La natalidad cae en picado en Reino Unido, y las soluciones no llegan
Las medidas cosméticas del gobierno no resuelven desafíos como el coste de la vida, los salarios y el precio de la vivienda
LondresA punto de cumplirse este próximo viernes un año del regreso del laborismo al poder, y en unos momentos en que la acción del primer ministro, Keir Starmer, se ve más cuestionada que nunca en los doce meses pasados, con muchos frentes abiertos y con una opinión pública que todavía no sabe qué defiende realmente, algunos de sus ministros parecen dar pasos adelante para acabar con las dudas. Sin embargo, resulta imposible saber si todo esto es parte de una operación coordinada desde Downing Street o bien responde a iniciativas individuales de los diferentes departamentos, que ante una falta clara de directrices hacen la guerra por su cuenta.
Es el caso de la responsable de Educación, Bridget Phillipson, que este lunes ha publicado un artículo en el diario The Daily Telegraph, muy conservador y extremadamente crítico con el actual gobierno, en el que anuncia una serie de medidas para que "más jóvenes puedan tener hijos, si así lo desean". Unos comentarios que ponen en evidencia la baja natalidad alarmante del país, percibida como un problema estructural cada vez más grave para la sociedad de las islas y, en general, para todas las sociedades occidentales. El planteamiento de la ministra contrasta con lo que decía Starmer hace sólo unos meses, cuando aseguró que su visión como premier no era indicar a los británicos "cómo tenían que vivir su vida", incluido el hecho de tener o no criaturas.
Todo ello, sin embargo, parece muy cosmético y no aborda los verdaderos desafíos que ponen bastones en las ruedas de la paternidad y la maternidad: entre las medidas que menciona Bridget Phillipson, el gobierno de Starmer pretende facilitar el acceso "a los servicios y consejos que [ya los padres] necesiten desde la primera con la lectura, niños o recursos para fomentar el desarrollo del lenguaje". Sin embargo, la propia ministra admite: "Una generación de jóvenes se ha estado repensando si hacer o no el paso de tener hijos; no sólo preocupados por los precios crecientes de las hipotecas y los alquileres, ni sólo por el coste de los combustibles y los alimentos, sino también desanimados por un sistema de ayudas a la infancia con pocas plazas y unos costes desorbitados".
La tasa de fertilidad en Inglaterra y Gales ha descendido a 1,44 por mujer, y en Escocia a 1,33, en ambos casos muy por debajo del 2,1 necesario para mantener una población estable. En 1950 el número de nacimientos en Reino Unido era de 2,19 por mujer.
Un estudio publicado por The Lancet el año pasado indica que, si la tendencia continúa como hasta ahora, en el 2050 habrá descendido, de media en todo el país, a 1,38 ya 1,3 en el 2100, lo que plantea enormes retos a la hora de cuidar y pagar los cuidados que cada vez más necesitará una población muy envejecida. De hecho, el problema es tan general en las sociedades occidentales que se espera que a mediados de este siglo tres de cada cuatro países hayan mermado su población.
Endeudamiento acelerado
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria ha advertido que la deuda nacional podría multiplicarse en los próximos cincuenta años y que las muertes superarían constantemente los nacimientos en Reino Unido durante la próxima década. Todo ello haría que el país dependiera de la migración para evitar no sólo la sugerida disminución de la población sino un posible colapso económico. De hecho, el mencionado estudio de The Lancet asegura que países como Reino Unido dependerán de una afluencia de inmigración de los países más pobres de África. lo que implica que "la inmigración abierta será necesaria". Partido Reformista, del populista y xenófobo Nigel Farage, que lidera las encuestas, se opone frontalmente.
Otro problema para invertir más dinero público en políticas pronatalistas y ayudas sociales que contribuyeran a paliar el problema es la actual carrera armamentística a la que se ha lanzado el mundo en general y el Reino Unido en particular. En Londres, el coste de una guardería a tiempo completo cinco días a la semana puede ascender a las 14.000 libras, de acuerdo con el Child Poverty Action Group. Y el salario medio en la ciudad es de unas 35.000 libras.
Si no se remedia en frentes como la vivienda, los salarios y el coste de la vida, las supuestas buenas intenciones no servirán de nada y el bienestar de la sociedad británica, y de las sociedades occidentales en general, dependerá de la inmigración de zonas como el África subsahariana, una de las pocas donde continúa baby boom. De hecho, se prevé que Níger tenga una tasa de fertilidad de 5,15 en 2050. El análisis de The Lancet sugiere que más de la mitad de los bebés del mundo nacerán en el África subsahariana en 2100, en comparación con aproximadamente la cuarta parte que nacieron en 2021.
