La entrada irregular de inmigrantes en España se reconfigura

BarcelonaMedio millar de inmigrantes han llegado a las Canarias desde el pasado sábado en ocho embarcaciones diferentes. A bordo de una de ellas, que tuvo que ser rescatada de madrugada a unos 150 kilómetros al noreste de Arrecife (Lanzarote), encontraron al menos siete víctimas mortales. No se trata de un hecho aislado; son víctimas de la gran crisis migratoria que hace años que se vive en la puerta sur de entrada a Europa. Las rutas que siguen estas personas para huir de sus países de origen han experimentado una profunda reconfiguración en la última década; algunas han crecido y otras han perdido peso, pero los expertos avisan de que no se puede interpretar cada descenso como una solución definitiva ni cada repunte como un fenómeno nuevo; hacen falta más y mejores políticas migratorias para una solución real, advierten.

En el Estado, las autoridades que monitorizan la entrada irregular por tierra y mar constatan que en los últimos 10 años se ha reactivado la línea atlántica hacia el archipiélago canario, como se ha visto estos días, y se ha consolidado el corredor entre Argelia y las Baleares. Los cambios responden a una combinación de muchos factores, entre los cuales hay conflictos políticos, el impacto del cambio climático y el aumento de la militarización y la externalización de las fronteras a otros países. Pese a esto, la entrada masiva de inmigrantes en Ceuta provenientes de Marruecos ha desdibujado las cifras de este año y también el imaginario colectivo, si bien el balance de inmigración irregular del Ministerio del Interior no incluye el episodio de finales de julio que ha bloqueado la ciudad autónoma.

Hace diez años las Canarias tenían cifras relativamente reducidas de inmigración irregular y el protagonismo estaba mucho más concentrado en el Mediterráneo occidental. El año 2018, sin embargo, Marruecos cerró el norte del país y, por tanto, bloqueó las rutas hasta entonces habituales de las personas que salían hacia la Península. Esto provocó un goteo creciente de inmigrantes hacia las Canarias y las Baleares, que son dos de las rutas por mar más peligrosas que existen actualmente para llegar a Europa. Fue a partir de entonces que se empezaron a rescatar personas que utilizaban lanchas neumáticas para atravesar el océano Atlántico.

Cada ruta tiene su dinámica

A partir del año 2020, es esta ruta atlántica la que cobra más fuerza, hasta alcanzar el pico con 46.843 llegadas a las Canarias en 2024. El año 2016 habían sido 672, explica la directora ejecutiva del Instituto Español de Análisis Migratorio (IEAM), Beatriz de León Cobo. Desde entonces, las llegadas a través de la vía atlántica han ido disminuyendo y, en cambio, se ha consolidado la ruta entre Argelia y las Baleares, que ha ido cobrando protagonismo. Ya no son episodios excepcionales, sino que hay un corredor sostenido que requiere capacidad de seguimiento, acogida y gestión por parte de las administraciones públicas. Este aumento, por ejemplo, ha obligado a habilitar más espacios para atender a las personas que llegan allí.

En 2025, mientras las llegadas a las Canarias descendieron un 62%, las de las Baleares aumentaron un 24,5%, hasta las 7.321 personas. Aunque en números absolutos la ruta atlántica prevalece, la balear ha experimentado un crecimiento más rápido. Ahora bien, León Cobo defiende que hay que estudiar estas evoluciones en conjunto, ya que cada corredor tiene su dinámica y en realidad están conectados entre ellos. "El hecho de que una ruta pierda peso no significa que las condiciones que impulsan la inmigración irregular hayan desaparecido. Tampoco podemos asumir que cada persona que deja de llegar a las Canarias se está desviando a las Baleares", argumenta. En este sentido, avisa de que los conflictos geopolíticos y de religión también influyen en estas rutas.

Este año ya ha habido 28.155 llegadas, sin contar la entrada masiva de personas irregulares en Ceuta a finales de julio, según el último balance de inmigración irregular del ministerio del Interior, que recoge los datos provisionales hasta el 15 de octubre. Del total de llegadas, un tercio han sido en las Canarias y un cuarto en las Baleares, en ambos casos por mar, si bien la llegada de embarcaciones y la entrada terrestre a través de Ceuta y Melilla se llevan toda la atención mediática. León Cobo, además, recuerda que la vía aérea sigue siendo la principal puerta de entrada irregular a España: son personas que llegan de manera legal, como si fueran turistas, y que pasan a una situación irregular una vez caduca su visado o el periodo de estancia permitido.

Empujados a emigrar

En cuanto a los factores que empujan a las personas a emigrar, la directora del IEAM distingue entre las causas primarias de expulsión y los elementos que determinan la ruta elegida. La inseguridad, la falta de oportunidades, las expectativas familiares y la pérdida de medios de vida empujan a marcharse, mientras que los recursos disponibles, los acuerdos fronterizos y los controles definen por dónde se hace el viaje. León Cobo recuerda que "la ruta hacia las Canarias no empieza en el mar, sino en países como Mali, en los corredores terrestres". Por ejemplo, en 2024 las personas procedentes de Mali representaban aproximadamente el 27% de las llegadas por tierra y mar a España. A estas situaciones se suman el impacto del cambio climático, el extractivismo de recursos naturales y la inestabilidad política.

La fundadora de la organización Caminando Fronteras, Helena Maleno, recuerda que en el año 2023 la ruta desde Senegal se reactivó a raíz de los problemas políticos, las manifestaciones y las detenciones de jóvenes. A pesar del cambio de gobierno posterior, la falta de resultados fructíferos para la población y el extractivismo de recursos como el pescado han mantenido estable el número de salidas. Al mismo tiempo, el aumento de la militarización y los acuerdos de cooperación y externalización con Marruecos, Mauritania y Senegal han acabado desplazando los puntos de embarque más hacia el sur, a países como Gambia, Guinea Conakry y Guinea-Bisáu, lo que implica travesías mucho más largas y peligrosas, explica Maleno.

Con todo, es complicado hacer previsiones porque una crisis política, un cambio en la cooperación fronteriza o una transformación de las condiciones económicas puede alterar una ruta en pocos meses. León Cobo plantea que en África Occidental y el Sahel continuarán siendo relevantes la evolución de la seguridad, las oportunidades de empleo, el crecimiento de la población joven y las presiones sobre los medios de vida. El cambio climático puede agravar algunas de estas presiones, especialmente en las economías rurales, pero no se traduce automáticamente en migración hacia Europa, ya que gran parte de la movilidad se produce dentro de los mismos países o entre países vecinos.