Fabien Toulmé: "La idea del trabajo como algo sagrado está profundamente instalada en nuestra cultura"

BarcelonaEn el epílogo del cómic Trabajar y vivir (Garbuix Books, 2025), el autor francés Fabien Toulmé (Orléans, 1980) recuerda la conversación de su yo adolescente con un orientador laboral que no entendía por qué, pese a sacar buenas notas en matemáticas y física, él prefería el dibujo antes que la ingeniería. En ese momento le convencieron sus argumentos, pero más adelante acabó cambiando de profesión para dedicarse a lo que le entusiasmaba realmente: el cómic. En parte por ello, Toulmé publica ahora un libro, a medio camino entre el ensayo de sociología y el dietario, en el que viaja a distintos países del mundo para entender cómo nos relacionamos con el trabajo.

¿Por qué quiso dedicar un cómic al mundo del trabajo?

— Tengo un recorrido profesional muy heterogéneo. Cuando era joven, en verano, trabajaba mucho en fábricas. Luego fui ingeniero. Entonces, la cuestión del trabajo ya me generaba muchas preguntas. Y, sobre todo, no estaba feliz en el trabajo. A menudo me preguntaba por qué estaba obligado a trabajar, más allá de cobrar un sueldo. Por qué el trabajo es tan importante y por qué, al mismo tiempo, puede causar tanto sufrimiento. Esto se hizo aún más evidente cuando me convertí en autor de cómic. Sigo trabajando, pero, en cambio, soy muy feliz, y me siento realizado y libre.

¿Cómo eligió a los países a visitar?

— Sabía que quería empezar con un análisis del estado actual del trabajo, una suerte de fotografía de la situación. Me pareció obvio que, en el contexto de la Gran Dimisión, este fenómeno afectó sobre todo a Estados Unidos, y pensé que ir podría ser ilustrativo de cómo vivimos el trabajo y de los problemas que comporta la organización del trabajo. Cuando fui, no sabía dónde iría después.

En Corea del Sur se encontró con la palabra gwarosa,que describe las muertes por exceso de trabajo.

— Cuando volví de EE.UU., tenía la sensación de que el problema no era el trabajo en sí, sino las empresas que hacían sufrir a la gente. Esto también me hizo querer profundizar en las plataformas digitales [en el libro, Toulmé visita a la familia de un joven coreano trabajador de una aplicación de mensajería que murió de un infarto]. Yo quería viajar a un país en el que la valoración social del trabajo fuera muy alta y Corea del Sur estaba entre los primeros en el ranking de horas. Terminado el reportaje, era bastante pesimista: trabajar en una empresa puede ser agotador, pero intentar ser autónomo tampoco te garantiza el bienestar.

Su tercer viaje fue a las Islas Comoras para visitar un proyecto de reconversión ecológica que genera trabajo entre las cosechadoras de flores ilang-ilang.

— Inicialmente, me parecía complicado conciliar la rentabilidad con buenas condiciones laborales. Me refiero a que las personas trabajen en un entorno saludable, que no sean infelices y que reciban un buen sueldo, además de respetar el medio ambiente. Y lo que descubrí es que esto es viable. Pero también existe el problema de la competencia global. Si no nos ponemos todos de acuerdo para decir "vamos en la dirección equivocada, la gente sufre y el planeta está en peligro", nada cambiará.

A menudo ocurre que alguien se presenta y lo hace mencionando su trabajo. ¿Podemos separarnos del trabajo en la construcción de nuestra identidad?

— De hecho, lo que he percibido es que las personas que se presentan como "Paula, periodista" o "Fabien, autor de cómics" son personas con profesiones socialmente valoradas. No todo el mundo se presenta con su trabajo. Así que, al final, son las personas más favorecidas quienes lo destacan. Una de las preguntas que me hacía era por qué el trabajo aparece tan a menudo en nuestras conversaciones. Hemos pasado de la época de la antigüedad, cuando el trabajo físico no era muy valorado en comparación con la filosofía o la política; hasta la edad media, cuando hubo que convencer a la gente de que era algo bueno porque permitía acumular riqueza. Para hacerla más atractiva, se desarrollaron discursos que incluso reinterpretaban pasajes de la Biblia. La idea del trabajo como algo sagrado está profundamente instalada en nuestra cultura, hasta el punto de que es indisociable de nuestra identidad. Somos humanos para trabajar y producir, e incluso para explotar los recursos existentes.

¿Cuál era su concepto de trabajo antes de escribir el libro? ¿Ha cambiado después?

— Creo que quizás le daba una importancia excesiva, tanto cuando era ingeniero como cuando me convertí en autor de cómics. La inactividad me parecía tener connotaciones negativas, al igual que la pereza. Escribir este cómic me hizo dar cuenta de que nos han educado con la idea de que debemos sacrificarnos por el trabajo para ganar un salario y vivir, y que el placer no tiene mucha importancia. Pero, hablando con gente y reflexionando sobre ella, pensé que, al fin y al cabo, el placer es esencial en la vida. Ciertamente, el trabajo es importante, pero también lo es disfrutar de lo que hacemos todos los días; tener una situación estable y un salario no es suficiente.

Al final de todas las entrevistas pregunta a los protagonistas qué harían si de repente tuvieran muchos millones para vivir y todo el mundo responde que continuarían trabajando. ¿Le sorprendió?

— Sí, me sorprendió. Pero cada vez menos. Al principio pensaba que la gente me respondería que se tomaría un descanso, que quisiera viajar. Pero la primera persona me dijo que seguiría trabajando. Luego me di cuenta de que, como me gusta lo que hago, yo también seguiría trabajando. Pero, como todo el mundo, lo haría en otras condiciones. Quizás dedicaría más tiempo a hacer mis cómics, trabajaría una semana sí y una no, y el resto del tiempo iría a la playa. Pero esto también ilustra lo que decía antes: hasta qué punto el trabajo está arraigado en nuestras vidas y lo difícil que es imaginarse sin hacer nada.