La acumulación de guerra hunde el turismo en Israel

JerusalénA las diez de la mañana, cuando el sol ya calienta la arena, el mar Muerto parece ajeno al ruido del país. El agua inmóvil refleja las montañas de Jordania, los primeros visitantes entran en la playa con la piel cubierta de barro y los hoteles de la costa vuelven a abrir terrazas con vistas a uno de los paisajes más singulares del planeta.

Durante décadas, este ha sido uno de los grandes reclamos turísticos de Israel: un lugar asociado al bienestar, la salud y la naturaleza. Pero este verano la postal presenta grietas: las playas aparecen medio vacías, las terrazas apenas tienen clientes y, por los caminos que conducen hasta el agua, solo una decena de turistas bajan cada día.

"Hace unos años era normal ver autocares llenos cada día. Ahora celebramos cada grupo que llega como una pequeña victoria", explica Avi, hotelero de la zona. "El problema no es solo tener habitaciones vacías. Cuando no vienen turistas, también dejan de trabajar los guías, los conductores, los restaurantes y las tiendas".

La recuperación del turismo se ha convertido en uno de los grandes retos económicos de Israel. Casi tres años después de los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, el país continúa inmerso en un escenario de inestabilidad. A los frentes abiertos durante estos últimos años se ha añadido este verano otra escalada con Irán, una situación que continúa condicionando la percepción internacional del país.

Antes de la guerra de Gaza, el turismo vivía uno de sus mejores momentos en Israel. Hasta septiembre de 2023, Jerusalén, Tel-Aviv y otras grandes ciudades del país recuperaban con fuerza el ritmo perdido durante la pandemia. Pero el 7 de octubre lo cambió todo. Las cancelaciones se multiplicaron, muchas aerolíneas suspendieron conexiones con el país y los grupos organizados aplazaron las visitas.

El polvo se acumula en las tiendas

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el impacto sobre el sector fue inmediato: una caída casi total de las llegadas internacionales, una fuerte reducción de los ingresos hoteleros y un descenso de la ocupación vinculada al turismo. A pesar de que la tecnología y la industria de defensa continúan siendo los grandes motores económicos del país, antes de los ataques de 2023 el turismo representaba cerca del 1,9% del producto interior bruto (PIB) y generaba más de 135.000 puestos de trabajo directos.

"El turista internacional no solo paga una habitación", explica Andrei, propietario de una pequeña tienda junto al mar. "Compra recuerdos, come en los restaurantes, contrata excursiones. Mira los estantes: están llenos de productos que antes se vendían cada día y ahora acumulan polvo".

En 2024 fue el peor año reciente para el sector. Las llegadas internacionales cayeron hasta cerca de un millón de visitantes, muy lejos de los más de tres millones registrados en 2023. Muchos hoteles continuaron abiertos porque acogieron familias israelíes evacuadas de las comunidades próximas a Gaza y del norte del país, pero esta ocupación no llegó a compensar la actividad turística perdida.

Los peores datos de la OCDE

La recuperación comenzó tímidamente en 2025. Según la Oficina Central de Estadística de Israel, el país recibió 1,34 millones de visitantes por la reapertura progresiva de rutas aéreas y la mejora de la situación en Gaza después del alto el fuego de octubre. Este año, los datos confirman que la recuperación continúa siendo frágil. El último informe de la OCDE del pasado julio sitúa a Israel como uno de los países con peor recuperación turística entre los analizados.

Sin embargo, el gobierno israelí mantiene la confianza en el crecimiento progresivo del sector turístico. La estrategia turística hasta 2030 prevé ampliar mercados, reforzar el turismo religioso, potenciar el turismo interior y mejorar la experiencia de los visitantes. De hecho, los presupuestos de 2025 destinaron 148,7 millones de euros al sector, de los cuales 37 millones se reservaron para infraestructuras turísticas.

"El problema no es que la gente haya olvidado Israel. El problema es que ahora mucha gente solo piensa en Israel como una zona de conflicto", resume Avi mientras señala la recepción medio vacía de su hotel. "Muchas personas todavía nos preguntan si es seguro venir".

Esta es una preocupación palpable entre los pocos visitantes que han decidido volver al mar Muerto. "Nuestra familia nos preguntaba si era seguro venir, pero cuando llegas aquí ves una realidad muy diferente de la que aparece en los informativos", explica uno de los visitantes. "El paisaje te permite desconectar, pero no puedes evitar pensar que el país continúa viviendo una situación complicada", dice Avi.

El mar Muerto concentra esta contradicción. El paisaje continúa intacto: el agua salada, las montañas del desierto y los hoteles están preparados para recibir visitantes. Pero lo que ha cambiado es la confianza. Este verano, apenas una decena de turistas bajan hasta el agua diariamente. Para el sector turístico israelí, el reto no es vender un lugar que haya perdido atractivo, sino convencer a un mundo que asocia Israel con el conflicto, de que más allá de esta realidad sigue siendo un lugar atractivo donde viajar.