Pere Mier: "En Open Cosmos estamos construyendo tres satélites a la semana"

BarcelonaPere Mier (Figueres, 1952), una personalidad destacada del mundo de la tecnología, con origen en la empresa familiar Mier Comunicacions y antiguo presidente de las patronales Ametic o Proespacio, entre otras ocupaciones, es desde hace unos días presidente de Open Cosmos, la compañía fundada por un mallorquín, Rafel Jordà, y dos catalanes, Aleix Megías y Jordi Barrera, y dedicada al diseño, la producción y la operación de satélites. Mier explica desde la sede de la compañía en el barrio de Sant Andreu de Barcelona que su función consistirá en consolidar un grupo que es "de los que más crecen en Europa", basado en "la democratización del acceso al espacio" para hacerlo más fácil y barato. Y añade que también jugará un papel en el desarrollo de la industria de la defensa y la seguridad dentro del objetivo del Viejo Continente de ganar autonomía estratégica, porque "las tecnologías del espacio son duales por definición".

¿Cuáles son sus prioridades?

— Primero quisiera hablar de Open Cosmos. Es una compañía que hace cosas mucho más importantes de lo que se sabe. De hecho, es una de las compañías del sector espacial con más crecimiento en Europa. Fue fundada por tres ingenieros aeronáuticos salidos de la UPC, un mallorquín y dos catalanes. Se fundó en el Reino Unido por circunstancias variadas, y desde un principio tuvo un crecimiento muy importante y un gran reconocimiento dentro del sector. Ha tenido una manera de hacer las cosas rompedora, sobre todo intentando acortar mucho los plazos de desarrollo y de entrega, reducir los costes y garantizar que las cosas funcionan. Estos son los tres pilares. Ahora mismo tiene sedes en Inglaterra, que es la inicial, en España, aquí en Barcelona, que es Open Cosmos Europe, en Portugal y en Grecia, y está en conversaciones para abrir nuevas en lugares diferentes. Se fundó en 2015 y actualmente tiene más de 300 empleados.

Decía que están en conversaciones para abrir en otros lugares. ¿Puede concretar más?

— Todavía no. A nosotros nos gusta hablar de lo que hemos hecho, no de lo que queremos hacer. Y esta también es una característica diferencial e importante de la manera de hacer de Open Cosmos.

¿Puede definir Open Cosmos en cuatro datos?

— Es una auténtica multinacional. Nació con una mentalidad absolutamente multinacional en el buen sentido de la palabra. Esta compañía nace con este ADN. Allí donde trabajamos echamos raíces, creamos ocupación... Aquí hay personas de cualquier nacionalidad. Y con voluntad de implantación, de arraigo y de colaboración con la sociedad donde está, con los profesionales, con los gobiernos... Y otra característica es un crecimiento explosivo. Y un prestigio ganado porque cumple.

¿Qué tipo de clientes tienen?

— Si hablamos de satélites, normalmente –no necesariamente, pero normalmente– son entidades públicas, gobiernos. Una de las cosas que se ha querido hacer desde un inicio es democratizar el acceso al espacio, en el sentido de hacerlo fácil y barato.

¿Esto cómo se concreta?

— Pues en la posibilidad de poder hacer, hoy en día, una misión entera, es decir, diseñar, producir, lanzar y operar un satélite, con un coste accesible, que cambia o varía según la complejidad. Mayoritariamente, los clientes son gobiernos, que pueden ser autonómicos, como es el caso de la Generalitat de Catalunya con el Enxaneta o de otros, como los de las Baleares, Andalucía o las Canarias. En el caso de la Constelación Atlántica, se trata de un programa conjunto del gobierno español y del portugués; también están las constelaciones para Grecia, para el Reino Unido o para las agencias internacionales, como la Agencia Espacial Europea. Open Cosmos es una compañía de la cual deberíamos sentirnos muy orgullosos, los catalanes.

¿Por qué hace? ¿Por sus características?

— Porque ha salido de profesionales formados en una universidad catalana, porque tiene unas actividades muy importantes en nuestra casa, y porque es insuficientemente conocida a pesar de la importancia de las cosas que hace. El espacio tiene una cosa muy interesante: hace más de 30 años que trabajo allí y genera orgullo cuando ves a tus colegas, tus profesionales, las empresas de tu casa, que son capaces de hacer cosas de este nivel.

Con tantos satélites volando, ¿hay algún tipo de ordenación, de regulación del tráfico?

— Estamos hablando de un sector que está evolucionando mucho y, por tanto, la regulación va detrás. El primer punto de regulación es que los lugares donde se pueden colocar los satélites son como las aguas territoriales. Son propiedad de los estados, que las tienen asignadas, sobre todo si hablamos de posiciones orbitales de estas que se llaman geoestacionarias, es decir, que no varían en la posición relativa respecto a la Tierra, o de las bandas de frecuencias y otras. Por tanto, esto está perfectamente regulado. Hay convenios internacionales que lo regulan.

¿Cuántos satélites tienen actualmente en circulación?

