Ellen David Friedman: "En EE.UU. los profesores sólo tienen protegido el derecho de huelga en siete estados"

BarcelonaEllen David Friedman (1952, Vermont) lleva medio siglo vinculada al activismo y el sindicalismo en Estados Unidos, ahora como miembro de la plataforma Labor Notes. Este movimiento choca de nuevo con un Donald Trump aún más beligerante y asesorado por un empresario como Elon Musk, conocido por sus posturas contrarias a los derechos de los trabajadores. "Nos pueden asustar. Nos pueden encarcelar. Nos pueden disparar. Pero mientras estés vivo, siempre habrá algo que podrás hacer", dice desde Barcelona, ​​donde se desplazó la semana pasada para dar una charla con afiliados de la CGT.

¿Cómo era identificarse como marxista en los años 70 en EE.UU. y cómo es ahora?

— En las décadas de los 60 y 70 había una izquierda mucho más fuerte. Luego vino un largo período de neoliberalismo. Mis ideas no cambiaron, pero me quedé muy sola durante años, porque la izquierda se volvía cada vez más pequeña. La mayoría de los sindicatos en Estados Unidos no son ni democráticos ni militantes. Por tanto, había mucho trabajo por hacer. Pero después de la crisis financiera del 2008, las cosas empezaron a cambiar. Y ahora el movimiento obrero y la izquierda en EE.UU. se han despertado de nuevo. Es muy estimulante y emocionante. Aún somos menos poderosos que Trump, pero somos mucho más fuertes de lo que habíamos estado en décadas.

¿Cuáles son las principales amenazas del nuevo mandato de Trump en el ámbito laboral?

— Musk ya está intentando infiltrarse en el departamento de Treball. Sólo que nombren a personas terribles en la Junta Nacional de Relaciones Laborales [la agencia gubernamental que vela por el cumplimiento de la legislación laboral], que sean de perfil antisindical, los trabajadores no tendrán adónde ir. Francamente, hace muchos años que los empresarios violan la legislación laboral. Se supone que no deben despedir a los empleados para que estén creando un sindicato, pero lo hacen. No deben discriminar por razones de género, edad o creencias políticas, pero lo hacen. La ley no ha protegido a los trabajadores durante mucho tiempo, pero ahora directamente puede desaparecer.

En los últimos años se han organizado los trabajadores de empresas como Starbucks o Amazon, donde esto no había ocurrido todavía. ¿Qué hay de distinto en estos movimientos?

— Es un período de mucha experimentación. Algunos de los grandes sindicatos no tienen ni idea de qué hacer. Se encuentran con todos estos trabajadores jóvenes, migrantes, trans, queer, negros, que están muy enojados. Nuestros sindicatos hace tiempo que son bastante conservadores y muchos de ellos han sido muy blancos. Pero algunos han intentado abrir sus puertas y hay casos en los que esto tiene éxito. En Teamsters [industria del transporte] o United Auto Workers [automoción], que han sido muy corruptos, ha surgido una oposición interna y han elegido a nuevos líderes.

¿Cuál es la relación de estos grandes sindicatos con el trumpismo?

— Hay varios sindicatos, no pocos, donde los máximos dirigentes son muy conservadores, también se oponen a la inmigración y se identifican con Trump. El presidente de Teamsters, que es el sindicato del sector privado mayor de Estados Unidos, habló en la convención republicana. Sin embargo, la mayor parte del movimiento obrero estaba absolutamente horrorizada y votó por los demócratas. Por lo que respecta a los afiliados, sus opiniones varían. En los estados tradicionalmente republicanos, donde los niveles de afiliación son muy bajos y el racismo todavía es bastante dominante, la gente trabajadora tiene miedo. No hay sindicatos para protegerlos, así que se reflejan en un dictador como Trump.

Usted ha trabajado mucho con sindicatos de profesores. ¿Cómo viven el caos con los recortes en la administración?

— Están horrorizados. Ahora vemos a profesores en algunas de las grandes ciudades como Chicago, Los Ángeles, Nueva York o Filadelfia organizándose, reformando sus sindicatos y haciendo más huelgas ahora de las que ha habido en los últimos 30 años. El número de huelgas de profesores ha aumentado muchísimo. Algunas son legales, otras ilegales. Sin embargo salen a las calles, y esperamos que esto continúe.

¿Por qué son ilegales estas huelgas?

— La de EE.UU. es una situación diferente a la de Europa. Tenemos una ley laboral nacional, que se aprobó en 1935, que sólo cubre a los trabajadores del sector privado. Bajo esta norma, es legal que la mayoría hagan huelga, con algunas limitaciones. Sin embargo, en el sector público los derechos laborales se deciden estado por estado. E incluso dentro de un estado, puedes tener una ley distinta para los profesores y para los bomberos. Así, por ejemplo, los profesores sólo tienen protegido su derecho a huelga en siete de los 50 estados.

¿Qué pueden hacer los sindicatos para proteger a los trabajadores migrantes que Trump amenaza con deportar?

— Como ocurrió durante el primer mandato de Trump, muchos sindicatos han estado preparando materiales y formación para dar a sus afiliados sobre qué hacer si el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, en sus siglas en inglés) llega a un puesto de trabajo, como escuelas, hospitales, fábricas o explotaciones agrícolas. En Chicago, el sindicato de profesores está empezando a educar a los docentes para que si el ICE viene a su escuela, ya sea buscando a un estudiante oa un trabajador, sepan cómo resistir. No es sólo una cuestión de conocer tus derechos o llamar a un abogado, sino de interponerte entre la persona que buscan y los agentes federales y obligarlos a marcharte.