Atrapada en Afganistán: cuando estudiar en el extranjero se convierte en una misión imposible

KabulPara muchas personas, Afganistán se ha convertido en un país sin salida, donde marcharse temporalmente para recibir tratamiento médico, estudiar, visitar a la familia o incluso descansar durante unos cuantos días se ha convertido en un privilegio poco frecuente y caro. Yo nunca he salido de Afganistán ni he viajado a ningún otro país. Para mí, viajar siempre había sido algo que quizás pasaría algún día, no una necesidad.

Pero cuando mis artículos sobre la vida bajo el régimen de los talibanes se publicaron en el ARA, un empresario catalán que había leído mis textos me ofreció ayuda para continuar mis estudios en el extranjero. Con su apoyo, fui aceptada en un programa de máster en una universidad de Irlanda. Para mí, esta oportunidad significaba mucho más que continuar mis estudios. Representaba una oportunidad para construir un futuro fuera del entorno cada vez más restrictivo en el que había vivido y trabajado como periodista.

Pero ser aceptada por una universidad solo era el principio. Todavía estoy luchando para obtener el visado de estudiante. Si me aprueban el visado, tendré que viajar a un tercer país. Como muchos trámites de visado no se pueden completar dentro de Afganistán, empecé a buscar una manera de llegar a uno de los países vecinos.

Pakistán, Irán, Tayikistán y Uzbekistán, al menos para muchos solicitantes afganos, no ofrecen una vía normal y sencilla para presentar solicitudes de visado. Cuando empecé a buscar una manera legal de viajar a un país vecino, me di cuenta de que incluso solicitar un visado ordinario se había convertido en una vía cerrada para muchos afganos.

14.000 dólares por un visado

Para conseguir mi visado, contacté con diversas empresas que ofrecían gestionar el trámite. Las respuestas me asustaron. Todas hablaban de un mercado oficioso en el que obtener un visado podía requerir cantidades enormes de dinero. El precio más bajo que me pidieron rondaba los 2.400 dólares. Para algunos destinos, el precio era mucho más elevado. Incluso llegaron a pedirme unos 14.000 dólares por un visado turco.

Me limitaba a mirar los precios y no podía creer que salir legalmente del país donde vivo pudiera costar tanto. Me sentía como si estuviera en una prisión donde tuviera que pagar para abrir las puertas. Pero yo no era la única persona que esperaba delante de una empresa de servicios de visados. Vi jóvenes, hombres y mujeres mayores, y familias esperando para obtener visados. Muchos estaban enfermos y querían salir de Afganistán para recibir tratamiento médico.

Durante años, Pakistán y la India han sido destinos importantes para los afganos que buscan atención médica. Las familias que no podían acceder a tratamientos para enfermedades graves dentro de Afganistán viajaban a estos países. Ahora, incluso salir para recibir tratamiento se ha convertido en un gran reto.

Las personas que vi no buscaban necesariamente vacaciones o visitas familiares. Algunas buscaban una manera de sobrevivir. Algunas personas piden dinero prestado, venden el oro que tienen o renuncian a las pocas propiedades que poseen para poder pagar los costes de los visados. No paraba de pensar: si un paciente tiene que pagar miles de dólares simplemente para poder salir del país y recibir tratamiento, ¿qué pasa con alguien que ni siquiera se puede permitir pagar el tratamiento?

Una población atrapada

El problema no es simplemente que los visados sean caros. Para muchos afganos, no hay ninguna vía normal y accesible para salir del país. Esto empuja a las personas hacia intermediarios, mercados oficiosos y alternativas costosas y, a veces, peligrosas. En un sistema así, quien tiene más dinero tiene más posibilidades de salir. Quien no tiene dinero se queda. Y este "quedarse" ya no parece una elección. Parece estar atrapado.

Antes de vivir esta experiencia, pensaba que el cierre de Afganistán era principalmente político, relacionado con la seguridad o económico. Ahora entiendo que un país puede, de hecho, mantener a su población dentro de sus fronteras sin necesidad de cerrar oficialmente las puertas.

Para los estudiantes, esto significa que una carta de admisión de una universidad no implica necesariamente que puedan llegar al aula. Para los pacientes, tener una cita médica en el extranjero no significa necesariamente que puedan llegar al hospital. Para las familias, tener familiares al otro lado de la frontera no significa que los puedan visitar. Un pasaporte te puede dar, en principio, el derecho a viajar, pero este derecho se vuelve casi inútil cuando no hay una vía práctica y asequible para obtener los visados necesarios para cruzar las fronteras.

Todavía estoy esperando mi visado de estudiante y no sé cómo acabaré saliendo de Afganistán. Para mí, esto no es simplemente esperar un visado. Es esperar que se abra una puerta, una puerta por la que pueda avanzar hacia el futuro que he trabajado durante años para construir.

¿Por qué debería ser tan difícil salir de mi país? ¿Por qué mi país parece una prisión? No digo que todos los afganos sean prisioneros. Pero para muchos de nosotros, las fronteras de Afganistán ya no son solo líneas en un mapa. Son muros que, para cruzarlos, requieren dinero, contactos, suerte y, a veces, asumir riesgos.

Si una persona no tiene ninguna manera normal de salir legalmente de su país, ¿podemos decir realmente que vive en él con libertad? A veces pienso que no estamos atrapados solo en nuestra casa o en nuestras ciudades. Estamos atrapados detrás de muros que cada día se hacen más altos. Y, para muchos de nosotros, uno de los muros más grandes es este: podemos querer marcharnos, pero ya no estamos seguros de que haya una vía legal para salir.