Los niños soldado, las nuevas estrellas de TikTok en Sudán

BarcelonaEn un vídeo de TikTok, un niño de unos doce años corre por caminos polvorientos cargando un kalashnikov. De fondo, se adivina una extensión de cuerpos en el suelo. Se oyen disparos. En otro, aparece el mismo chico, también armado y rodeado de militares. "Allahu Akbar!", grita, celebrando una victoria militar. Vídeos como este se han hecho virales en Sudán –inmerso en una cruenta guerra desde hace tres años– y acumulan cientos de miles de visualizaciones. Muestran a menores de edad vestidos de uniforme militar, en el campo de batalla o dándose la mano con militares y políticos.

Varias organizaciones internacionales habían denunciado el uso de niños soldado por parte de los dos bandos del conflicto, las Fuerzas de Apoyo Rápido y las Fuerzas Armadas de Sudán. Ahora una investigación del medio "Bellingcat" ha descubierto que estos niños se han convertido en "estrellas Disney" en el país: la popularidad en las redes los ha catapultado como referentes para jóvenes de su edad.

"Cuando me enteré de que las FSR (Fuerzas de Apoyo Rápido) habían capturado Babanusa, vi que algunas cuentas que seguía compartían vídeos de lo que parecía un niño en combate", relata a la ARA el autor de la investigación, Sebastian Vandermeersch. El periodista tiró del hilo y descubrió que este niño "tenía muchísimos seguidores y fans; sus vídeos se compartían por todas partes". Pero no era el único. Pronto se dio cuenta de que se trataba de un fenómeno más amplio y nuevo.

Bajo el apodo de "cachorros de león" –un término que en árabe se utiliza para hablar de niños soldado para destacar su valentía–, niños extremadamente jóvenes aparecen en decenas de vídeos que fomentan la glorificación del conflicto entre el público joven. Las diferentes facciones los utilizan como herramienta de propaganda. "Si los adultos ven niños tan pequeños dispuestos a unirse a la batalla, esto les presiona a ellos a hacer lo mismo", destaca Vandermeersch.

Los periodistas de Bellingcat pudieron verificar que las imágenes eran auténticas y situarlas en el espacio y el tiempo gracias a imágenes satélite. Así, por ejemplo, determinaron "con una confianza del 100%", que uno de los menores estaba en la ciudad de Babanusa en el momento en que los rebeldes de las RSF capturaron la ciudad, aparentemente, con la participación de niños soldado, en diciembre de 2025.

En algunos casos, los niños se filman en combate. Pero también los hay en los que aparecen en escenas orquestadas junto a comandantes de alto rango y figuras políticas. Es el caso de otro usuario menor de edad, con más de 700.000 seguidores. En un vídeo, un grupo de hombres uniformados y armados mantienen al niño como si fuera un héroe. En otro, aparece uniformado y dando la mano al ministro de Cultura e Información, Khaled Al-Aiser. Declara: "Nuestra época no nos permite ir a la guerra [...]. Pero queremos ir al frente, llevar las ametralladoras DShK y Goryunov, y conducir un tanque de batalla... Somos niños pequeños, pero con rabia somos como un volcán: entramos en erupción y matamos a todos los traidores y cobardes".

La banalización de la violencia llega hasta el punto de que el audio de un niño celebrando una victoria de las FRS se ha reutilizado cientos de veces en otras publicaciones. Otro vídeo viral se presenta como una competición en la que se pregunta a los usuarios qué niño soldado les gusta más.

La guerra más olvidada

La viralización de niños soldado es solo la punta del iceberg de una cultura de la violencia consecuencia de una guerra tan cruenta como olvidada. "La del Sudán es la crisis humanitaria más grande del planeta", dice a este diario Francesco Lanino, subdirector de programas y operaciones de Save the Children en el Sudán. Desde la región de Jartum, donde está desplazado, recuerda que los niños son los más afectados por el conflicto: diecisiete millones necesitan asistencia humanitaria, cinco millones están desplazados y ocho millones no reciben educación.

Estimulados por el hambre o la desesperación, muchos acaban en manos de las facciones militares. "Hay un número enorme de niños no acompañados, sobre todo en Al-Fashir y otras ciudades del frente –relata– que pueden ser reclutados fácilmente". A veces, dice, "algunas familias «venden» a sus hijos mayores a cambio de que el resto de la familia pueda comer". Una práctica que es del todo ilegal. Está prohibido reclutar a menores de dieciocho años para combatir, y el uso de niños menores de quince años se considera un crimen de guerra según el Estatuto de Roma.

Sheldon Yett, el representante de UNICEF en el Sudán, coincide en que "el reclutamiento y el uso de niños por parte de fuerzas y grupos armados es inadmisible" y que constituye "una violación grave de los derechos de la infancia". "He visto de primera mano lo que este conflicto está haciendo a los niños y a las familias —escribe en el ARA—. El conflicto, el desplazamiento y el agravamiento de la pobreza están eliminando todas las protecciones de las que dependen los niños, dejándolos peligrosamente expuestos a la explotación y el abuso", añade.

Las consecuencias psicológicas de esta exposición a la violencia son devastadoras. El 50% de los niños del país han perdido a algún familiar en el conflicto, y el mismo porcentaje sufre estrés postraumático. Para Lanino, el peligro real está a largo plazo. Los soldados que ahora están en el frente eran niños que no estaban integrados en el sistema escolar durante la última guerra y que, por tanto, no recibieron acompañamiento, explica. "Tenemos que ayudar a estos niños ahora –dice– porque una generación de niños afectados podría volver a empezar un conflicto".

La inacción de TikTok

Bellingcat denunció en TikTok doce cuentas desde las cuales se publicaba este tipo de contenido con millones de reproducciones. Pero no borraron ninguna hasta que el medio escribió a la plataforma anunciando que publicaría la historia, que eliminó siete. No fue hasta una vez publicado el artículo que cerraron todas las cuentas señaladas.

Vandermeersch critica la falta de mecanismos de bloqueo permanente. "Este niño de las RSF abrió una cuenta nueva y en un mes ya volvía a tener 20.000 seguidores. Es un juego del gato y la rata", lamenta. Además, explica cómo el algoritmo de TikTok parece potenciar este tipo de contenido violento mucho más que el de Facebook. "El riesgo es que, si otros niños ven que unirse a grupos armados les da fama, reconocimiento y gloria en línea a una edad tan temprana, se sentirán alentados a hacer lo mismo", concluye.