El turismo 'silver': el antídoto contra la masificación

El arquetipo de turista que se pasea por Cataluña y, concretamente por Barcelona, permanece en el imaginario colectivo como aquel grupo de jóvenes que viaja con compañías low cost, no contribuye al comercio local, satura la Rambla y el Parque Güell y busca desesperado una barra donde beber alcohol barato. Sin embargo, un nuevo modelo lleva años erigiéndose en Cataluña como antídoto a la masificación turística: el turismo silver, aquel segmento de la población mayor de 55 o 60 años, con poder adquisitivo y capacidad de consumo.

Cada vez es más habitual encontrar matrimonios o grupos de estas edades recorriendo el territorio más allá de los meses de verano, cuando el litoral catalán sufre la presión del turismo y las calles de la capital se llenan de pintadas que rezan: Tourists go home. La diferencia entre unos y otros es que los silver muestran una consistencia mayor a lo largo del año. En todo el 2025, los turistas mayores de 65 años hicieron más del 85% de su gasto turístico en España. En cambio, los turistas de mediana edad incrementan el componente internacional en agosto y en el periodo navideño, y los más jóvenes muestran una variabilidad aún mayor.

"España camina, según las proyecciones, hacia ser el país más envejecido del mundo en 2040, y los mayores de 60 años concentran ya cerca del 65% de la riqueza en muchos de los mercados europeos emisores de turismo", explica Óscar Bilbao, responsable del programa de formación en turismo senior VIVAENT. Según Bilbao, este nuevo modelo se ha convertido en una palanca estratégica. Aclara que no se trata de un nicho, sino de un eje para el futuro del turismo.

Uno de los conflictos latentes en Cataluña es la falta de arraigo de los turistas en el territorio en lo que respecta a tradiciones, comercio y respeto por la lengua y la cultura. Ahora bien, el turismo silver internacional ha encontrado en Cataluña un refugio frente al clima húmedo y frío del norte de Europa, por lo que ha desarrollado un elevado grado de fidelidad. "Hacen bastantes viajes al año y acostumbran a repetir", asegura Bilbao.

El componente nacional existe, ya que los silver ejercen un papel relevante en las áreas rurales. El peso es menor en áreas urbanas como Barcelona, Madrid, Sevilla o Valencia, pero se incrementa en el interior. En particular, Soria, Zaragoza y Teruel concentran más del 20% del gasto turístico total en cada provincia, según el último análisis sectorial de 2026 de CaixaBank Research.

El punto de encuentro entre los nacionales y los extranjeros es la fidelidad. El correcto funcionamiento del turismo en las provincias rurales está relacionado, según el informe, con los vínculos que algunos turistas silver mantienen con sus pueblos de origen o los de sus familias, un hecho que favorece viajes hacia estos destinos.

Una alternativa a la masificación

Los silver prefieren entornos menos saturados, y por eso el turismo sénior puede actuar como palanca de diversificación. "Evita entornos masificados, prefiere el trato personalizado y las experiencias con calma. No compite por el mismo recurso que satura el Parque Güell en agosto y redistribuye la presión hacia otros territorios", subraya Bilbao.

Esta desestacionalización dinamiza la actividad económica de muchos municipios del interior y de las zonas rurales, más allá del litoral y el Pirineo. "Los alcaldes nos dicen que este visitante ayuda, y mucho, a llenar de vida los pueblos durante los meses valle", señala.

Cataluña reúne en poco espacio todo aquello que busca este viajero: clima mediterráneo, patrimonio cultural, gastronomía arraigada al territorio y diversidad paisajística. A todo esto, se añade una infraestructura sanitaria y de transporte que da seguridad. Ahora bien, la gran incógnita es si Cataluña necesita o está preparada para absorber más turismo.

Bajo el criterio de Bilbao, el territorio no dispone del capital humano necesario. Por eso considera que hay que impulsar la formación. "No hay que reinventar el sector. Hay que que el técnico de turismo comarcal y el recepcionista del hotel de tres estrellas entiendan quién tienen delante y dejen de aplicarle el guion del turista de sol y playa", enfatiza. La precariedad laboral del sector es otro motivo de inquietud. La concentración en los meses de verano deja a los trabajadores en una posición vulnerable, y por eso un turismo desestacionalizado puede suponer una manera de estabilizar los contratos.

Ciudades habitables y más accesibles

La capital catalana lleva tiempo sufriendo una transformación con la que sus habitantes no se sienten cómodos. El turismo silver no implica tener que diseñar una ciudad nueva para un segmento prémium, sino conseguir casar, si es posible, con una ciudad pausada, mejor señalizada y más accesible para familias y vecinos. Un objetivo que, según Bilbao, comparten.

A pesar de que el turismo tiene un claro impacto en el acceso a la vivienda, esta consecuencia puede reducirse. El perfil de turista joven, aquel que viaja con amigos o en pareja, acostumbra a preferir hacer vida en un apartamento turístico porque su economía es más reducida. Los silver, en cambio, presentan patrones de consumo diferenciados del resto. Como indica el análisis de CaixaBank Research, asignan una proporción más elevada al alojamiento en hoteles. Se trata de una tendencia que favorece la reducción de pisos turísticos y favorece contener los precios. A pesar de que es frecuente que los turistas de entre 65 y 70 años tengan una segunda residencia, esta tendencia se reduce para los seniors de mayor edad, lo que explica la necesidad de alojarse en hoteles.

También destacan por una mayor tendencia al pago en efectivo. Además, los mayores de 65 años destinan casi el doble a agencias de viajes (el 6,5% del gasto turístico sénior, en relación con el 3,3% de los no sénior) y también asignan una proporción mayor al alojamiento en hoteles. En cambio, su gasto en restauración es menor, mientras que el gasto en supermercados se mantiene en niveles similares al resto.