Mònica Bernabé: "La túnica negra me permite pasar desapercibida en Afganistán"

Mónica Bernabé es una de las periodistas europeas que mejor conoce Afganistán. Fue allí por primera vez en el año 2000, durante el primer régimen de los talibanes, vivió allí entre 2006 y 2014, y ha vuelto en diversas ocasiones, la última este agosto de 2026, cuando se cumplen cinco años de la retirada de las tropas estadounidenses. Hablamos con ella de lo que ha visto, lo que le han contado y cómo se ha camuflado para poder narrar la realidad del Afganistán de los talibanes, un régimen que no quiere periodistas extranjeros y que dificulta que se pueda informar sobre lo que pasa en el país.

¿Una imagen que te haya sorprendido?

— Me ha impactado ver muchas mujeres con el nicab típico de los países del Golfo, el velo negro que solo deja ver los ojos. Nunca lo habían llevado en Afganistán. 

¿Encuentras alguna explicación?

— Sin duda hay influencia de los países del Golfo. Qatar, aliado de los países occidentales, es uno de los que da apoyo al régimen de los talibanes. Cuando pregunté a las mujeres por qué lo llevaban, algunas me contestaron que era más cómodo que el burka. Cuando yo vivía en Kabul, sin embargo, ninguna mujer iba con la cara tapada por la ciudad. Ahora van todas. 

Los taxis también se parecen a los de Qatar.

— Curioso, siempre habían sido amarillos y ahora han cambiado de color y son como los de Qatar: azul cielo. Más allá de esto, se ha de tener en cuenta que los talibanes ya tenían oficina diplomática en Qatar antes incluso de volver al poder. Qatar siempre ha jugado un doble juego: organizó vuelos de evacuación cuando los talibanes llegaron al poder en 2021, pero al mismo tiempo se encargaron de reparar el aeropuerto de Kabul, que las tropas norteamericanas dejaron inservible en el momento de marchar del país. Actualmente, Qatar también está construyendo un complejo residencial muy grande en Kabul que cederá al ministerio de Vivienda talibán una vez esté terminado. O sea que es bastante sospechoso el papel de Qatar con el régimen de los talibanes.

¿Has visto Kabul muy cambiado?

— Sí. El aeropuerto me pareció mucho más ordenado, se han abierto avenidas nuevas y se están construyendo edificios por doquier. De hecho, nunca se había construido tanto en Kabul desde el 2001, cuando se reconstruyó la ciudad con la llegada de las tropas internacionales. Me sorprendió, porque la idea que tenemos de los talibanes es la de un régimen caótico de cuatro fanáticos que no saben gestionar nada. Y ver esto da mucho miedo. O sí que saben, o tienen el apoyo de alguien detrás que les ayuda a mantenerse en el poder. 

¿En qué situación has visto a las mujeres? 

— Apartadas de la vida pública. Las mujeres con las que he hablado casi no salen de casa, y las niñas no pueden estudiar a partir de los 12 años. Es el único país del mundo donde las niñas no pueden cursar educación secundaria, ni después ir a la universidad.

¿Qué hacen a partir de los doce?

— Se quedan en casa. Las familias que se lo pueden permitir las envían a una madrasa, una escuela islámica que se tiene que pagar. He podido visitar tres. Algunas enseñan que, para ser una "buena musulmana", hay que casarse, tener hijos y obedecer al marido. Otras, sin embargo, imparten materias de la educación secundaria de manera clandestina, porque los talibanes no pueden controlar qué se enseña en las aulas de todas las madrasas. En 2021 había 5.000 madrasas en Afganistán. Ahora hay 23.000. Forma parte de una estrategia de los talibanes de transformar la mentalidad de las nuevas generaciones. De hecho, la religión está por todas partes: enciendes la televisión y recitan el Corán, vas por la calle y hay vallas publicitarias que recuerdan que hay que ser un "buen musulmán"…

Has hablado con niñas que dicen que quieren estudiar y sueñan con ser médicas, profesoras o incluso presidentas de Afganistán. También las has fotografiado y grabado en vídeo a cara descubierta. ¿No las has puesto en riesgo?

