea fácil, pero lo que hizo él en su momento era muy complicado. La estructura de todo esto es el trabajo que hizo Xavi cogiendo un equipo que, incluso, el primer año bajó a Segunda División. De ahí pasó a consolidarlo como uno de los equipos más punteros a nivel español. El último año de Xavi llegamos a unas semifinales de Champions. Esto ya te dice mucho del recorrido que comporta todo esto.

El 2019 fuiste tú quién apostó por Lluís Cortés.

— Con Lluís cambiamos todo lo que estábamos haciendo. En la primera conversación que tuve con él hablamos de que había que encontrar la mejor versión de cada jugadora. Él lo ha conseguido y lo ha llevado a un nivel altísimo. Ahora somos un equipo de fútbol que juega muy bien, sin diferenciar entre masculino o femenino. Tenemos un estilo muy vinculado a lo que implica estar en este club y Lluís es la persona clave que transmite todo esto.

¿El Barça es el equipo donde es más reconocible el ADN Barça?

— El entrenador es quien tiene que convencer a las jugadoras de lo que hacemos. Lo que siempre hemos buscado es ser nosotros mismas, es la clave de todo. A partir de aquí, creíamos que los resultados llegarían y lo hacían. Esto pasa en el primer equipo, pero también con el alevín. Es una filosofía que tenemos muy clara: centrémonos en ser nosotras mismas y olvidémonos del resultado.

¿Este es uno de los reclamos más grandes a la hora de fichar a estrellas europeas como Graham o Lieke?

— Por ejemplo, el verano del 2017, cuando fichamos Martens, había una parte importante que era el estilo de juego . Este estilo podía atraer porque habían llegado a unas semifinales de Champions, pero yo creo que en aquel momento también pesaba más el hecho que éramos el Barça y el que esto implicaba. Hoy en día ya somos un equipo en qué el que atrae las jugadoras es el Barça femenino, no ser el FC Barcelona. Por nosotros mismas ya somos un reclamo para muchas jugadoras que quieren venir. El fútbol masculino está más desarrollado en muchos términos, pero sí que creo que nuestro estilo de juego –en el contexto del fútbol femenino– es muy diferencial de todo el que se puede ver con el resto de los grandes equipos europeos.

¿Esta Champions ha sido el final o el inicio del camino?

— Yo creo que es un punto más. Era el objetivo en su momento y ahora tenemos unos nuevos. Lo más difícil no es llegar, sino mantener este nivel en las siguientes temporadas. Cada vez más clubes están apostando y ahora hay 7-8 posibles campeones de Europa. Nos tenemos que mantener. Es una nueva perspectiva, pero seguimos trabajando en la misma dirección.

Después de levantar la Champions, Vicky Losada –como otras muchas jugadoras– quiso recalcar la importancia para el fútbol femenino español que supone este trofeo. ¿Crees que ayudará, además, a crear nuevos referentes para las próximas generaciones?

— El hecho de tener referentes en el contexto del fútbol femenino es muy importante. La suerte que tenemos es que son referentes en todos los sentidos. Tú las ves a ellas en las entrevistas o en el día a día y, ostras, yo soy padre y tengo una hija y digo: "Quiero que mi hija aprenda de estas chicas". Lo tienen todo. Su camino dentro del mundo del fútbol ha sido muy complicado. Somos un referente en el contexto del deporte femenino, pero yo creo que empezamos a ser un referente del deporte en general. Este equipo ha hecho historia. Somos un proyecto referencia a nivel europeo y mundial. Yo, cuando llegué al equipo, no estaba haciendo un proyecto de fútbol femenino, estaba haciendo un proyecto de fútbol, y basta.

El ejemplo claro es Melanie Serrano. Pasó de jugar en Segunda División a levantar la Champions.

— Está claro que a Mel no le tienes que explicar nada. Yo no tengo ninguna duda de que dentro de unos años estarán dentro de la estructura del club con los roles que cada una pueda desarrollar. Ellas lo han vivido, han cambiado muchas cosas y lo siguen haciendo. El futuro del Barça femenino pasa por que ellas pasen a ser personas muy importantes dentro del club en unos años.