Los centros de datos de IA irrumpen en la campaña de los Estados Unidos
La animadversión a la construcción de estas instalaciones se ha convertido en un sentimiento transversal dentro del espectro político
WashingtonPara la gran mayoría de los estadounidenses, la inteligencia artificial ha aparecido en sus vidas en forma de chatbot. Para otros, en cambio, también se ha materializado en búnkeres de hormigón, llenos de servidores y cables, que pueden ver desde la ventana de su casa. Cuando uno de estos gigantes aparece, en muchos municipios la presión del grifo baja –o directamente falla el suministro– y los vecinos comienzan a notar problemas de salud.
Los centros de datos son el corazón eléctrico del nuevo boom económico que viven los Estados Unidos a caballo de la IA y están en el centro de la carrera tecnológica con China. También se han convertido en la encarnación de un profundo malestar que es transversal dentro del espectro político y que ya está aflorando a la superficie del debate público a las puertas de las elecciones legislativas. "Está generando una nueva división política entre los de arriba y los de abajo, que va más allá de los posicionamientos partidistas", explica a l'ARA Saul Levin, que ha creado un proyecto de denuncia en el que da voz a personas afectadas por los centros de datos.
- Si quieres investigar el gráfico con más detalle, abre la versión en alta resolución en otra pestaña.
El pódcast en el que Levin recopila los testimonios está bautizado como The Hum en alusión al zumbido inaudible que emiten los servidores. "La gente con la que he hablado vive a treinta minutos o a una hora de las instalaciones, y todos te explican lo perjudiciales que son para su comunidad y cómo todo es en beneficio de los multimillonarios. Básicamente, todo el mundo con quien hablo odia los centros de datos a excepción de los que están ganando dinero con ellos", expone. Levin destaca cómo tras la impotencia provocada por la situación está naciendo un movimiento de oposición "transversal a todos los estados".
En mayo una encuesta realizada por Gallup ya remarcaba cómo siete de cada diez estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos en su área local y cómo poco más del 25% están a favor. Si se mira por afiliación política, el rechazo contra las instalaciones es de un 59% entre los demócratas, un 39% entre los republicanos y un 48% entre los votantes independientes. Un sondeo publicado esta semana por Politico también capta cómo el descontentamiento crece. En enero un 28% de los norteamericanos se oponían a la construcción de un centro de datos cerca de su casa. Ahora, en julio, el porcentaje ya ha crecido hasta el 41%.
Casi la mitad de americanos vive cerca de un centro de datos
La animadversión contra los centros avanza al mismo ritmo con el que se expanden estas instalaciones en Estados Unidos. Por todo el país ya hay más de 3.000 instalaciones que laten las 24 horas los siete días de la semana, según un análisis del Pew Research Center, y hay otras 1.500 que ya están en construcción. El mismo estudio apunta cómo, actualmente, el 38% de los estadounidenses viven a ocho kilómetros de al menos un centro de datos. Si se tienen en cuenta también los que se están construyendo, la cifra se eleva al 42% de la población.
Detrás de este boom están los mismos hombres que el 20 de enero de 2025 disfrutaron de un asiento privilegiado durante la toma de posesión de Donald Trump: Elon Musk (X y Tesla), Mark Zuckerberg (Meta), Jeff Bezos (Amazon), Sundar Pichai (Google y Alphabet) y Tim Cook (Apple). Otros gigantes detrás de esta ola de centros de datos son OpenAI, cofundada por Sam Altman, y Oracle, creada por Larry Ellison. Gracias a su alianza con Trump, Ellison también ha conseguido que la Casa Blanca le concediera el control del algoritmo de TikTok en EE. UU.
Aunque en la carrera por la IA se habla mucho de los minerales críticos de China y los microchips que fabrica Taiwán como elementos cruciales, la realidad es que no son los únicos. El agua y la energía que consumen los centros de datos son un recurso indispensable para el funcionamiento de los servidores. Según un informe de el Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos (EESI), en un solo día los grandes centros de datos pueden llegar a consumir hasta 19 millones de litros de agua para evitar que se sobrecalienten los ordenadores. Se trata del equivalente del consumo de agua de una población de entre 10.000 y 50.000 habitantes.
