Andrea Fuentes: "Quería entrenar de forma diferente y les dije que si no conseguía resultados ya me haría peluquera"

BarcelonaTermina el entrenamiento de la selección de natación artística en el CAR de Sant Cugat y Iris Tió, campeona mundial, se queda un rato más en la piscina haciendo su ejercicio al ritmo delHimno à l'amour cantado por Céline Dion. Sus compañeras, que ya están yendo hacia las duchas, se conocen la canción de memoria y la van cantando entre bromas. Después de horas en la piscina dándolo todo, en el grupo reina un buen ambiente que se contagia. Trabajar con Andrea Fuentes (Valls, 1983) como seleccionadora es así. Con cuatro medallas olímpicas como nadadora, Fuentes ha vivido mil vidas, siempre preparada para escuchar y aprender. Para saber cómo quiere vivir y cómo quiere entrenar creando buenos ambientes de trabajo. Ahora piensa en los Juegos del 2028 mientras entrena a la selección española tras vivir la aventura americana, en la que ganó una plata. Una aventura que le marcó.

Después de brillar como nadadora, tienes la primera experiencia como entrenadora en Estados Unidos, donde llevaba años sin ganar. Y cuando llegas te encuentras con nadadoras que te dicen que no quieren ser olímpicas, que prefieren ser felices. ¿Cómo lo encaraste?

— La gente dice que la juventud de hoy no quiere trabajar. Y en realidad quizá sea que son más inteligentes. No quieren perder tanto tiempo. Te dicen: "¿Por qué tengo que estar 12 horas trabajando para un trabajo que puedo realizar en seis?" A veces trabajamos por horas cuando podemos hacerlo por objetivos. Hablamos de chicas que entrenaban por la mañana, estudiaban por la tarde y trabajaban para pagárselo todo. Y si los entrenamientos eran muy largos, sentían que no podían vivir. Y me dijeron que no aguantaban ese ritmo, que era demasiado duro. Dije, de acuerdo, ¿qué hacemos? ¿Cuál es el objetivo? Y decían que querían ser felices. Perfecto. Entendidos, pero hacemos algo más, ¿no? Tras una reunión de siete horas, logramos definir que nuestra misión era crecer juntas como equipo. Eliminé todas las banderas olímpicas de la piscina, porque ya no se trataba de resultados, nos da igual el resultado. Queríamos crecer. Y a partir de ese momento cambié completamente los entrenamientos. Veníamos con la lista de objetivos. Si terminamos a las dos, mejor. Si terminamos a las tres... peor para vosotros. Fue clave, cambiar. Y al final, cinco años después, ganamos una medalla olímpica. O sea... fue un milagro [sonríe].

Fuiste valiente, porque la federación estadounidense te exigía resultados. Y de repente tú decías que era más importante crecer que ganar...

— En las primeras reuniones, les contaba mi plan para ganar y de repente les decía que quería hacerlo de una forma distinta. Les dije que si no lograba resultados ya me haría peluquera. Si no podía ser entrenadora con mis principios, es que no sirvo para eso. Decidí entender a cada nadadora, conectar con ella. No fue fácil. Pedí paciencia a la Federación y por suerte me escucharon.

¿Un punto clave de todo esto es saber entender las nuevas generaciones?

— Así es. Porque ahora todos los docentes, padres y entrenadores nos enfrentamos a un cambio muy brusco de generación. Vivimos un momento en el que las cosas cambian muy rápido. Y no podemos esperar de la gente más joven las mismas cosas que hacíamos nosotros, porque todo ha cambiado. La forma de captar su atención también ha cambiado muchísimo. La forma en que ellos quieren sentirse respetados también ha cambiado. Lo que hice es estudiar mucho, no sólo por el cambio de cultura en Estados Unidos. También empezaba a ser entrenadora y era necesario fundamentar todos mis ideales en cómo entrenaría. Y tenía muy claro que eran cuatro valores. Primero hice una lista de 30, pero la recorté a cuatro.

¿Cuáles fueron los escogidos?

— Lo primero es la autenticidad. Porque cuando tú eres tú misma, primero debes conocerte a fondo, después respetarte y después defenderlo. Si tienes una calidad, ¿por qué debes esconderla? ¿Por qué no potenciarla al máximo? El segundo fundamento es el rendimiento. O sea, no queremos simplemente ser nosotros mismas y ya está, es necesario trabajar para llegar al máximo de nuestras posibilidades. El tercero es que es un deporte de equipo. Es necesario que el sentimiento de unión sea real. Y lo último es que es necesario disfrutar del proceso. No quiero sólo trabajar, mejorar y ganar. También quiero que sea una experiencia positiva. Es necesario que los entrenamientos sean atractivos para atrapar a la gente joven.