— En este momento, que estén lanzados, 14 o 15, pero estamos construyendo tres satélites a la semana.

Cuando pensamos en satélites los profanos pensamos en grandes naves...

— Esto ha cambiado mucho. Lo que pasa es que también depende de qué aplicación tengan. Una cosa, por ejemplo, es la Estación Espacial Internacional, donde tienen que vivir cuatro o cinco personas durante seis meses. Pero hacia el año 2010 pasaron dos cosas que cambiaron el entorno del espacio y generaron lo que ahora se llama el new space, el nuevo espacio. Fueron dos acciones, sobre todo. Una, que fue la más importante, es que dos profesores de universidades americanas, uno de ellos catalán, desarrollaron un nuevo estándar para que los estudiantes pudieran hacer un satélite en pleno ejercicio académico y lanzarlo. Entonces inventaron una cosa que eran los CubeSats, un cubo con una cámara, con una batería. Después alguien dijo: "Si pongo dos, pongo un satélite de dos unidades, y si pongo tres, de tres... y si pongo cinco alineados que trabajen a la vez..." Son como piezas de Lego.

¿Y esto facilitó la democratización de la que hablaba?

— Open Cosmos tiene una estrategia que permite desplegar o diseñar, construir, entregar y lanzar satélites y operarlos en un periodo mucho más corto de lo que era habitual. En tiempo y en costes también.

¿Qué más los diferencia?

— Open Cosmos hace tres cosas. Una, lanzar y operar satélites o constelaciones de satélites. Dos, construir imágenes generadas por los satélites de Open Cosmos o las constelaciones de estos satélites. Y tres, que es la novedad que llegará en los próximos años, crear una constelación que permitirá comunicaciones para aplicaciones diferentes, por ejemplo internet de las cosas, o la posibilidad de tener imágenes en tiempo real. Esto es muy singular y muy importante, porque los satélites de observación de la Tierra tienen dos características esenciales. Una es la definición, y la otra es el tiempo. Tú puedes tener una imagen por ejemplo de aquí Barcelona, y tienes que esperar a que vuelva a pasar el satélite. Si tienes una constelación y los satélites están ligados, puedes tener tu imagen de cualquiera de ellos cuando pase por donde te convenga. Y si además los tienes con un sistema que te permite comunicar con cualquier lugar de la Tierra, puedes tener tus imágenes inmediatamente. Esto es muy importante según la aplicación. Por ejemplo: para la agricultura, que tengas las imágenes ahora o dentro de una semana no es relevante. Pero si lo que lo es si quieres tener información de una inundación, de incendios o de otra situación de riesgo...

Cuando se comunicó su nombramiento, una de las cosas de las que se habló fue la posibilidad de buscar nuevas oportunidades de negocio. Ahora estamos en una fase, en Europa, en la que hablamos mucho de autonomía estratégica. ¿Esto implica la defensa, también?

— En el momento actual, y con todas las tensiones geopolíticas que hay, lo que tenemos en juego en el caso concreto de Europa es que nadie querría que no se defendiera, de la misma manera que nadie aceptaría tener unos Mossos que no estuvieran equipados para poder defendernos.

Sobre todo políticamente, a veces incluso se evita utilizar la palabra 'defensa'...

— Se debe entender bien. Defender los valores creo que es algo contra lo que nadie está.

¿Pero Open Cosmos puede jugar un papel en este sector?

— Todas las empresas con una tecnología de doble uso tienen un posible papel.

¿Y esto qué quiere decir?

— Esto significa los hospitales, la gente que hace comida, la que hace ropa, obviamente la gente que hace tecnología. No somos conscientes de lo importante que es que defendamos nuestros valores. Estamos hablando de preservar la sociedad que hemos construido.

Pero, en principio, toda empresa que se dedica a la tecnología puede tener dos funciones, una civil y una de defensa, y Open Cosmos también, ¿verdad?

— Las tecnologías del espacio son tecnologías duales por definición.

Y esto encaja dentro de lo que es la autonomía estratégica, también. Porque están en un sector estratégico.

— Sí, está claro. Absolutamente. Con la pandemia ya descubrimos lo importante que era tener la capacidad de decidir o de hacer las cosas en casa. No se trata de defender la autarquía, sino de poder reaccionar si es necesario. Y en el caso del espacio, esto es absolutamente vital.

A veces se confunde ser estratégico con el hecho de que participe el gobierno?

— Estratégico quiere decir de interés global para la sociedad. Por definición, un gobierno ha de estar siempre metido, de una manera o de otra, en los temas que son estratégicos para la sociedad. Lo puede hacer de una manera o de otra. Hay muchas maneras de hacerlo.

Deben participar en proyectos conjuntamente con otros, y con estados, o con gobiernos autonómicos, por ejemplo en la Constelación Atlántica...

— En la constelación española y portuguesa, el contratista principal, o sea, el que arrastra a las otras empresas, es Open Cosmos por la parte española y una buena parte de la portuguesa.

Y también colaboran con la Generalitat, ¿verdad?

— El Menut y l'Enxaneta son nanosatélites hechos por Open Cosmos.