Un sobrecoste para la población local
Gran parte de los centros de datos que se construyen ahora mismo se concentran en áreas rurales, donde la infraestructura eléctrica e hidráulica se ve sobrepasada. Más allá de la contaminación y el ruido, uno de los grandes problemas es cómo los vecinos están asumiendo el sobrecoste generado por estas instalaciones en su factura eléctrica.
En los estados con una alta concentración de centros de datos, como Virginia, los precios de la electricidad se han disparado hasta un 267% en los últimos cinco años, según apunta el EESI. Las empresas de servicios públicos aplican estos incrementos a las facturas de los consumidores para compensar los gastos adicionales de desplegar rápidamente una nueva infraestructura con líneas eléctricas y transformadores que pueda sostener la demanda de estos hubs tecnológicos. El organismo apunta que en 2025 decenas de empresas energéticas recibieron solicitudes de centros de datos para crear conexiones a la red con una potencia conjunta de al menos 700 GW, cifra que supera la demanda eléctrica media de EE. UU. en 2023 (477 GW).
La población local asume el impacto negativo mientras no percibe ningún beneficio tangible, mientras que las grandes tecnológicas facturan millones de dólares gracias a la cotización de la IA y su desarrollo. "Está afectándolo todo: la economía, la sociedad, la vida de la gente. Se estropean tierras agrícolas, se compran otros terrenos, y esto está creando ganadores y perdedores: algunas personas que trabajan para las empresas o en la construcción están ganando mucho dinero, mientras que otras salen perjudicadas", subraya Levin.
A pesar de que los centros de datos impactan directamente en el coste de la vida –que influirá en el sentido de voto el próximo noviembre–, el debate sobre las políticas regulatorias justo empieza a asomar dentro de la opinión pública. La semana pasada la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, acaparaba los titulares tras aprobar una moratoria de un año para la construcción de nuevas instalaciones en el estado. La medida ha puesto en el centro del debate político cómo gestionar la expansión de estos centros.
Hasta ahora son pocos los políticos que se han pronunciado. Hace poco el senador independiente Bernie Sanders, una de las voces más a la izquierda de EE. UU., proponía en un artículo en The New York Times la creación de un fondo soberano para dar a los ciudadanos una propiedad compartida, y por tanto el control sobre la expansión de la IA y sus beneficios. Además también ha pedido aplicar una moratoria a escala nacional.
Lobis pro-IA
El presidente estadounidense no es ajeno al ruido que hay bajo sus pies, y a principios de año anunció un "Compromiso para proteger a los consumidores" ante estos sobrecostes. Ahora bien, se trata de un plan no vinculante. El jueves, en un acto en la sede de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Trump anunció la adhesión de una veintena de gobernadores y empresas públicas a este pacto con el que se quiere hacer pagar a las grandes tecnológicas el sobrecoste que provocan los centros de datos.
A pesar de ser un tema candente entre las bases trumpistas –Steve Bannon se ha alzado como uno de los grandes opositores a estas instalaciones– Trump habla muy poco de ello. "En Washington se está ignorando deliberadamente porque muchos están llevándose dinero de las compañías tecnológicas", denuncia Levin. Más allá de los vínculos que los multimillonarios tecnológicos tejieron con el presidente estadounidense, también han aparecido nuevos lobbies.
Mientras las comunidades locales intentan frenar la expansión de los centros de datos, las grandes tecnológicas hace tiempo que ya están jugando otra partida en los pasillos del Capitolio. El año pasado nacieron grandes super-PACS enfocadas a regar con millones de dólares a aquellos candidatos que fueran favorables al desarrollo de la IA, independientemente de si son republicanos o demócratas. Una es Leading the Future, que cuenta con capital de uno de los cofundadores de OpenAI, Greg Brockman; la otra es Meta California, creada por Zuckerberg con el objetivo de hacer presión política en California, y después está Public First Action, en la que Antrhopic prevé gastar 40 millones de dólares de cara a las elecciones de medio mandato.