Creaste unos retos que había que hacer todos los viernes, ¿verdad?

— Sí. Ellas no sabían lo que iba a ser, pero los viernes tenían una sorpresa, un reto que debían superar juntas como equipo y que las obligara a cooperar entre ellas, en vez de competir. En el primero recibieron una carta de la CIA, que hice yo, donde les decía que la misión era tomar un paquete que estaba en una plataforma de saltos de trampolín y que debían llevar al otro lado de la piscina sin tocar superficies sólidas y sin mojar el paquete. Los primeros retos no los conseguían hasta tres semanas después... y sólo podían hacerlo los viernes. A veces eran retos duros físicamente, otras veces era necesario pensar una estrategia, pero todos implicaban mucha coordinación interna, y con ello aprendieron a conocerse muy a fondo entre ellas. Nacieron nuevos liderazgos y complicidades.

Un milagro o tu método de trabajar, que explicas en el libro Mentalidad, propósito, pasión (Planeta). ¿Cómo nace la idea?

— Nace de una entrevista del diario El País. La gente de Planeta la leyó y me llamaron. Yo no lo entendía, porque no soy escritora, pero me decían que tengo muchos conceptos buenísimos y que no debería corregirse nada. Y es cierto, al final casi no me han corregido nada, han respetado mucho lo que yo quería decir, las ideas, mi ritmo... Descubrí que lo tenía todo a punto para ser explicado, y lo escribí en pocos meses, de septiembre a noviembre. El método del que hablo sirve para cualquier tipo de persona que quiera mejorar en el campo que sea y llegar un poco más allá de dónde está ahora. Y encima disfrutar del proceso, no sólo ir de bulto. La verdad es que tenía mucho que decir.

Para encontrar tu método fuiste a visitar a grandes empresas de Silicon Valley.

— Mi vecino trabajaba en Apple, y trabajaba en Silicon Valley, así que fui a su sede... Era como entrar en la NASA. Estuve en la sede de Google para hablar con trabajadores y jefes, para aprender a liderar. Y también a perder el miedo. Por ejemplo, allí los trabajadores pueden dar feedback de forma anónima sobre sus jefes. Y así quien manda puede mejorar. Lo hice y primero me quedé de piedra porque la gente fue sincera, y dije: "Ostras... cuánto me queda por aprender, ¿no?" Al final ya nos lo decíamos todo tal cual en la cara. Así se crea una cultura de total transparencia pero también de humildad suficiente combinado con muchas ganas de mejorar.

También citas a Pep Guardiola y Steve Kerr, el entrenador de los Golden State Warriors.

— Me ayudaron porque siempre me decían que si habías estado buena compitiendo, no serías buena entrenadora porque las cosas te salían solas... Y yo pensaba "¡Qué cojones solas, me las he ganado!" Así que encontrar a grandes deportistas que luego también eran grandes entrenadores me ayudó. Guardiola dice que cada persona necesita ser tratada de una forma diferente, es decir, quizás tú eres más emocional como persona y tú eres un tío duro que necesita caña. Necesitas invertir tiempo para conocer el pasado de cada persona, hablar con los padres, saber cómo es esa persona.

En esta carrera para superar obstáculos, pediste a unos jueces de competición qué no gustaba de tu equipo y te respondieron que tus nadadoras eran "demasiado gordas".

— Ahora me hace gracia porque pienso en qué cabeza entra esa idea. Pero era así, muchas veces ni miraban el rendimiento si veían a una chica alta y estilizada. En ese contexto podía quejarme y buscar excusas o defender lo que tenía. Con este equipo de gordas, como decían los jueces, ¿qué hago? Pues haremos lo que nadie pueda hacer gracias a que tenemos mucho más músculo y estamos mucho más fuertes. Y como el nuevo reglamento valora más la dificultad, lo giramos a nuestro favor. Supimos cambiar las reglas del juego en vez de cambiarnos a nosotros, proponiendo ejercicios en la piscina que les sorprendían. Y esto fue la grandeza de todo.

En el Mundial de Doha, justo cuando mejor estaba, se cometió un error que sirvió para demostrarte que el trabajo estaba hecho.

