El cambio de paradigma del mercado de la luz: mayor electrificación, más renovables y precios más volátiles

BarcelonaLa descarbonización de la economía es más lenta de lo que muchos quisieran. Pero los pasos que se han dado han comportado ya algunos cambios en el mercado mayorista de la electricidad. Con una economía que crece (muy por encima de la media europea), la demanda energética va arriba. Pero ha habido cambios respecto a otros períodos de crecimiento: mientras que la demanda eléctrica ha aumentado en 2024, la del gas natural ha ido hacia abajo.

Este no es el único cambio. Las renovables tienen cada vez más peso dentro del conjunto de la generación de electricidad. Un factor que ha permitido que, aunque la demanda ha aumentado, el precio de la electricidad en la media anual haya descendido. Pero las renovables tienen un problema: todavía no existen unos sistemas suficientemente desarrollados de almacenamiento, y este factor hace que los precios en el mercado mayorista de la luz sean mucho más volátiles, ya que, si hay sequía, como es el caso, no sopla el viento o las horas de sol son pocas, como en invierno, el gas entra en el mix de la generación y el precio se dispara.

El funcionamiento del mercado ibérico mayorista de 2024 deja clara esta nueva situación. El precio de media de todo el año ha quedado en 63,04 euros el megavatio hora (€/MWh), incluso por debajo del precio medio del año 2021, antes del estallido de la guerra en Ucrania y el consiguiente encarecimiento de la energía y la crisis de precios. Ahora bien, si se baja más al por menor y se mira el precio medio de la electricidad mes a mes, se ve que el coste de la luz cuando hay mucha producción renovable se hunde, mientras que cuando no hay demasiado renovables despega.

De hecho, en 2024 acabó con los precios más altos del año, 111,24 €/MWh de media mensual. La causa, el poco viento, que derribó la producción eólica y provocó que entraran en funcionamiento los ciclos combinados de gas. Sin embargo, durante la primavera, el precio cayó a mínimos mensuales, especialmente entre febrero y mayo, con precios mensuales por debajo de 40 €/MWh, gracias a la gran producción renovable, que provocó que incluso, en algunos días concretos y por primera vez en el mercado español, el precio mayorista fuera negativo, lo que hace sólo un par de años habría sido imposible. Es decir, la generación renovable, sin capacidad de almacenamiento, lleva a precios mucho más volátiles.

Más de la mitad renovable

Los datos provisionales de Red Eléctrica ponen cifras al cambio. Durante 2024, España ha registrado una demanda acumulada de 247.038 GWh (gigavatios hora), un 0,8% más que en el mismo período de 2023. Una vez corregidos los efectos de la laboralidad y las temperaturas, la demanda aumentó un 1 ,4% respecto al año anterior. En el conjunto del 2024, las renovables alcanzan una cuota del 55,8% sobre el total del mix español de generación, según las estimaciones al cierre de año publicadas por Red Eléctrica. Pero en diciembre, cuando el precio fue el mayor de todo el año, la generación renovable quedó por debajo de la mitad: el 47,6%.

La estructura de generación de electricidad también ha cambiado, con la eólica como primera tecnología de producción, mientras que la solar fotovoltaica creció hasta el punto de que se convirtió en la tercera tecnología, por detrás de la nuclear , y relegó el gas natural de los ciclos combinados en el cuarto puesto a la hora de generar electricidad. Así, en el conjunto de 2024, la eólica produjo un 22,9% de la electricidad en España, mientras que las nucleares ocuparon el segundo puesto, con el 19,6%. El gran salto lo dio la fotovoltaica, que produjo un 16,7% de la electricidad en el Estado, con el 16,7%, mientras que la primera tecnología que emite carbono, el gas natural de los ciclos combinados, aportar un 13,2% de la generación. Y por detrás del gas se situó otra renovable, la hidráulica, que con la mejora de la pluviometría (más en el resto del Estado que en Catalunya) alcanzó un 13% de toda la generación. Con este mix, más de dos tercios de la generación eléctrica en España se realizó sin emisiones de CO₂.

Menos gas

Este nuevo mix eléctrico tiene una segunda derivada. El bajón de la demanda de gas en el Estado. El consumo total de gas natural en 2024 alcanzó los 311,7 teravatios hora (TWh), un 4,2% menos que en 2023, debido a un menor consumo de gas para generación eléctrica, según los datos provisionales publicados por Enagás, el gestor técnico del sistema. Concretamente, la demanda de gas para generación eléctrica se situó en 74,7 TWh, lo que supone un descenso del 22%. En cuanto a la demanda convencional de gas natural, destinada al consumo de hogares, comercios e industrias, alcanzó en 2024 los 237 TWh, debido principalmente a un mayor consumo industrial, que aumentó un 4,2%, hasta alcanzar los 176,7 TWh.