Un niño que nunca ha corrido el riesgo de rasgarse los pantalones con la rama de un árbol, ¿ha tenido infancia?
Cuando el vocabulario psicológico todavía no había sustituido al lenguaje natural, todo el mundo aceptaba como lo más normal que ser niño es poseer mucha más energía que sentido común para controlarla. Al niño travieso se le llamaba travieso; en el travieso, travieso, y cada grupo infantil tenía orgullosamente alguien de la piel del diablo. Todos sabían que la vida no tiene otras instrucciones que las que nos proporciona la intransferible experiencia de ir viviendo.
Hoy existen niños con síndromes que en lugar de jugar interactúan en actividades de ocio pedagógicamente correctas. El resultado es que son la primera generación de la historia que está creciendo con las rodillas impolutas. Para ver a niños con infancia propia, con vidas a la intemperie, con esa luz a los ojos propia de la experiencia aventurera hay que ir a los países del Tercer Mundo, donde todavía disponen de espacios amplios donde poder ser niños autónomamente, sin la supervisión de un adulto sobreprotector. La cara de estos niños sin comodidades, pero libres, contrasta fuertemente con la de los nuestros, que rodeados de juguetes, se aburren. Nuestros niños ya no saben lo que es un juego libre, desestructurado y arriesgado.
Hemos cancelado Huckleberry Finn.
Cuando defiendo el juego libre y arriesgado ante padres y madres, inmediatamente percibo su incomodidad, porque se sienten, al mismo tiempo, descontentos con su sobreprotección e incapaces de prescindir de ellos. Muchos entienden, porque todavía conservan viva la memoria de su infancia, especialmente si son de pueblo, que el juego arriesgado no sólo es divertido, sino, sobre todo, necesario para el desarrollo equilibrado de un niño, pero magnifican las potenciales amenazas y, sin darse cuenta, transmiten su inseguridad a sus criaturas.
En el actual debate sobre las pantallas y la infancia echo de menos la pregunta esencial: ¿a qué necesidad han venido a dar respuesta las pantallas? Mi tesis es que son una respuesta al vacío tedioso causado por la ausencia de expectativas de juego real, intenso, vital. Los móviles son la respuesta más eficaz que hemos inventado para distraernos de nuestros microtedios cotidianos. Si se han convertido en las protagonistas de nuestras vidas es porque previamente las habían vaciado de experiencias directas, emocionantes, en primera persona, de contacto aventurero con el mundo real. Se puede alegar que su victoria es triste, pero es instantánea. Y esto, en un tiempo que ha proscrito la espera, cuenta. Y mucho.
Es necesario devolver la infancia a sus legítimos propietarios.
El miedo que sienten los padres modernos frente al juego arriesgado manifiesta, a su vez, su creciente desconfianza hacia el mundo, hacia el futuro y hacia las capacidades de sus hijos. Su inquietud está contaminando a su familia de un indefinido miedo a lo posible. ¿Y cómo podría no ser así si no permitimos que sus hijos pongan a prueba sus capacidades para aprender autónomamente a evaluar los riesgos potenciales de una situación, a moverse en ámbitos desconocidos ya asumir las consecuencias reales de la asunción de riesgos?
Sean quienes sean los peligros del juego arriesgado, los riesgos de la sobreprotección no son menores. Cuanto más hacen los padres por los hijos, menos hacen los hijos por sí mismos. Un ejemplo: la edad en la que los niños aprenden a controlar los esfínteres retrocede. A principios de siglo, el 60% de niños de 18 meses los controlaban. Hoy sólo la mitad son autónomos a los 36 meses. Y hay niños de 4 años con pañales.
No debería haber nada más normal que un niño lleno de energía, explorador, curioso, con ganas de superarse constantemente a sí mismo, que siente una atracción curiosa por el riesgo. Esta atracción nace espontáneamente, porque cuando las habilidades de los niños superan los desafíos que le ofrecen sus entretenimientos, intentan reducir el aburrimiento aumentando el desafío, pero los adultos podemos apaciguarla hasta esterilizarla.
Los niños deben estar tan seguros como sea necesario, pero no tan seguros como sea posible. Nuestro objetivo debe ser fortalecer sus competencias frente al riesgo, precisamente porque el riesgo, en la vida, es real. Debemos proporcionarles un entorno propicio y después apartarnos tanto como las circunstancias lo permitan.
La sobreprotección es una forma de maltrato, porque no considera que los hijos sean dignos de descubrir (en un proceso de progresiva autonomía) las aventuras, fatalidades, esperanzas y decepciones del mundo.