— Era la clasificación para los Juegos. Ahora o nunca. Y alguien de la Federación cometió un error entregando las fichas de las nadadoras que harían el ejercicio. Imagínatelo. Estaba todo listo, faltaban minutos para saltar al agua... y nos dicen que una nadadora no puede estar porque en el listado figura otro nombre. El nombre que habían dado era el de Calista Liu, que estaba en la grada, preparada para animar, vestida con el chándal. La arrastramos escaleras abajo, superamos los controles de seguridad... y la chica que no podía competir, con las cámaras al frente, se quitó el bañador y se lo dio. Los cámaras enfocaban hacia otro sitio, fue caótico. Calista no había calentado, podíamos pensar que no estaba preparada. Pero le dijimos que ella ya sabía lo que tenía que hacer, después de tantos entrenamientos. Dije al equipo que si lo lograban serían las mejores del mundo. Y me miraron, estaban a punto. Se me pone la piel de gallina recordándolo. Y ganamos la medalla de plata.

Damos un salto en el tiempo. Cuentas en el libro que en tus últimos Juegos en activo como nadadora, en Londres, estabas tomando antidepresivos. Y ganaste dos medallas.

— Cuando estamos ahí compitiendo en unos Juegos parecemos muy potentes. Pero tenemos los mismos problemas que todo el mundo y luchamos como podemos. Y en ese momento sabía que la muerte de mi padre, que tenía cáncer, era inminente. Y yo quería estar ahí. Pero en el deporte aprendemos a estar concentrados. Compites, lo das todo y después vuelves a la cama para llorar. Es muy importante saber controlar tus emociones cuando toca y que no sean ellas las que te manipulen a ti. Y después saber cómo curarte sin depender sólo de la pastilla. He visto a tantos padres y madres en Estados Unidos que esconden antidepresivos y el frasco de vino... Me di cuenta de que hay que ir atrás para entender la causa de tus problemas. Y no esconderlo.

¿Cómo fue vivir en Estados Unidos?

— Tras retirarme iniciaba una nueva vida con 30 años. Sólo sabía nadar. Y tuvimos la suerte, con mi pareja, Víctor, que es gimnasta, de poder viajar por los cinco continentes durante unos años para aprender sobre otras culturas y formas de vida. Me salían ofertas por hacer de coreógrafa o consultora de equipos de natación artística por el mundo. Íbamos, hacía el trabajo y nos quedábamos unos meses para conocer el país. Cuando nació Kilian cambió todo un poco, y entonces llegó la oferta de Estados Unidos. Lo vendimos todo y fuimos con cinco maletas, el hijo y el perro. Era un nuevo inicio. Valió la pena. De Estados Unidos diría que si pudiéramos tomar las cosas buenas de aquí y las buenas de allí sería perfecto. Algo que admiré mucho de ellos es que en la educación fomentan mucho la autoconfianza. Aquí hay mucha crítica negativa cuando la gente crece, y ellos, en cambio, creen que podrán conseguir lo que quieran. Pero allí también tienen millonarios mucho más individualistas, egoísmo. Ves droga, gente en la calle. Y tienes miedo de romperte el pie porque ir al médico te cuesta 10.000 dólares. Ya no quería quedarme.

Los Juegos del 2028 estarán en Los Ángeles, donde vivías, precisamente. ¿Una señal?

— Si me costó aceptar la oferta para entrenar a España fue por este motivo, porque yo vivía en Los Ángeles y entrenar a Estados Unidos entonces habría sido una forma de cosechar los frutos del trabajo realizado. Pero por encima de todo está la familia. Mi marido, Víctor, volvió. Y la cultura americana, muy guay... pero hay un momento en que pesa, y no queríamos jubilarnos allí. Entre esto, las pistolas y que volvía Trump, era el momento de regresar. Además, si aceptaba podía entrenar a Paula Ramírez y Txell Mas, con quien competí, antes de que se retiraran.

En verano de 2024 gane la plata en los Juegos de París. ¿Cómo fue ese momento? El oro lo ganó China entrenada por Anna Tarrés, y el bronce, España con un equipo en el que tienes amigas.

— Fue un objetivo cumplido. Porque yo sentía que debía devolver a Estados Unidos lo que me habían dado a mí. En 1996 Estados Unidos ganó el oro en los Juegos de Atlanta. Y yo tenía una cinta de VHS que gasté de tanto verla. Después de 1996, fueron perdiendo nivel justo cuando aquí nosotros mejorábamos. Ellas me habían inspirado de niña, así que las quería volver a lo más alto. Fue hermoso. Y más ganando una medalla cerca de Anna Tarrés, que fue una figura clave, junto a María José Bilbao, para crear una cultura de la natación artística aquí. Superar a España me hizo un poco de vértigo. Incluso un sentimiento de culpabilidad, con tantas compañeras allá... Pero aquí estamos, he vuelto.

Tú has creado un método en el que es necesario disfrutar. Hace años Anna Tarrés fue criticada porque...

