De una prisión siria del Estado Islámico a 'susurrar' en catalán

BarcelonaMethkal Khalawi (Homs, Siria, 1990) piensa que tiene que escribir una autobiografía de sus últimos quince años, y seguramente parecería una novela de ficción. En 2011, con la Primavera Árabe, se iniciaba una guerra civil en Siria entre el régimen de Bachar al Asad y diferentes grupos armados entre la población civil. Khalawi fue encarcelado por el Estado Islámico durante dos semanas, escapó y logró salir del país seis meses después. "Viví situaciones muy difíciles, estuve días viviendo en la calle, sin comer; nos dispararon; me dijeron que me cortarían el cuello. Explicado parece una aventura, pero el recuerdo es difícil", confiesa. Diez años después, ahora se planea volver a Siria para visitar a la madre y toda la familia, con quienes desde entonces solo habla por WhatsApp. "Recuerdo que cuando me fui ella no me quiso despedir, se tapó la cara con la sábana, le dije «adiós» y me fui". Ahora es un hombre diferente. "Solo iré de visita, ¡ahora soy catalán!", dice sonriendo con un hilo de dientes blancos y en perfecto catalán. Ahora es padre de la pequeña Sama (Cielo, en árabe), tiene una pareja catalana de Molins de Rei y un proyecto entre manos: una red social exclusivamente catalana, Xiuxiuejar.com.

Hijo de una familia de tradición nómada y con trece hermanos, Khalawi era un estudiante de ingeniería electrónica y literatura inglesa y trabajaba en una base de extracción de petróleo cuando la guerra paró su vida. Pudo huir a Turquía, donde trabajó en una fábrica textil de Estambul 14 horas al día. De allí saltó a Grecia, donde quedó atascado, trabajando como traductor y en ONGs. Su destino era recurrir a las mafias, con el objetivo de llegar a Irlanda, porque dominaba el inglés. Pero entonces conoció a una chica catalana que buscaba testimonios de refugiados. Estuvieron en contacto seis meses a través de Facebook. "Nos enamoramos", dice sonriendo de nuevo.

Una segunda vida

En julio de 2017 empieza su segunda vida. "Aprendo catalán porque vivimos los primeros años en casa de la familia de mi pareja, y son catalanes. Molins de Rei, también. Hice algún curso, mirábamos películas en catalán... De hecho, hasta un poco después no descubrí el castellano, y no lo hablo mucho, porque yo trabajo en inglés. En una clase de catalán me preguntaron cuál era mi palabra preferida, y dije xiuxiuejar, que es muy parecido a washwashah, que en árabe es un poco lo mismo". Esta palabra es lo que da nombre a la plataforma que acaba de abrir, Xiuxiuejar.com, que en dos semanas ya tiene 700 usuarios registrados y pronto tendrá una aplicación para móviles.

Xiuxiuejar tiene un timeline parecido a X, pero todas las entradas son en catalán. También permite colgar eventos, cursos, conciertos y comprar entradas. "Veía que el catalán en internet siempre estaba en segundo plano, porque las empresas son globales, y pienso que a la gente nos gusta tener algo nuestro, donde hablar entre nosotros, donde el catalán tenga un lugar específico, un lugar para la gente que cree que el catalán es importante y necesita un espacio", reflexiona. También puede ser un lugar de encuentro para nuevos hablantes, apunta este programador que se define como "catalán de origen sirio".

Los vínculos familiares son lo que hizo fácil y obligatorio para Khalawi aprender catalán. "Cuando va a otro país, la gente busca la gente que es como ella, sean marroquíes o chinos, y es natural, pero eso no les ayuda a aprender la cultura de los demás. La gente tiene que intentar abrir su mentalidad y hacer un intercambio cultural, no me gusta decir integrar", explica. "A veces los de fuera dicen que los catalanes son antipáticos. Conmigo no, nunca –continúa–. Pero es que la manera de llegar a la gente son las palabras, y si no sabes hablar, siempre te encontrarás con una pared. Aprender la lengua es muy importante", opina. Él habla catalán con su entorno, mantiene el inglés con la pareja, árabe con la criatura e inglés en los trabajos de programador que ha tenido. Ahora es el momento de poner en marcha su proyecto personal en las redes y retomar la escritura, la poesía y quizás escribir su historia. "Yo he recibido mucha ayuda desde que llegué. Me han dado una vida nueva, ahora yo quiero ayudar al catalán".