— Obviamente, no se me ocurriría publicar una imagen que pudiera poner en peligro a alguien. En Afganistán no existe un censo de población desde los años 70. Hay gente que tiene carné de identidad y gente que no, hermanos del mismo padre y de la misma madre que tienen apellidos diferentes... O sea, es un auténtico caos, no se controla nada. Además, las niñas siempre van con la cara tapada por la calle. Enseñarla no las pone en riesgo. Al contrario, sería más fácil identificarlas si fueran tapadas.

¿Ir tú también tapada te ayuda a camuflarte?

— Siempre he ido vestida con túnica negra y pañuelo en Afganistán, incluso cuando estaban las tropas internacionales, porque en aquel momento había riesgo de secuestro para los extranjeros. Nadie me lo exigió. Yo misma me di cuenta de que la manera más fácil de moverme, sentirme segura y pasar completamente desapercibida era ir vestida como si fuera una afgana más. Esto me ha permitido ahora entrar en madrasas o entrevistar gente que, de otra manera, habría sido imposible.

Otra mujer que sale en uno de los reportajes es la propietaria de un centro de estética clandestino.

— Fue ella misma quien me pidió que le hiciera la foto a cara descubierta: me dijo haz la foto para que se vea que aquí resistimos. Los talibanes decretaron el cierre de todos los centros de estética y peluquerías para mujeres en 2023. Puede parecer un detalle menor, pero es el único lugar donde las mujeres podían seguir encontrándose con una cierta libertad.

Hace cinco años que los talibanes están en el poder, el mismo tiempo que duró su primer régimen. ¿Cómo ves el futuro?

— Durante su primer régimen estaban en guerra con otra facción también islámica y Afganistán era un país completamente arrasado después de dos décadas de conflicto. Ahora Afganistán es un país con carencias, pero reconstruido, y los talibanes tienen más fuerza que nunca, porque en 2021 se apropiaron de todas las armas de la antigua policía y ejército afgano, que les había proporcionado los Estados Unidos. Por ejemplo, los talibanes tienen ahora helicópteros que antes no tenían. Todo hace pensar que su régimen va para largo.

¿Y qué relación tienen con la comunidad internacional? 

— Desde Occidente pensamos que la comunidad internacional somos nosotros, pero resulta que el mundo es mucho más grande. Los países occidentales han establecido un bloqueo económico al régimen de los talibanes. Ningún país occidental, excepto Japón, ha vuelto a abrir embajada en Afganistán. Pero, en cambio, los talibanes han empezado a hacer negocios y a mantener relaciones diplomáticas con otros países. Rusia es el único que los ha reconocido como gobierno legítimo de Afganistán. Y sus grandes aliados son ahora Qatar y China, pero también tienen negocios y relaciones con los países de la región. Por ejemplo, con la India, Tayikistán o Irán.

¿Te ha costado mucho entrar al país? 

— No ha sido fácil, pero gracias a mis contactos lo he conseguido. No puedo decir mucho más. 

¿Y cómo has hecho para alojarte y moverte?

— Me he alojado en un hotel, y he conseguido moverme gracias a los contactos que tengo y que me han ayudado. Debo decir que inicialmente estaban muy nerviosos porque relacionarse con una extranjera les ponía en riesgo. Pero después se fueron tranquilizando al ver que los talibanes no detenían nuestro coche y pasábamos desapercibidos. 

¿Hay extranjeros en Afganistán? 

— Cuando vivía allí, entre 2006 y 2014, y las tropas internacionales estaban allí, no veías extranjeros caminando por la calle, básicamente porque había un alto riesgo de secuestro. Pero sí que veías circular coches de ONGs o de organismos internacionales. Ahora solo he visto un vehículo de la ONU, y en la sala de embarque del vuelo de vuelta éramos cinco extranjeros, de los cuales dos eran chinos. 

Muchos lectores comentan que eres valiente.

— No me considero valiente. Intento hacer bien mi trabajo de periodista. Sé que, cuando yo hablo de Afganistán, tengo una cierta credibilidad porque he vivido muchos años allí. Por eso creo que debo ir, hablar con la gente y ver con mis propios ojos qué pasa. Lógicamente, ir a Afganistán no es como ir a las Bahamas, tiene sus riesgos, soy consciente de ello, pero intento minimizarlos al máximo.