— Tengo claro que hay gente que ha sufrido. No quiero menospreciar nada, ¿eh? Pero en mi experiencia, yo lo pasé muy bien, me empoderó muchísimo y aprendí. Doy gracias cada día por haber vivido esta experiencia. Quizás lo vivía así porque en mi casa las cosas eran duras, así que Anna no me lo parecía tanto. Además, ella también ha cambiado, ahora entrena a las chinas de una manera diferente. Es empática, escucha, se adapta a las nuevas generaciones. Todos aprendemos, evolucionamos. Cuando mi padre iba a la escuela le pegaban con la regla en los dedos, ¿no? Y mi abuelo llamaba a su mujer con una campanilla. Te lo juro. Fuerte, ¿eh? Vamos mejorando todos.

Mejoramos también con la presencia de hombres en la natación artística, con un referente como Dennis González.

— Tengo mucha suerte de haber coincidido con él como entrenadora, porque es un chico que tiene un entusiasmo... Tanto, que a veces tengo que frenarle porque se lesiona. Nos inspira como nadador y persona, y lidera un cambio social, porque hablamos mucho de las barreras de las mujeres, pero los hombres también las tienen, ¿eh? Parece que no pueden hacer nada donde no se les vea hombres suficientes. Esto, en realidad, es una frontera. Te corta las alas, porque en eso no sois libres del todo. Si Dennis puede liberar a algún niño, puede cambiar algunas mentes, mejor. Es un chico que ha logrado seguir sus pasiones ignorando a aquellos que no hacen nada y te critican sentados en el sofá.

Para inspirar a tu equipo, ¿cómo selecciona las músicas? Últimamente ha apostado por Rosalía.

— Las nadadoras tienen voz. Especialmente en la prueba individual, porque es más personal. Por lo general, me cuesta mucho encontrar la música, así que cuando ellas vienen con ideas es genial. Ahora, si encuentro a una yo soy muy pesada, y voy editando y haciendo cosas, manipulo mucho la música, como si fuera DJ Fuentes. Sí, me gusta mucho ese proceso.

Entrene un montón de horas. Es un deporte muy duro. ¿Aún tiene la sensación de ser incomprendidas en comparación con otros deportes?

— Yo he llegado a un punto... Mira, cuando era joven me daba rabia. Recuerdo una entrevista en la que decíamos que los futbolistas no aguantarían nuestro entrenamiento ni dos minutos. Pero ahora estoy en un punto que me da igual lo que piensen los demás. No necesito que tú lo valores ni que tú me digas todo lo que merezco, ni me hagas ningún monumento. Estoy en un punto en el que digo que me da igual lo que piensen, yo ya sé lo que es. Y si no lo aprueba, pues ya está.

Es tan duro que existe un riesgo. Se hizo famosa una fotografía tuya de cuando saltaste al agua para salvar la vida de Anita Álvarez, que se estaba ahogando en una piscina de Budapest.

— Es la parte más dura de nuestro deporte, aguantar las ganas de respirar. Nosotros estamos con el corazón a 180 pulsaciones debajo del agua. La gracia no es que aguantemos la respiración, sino que la aguantamos con el ritmo cardíaco de alguien que está corriendo. Esto es lo que cuesta. En el Mundial del 2022 en Budapest Anita Álvarez, la nadadora solista de Estados Unidos, fue demasiado al límite. A veces te desmayas porque no estás dando oxígeno a tu cuerpo. Cuando ocurre en el entrenamiento, siempre hay alguien al lado y te ayuda. Cuando salimos del agua tenemos un reflejo, aunque estemos inconscientes, que cuando notamos el aire en la piel, nos despertamos. Pero en ese momento no ocurrió. Aquí me cagué encima, la verdad. Salté tan rápido como pude y conseguimos despertarla con una de las diversas técnicas: apretar con un objeto, como un bolígrafo, el dedo pequeño para provocar un dolor muy fuerte que hace que te despiertes en plena adrenalina. Y esto fue suficiente para despertarla. Fueron casi dos minutos sufriendo. Esto ha ocurrido otras veces, pero entonces era un Mundial y un fotógrafo tomó la fotografía. Salió a la revista Time como una de las fotos más bestias del año. Al día siguiente tenía peticiones de entrevistas de todo el mundo. Gente de Mozambique hablando de mí. Y artistas que pintaron cuadros inspirándose en la foto. Lo bonito fue que Anita imprimió la foto y se la colgó en la pared de casa para recordar que no se podía ir más al fondo... y que todo iría arriba, a partir de entonces. Formó parte del viaje para conseguir la medalla olímpica. Ahora tiene en la pared la foto del susto y de la medalla olímpica. Del punto más bajo que puedes llegar, que es casi morir, a lo más alto, que es hacer realidad tu sueño.