Más de 100 días de espera para que te visite el especialista

BarcelonaAnte un diagnóstico de cáncer, una enfermedad con mal pronóstico o de una operación de gran complejidad, la ciudadanía catalana continúa llamando a la puerta del sistema público de salud, a pesar de que el número de personas con mutua privada crece año tras año y un tercio de la población ya tiene doble cobertura. Este aumento de la cobertura privada se debe, sobre todo, a las dificultades que hay para acceder a determinados servicios sanitarios, especialmente cuando la atención no es urgente y está más enfocada a la prevención y a la mejora de la calidad de vida.

Mientras que la espera para entrar a quirófano por un tumor o una enfermedad cardiovascular es la adecuada y se mantiene en cifras similares desde 2019 a pesar del traspié de la pandemia, el tiempo para una prueba o para una primera visita con un especialista aumenta progresivamente y miles de catalanes esperan más de lo que marca la ley. Estas largas demoras –el gran talón de Aquiles de la red pública desde hace años– son una losa cada vez mayor que puede hacer tambalear la confianza que hasta ahora se mantiene, a pesar de todo, en el sistema público catalán cuando se trata de intervenciones complejas.

En Cataluña, hay más de 200.000 personas a la espera de una operación, más de 200.000 pendientes de una prueba y más de 500.000 en cola para una primera visita con un especialista, según los últimos datos del departamento de Salud de este febrero. Las listas de espera son un indicador de la eficiencia del sistema sanitario, pero para evaluarlo no se debe tener en cuenta el número total de personas que hay pendientes de una operación, ya que cada vez hay más ciudadanos que atender –cada año se suman 100.000 usuarios nuevos al sistema–, sino que hay que fijarse en los tiempos de espera.

La ley fija unos plazos máximos para hacer operaciones, para las visitas al especialista y para pruebas diagnósticas que se han decidido en función de la gravedad de cada enfermedad y sus repercusiones en la vida de los pacientes. Los centros sanitarios deben ajustarse a estos plazos para atender a los pacientes en el tiempo indicado y, cuando alguien espera más de lo que determina la ley, se considera que está fuera de plazo.

Así, un tumor maligno se debe operar en un máximo de 45 días, la obstrucción de los vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón, en un máximo de tres meses y una prótesis de rodilla o de cadera debe colocarse en un máximo de seis meses. Las personas pendientes de una operación de cataratas o de una reconstrucción de mama después de un cáncer también deben ser atendidas antes de medio año desde que entran en la lista de espera. El resto de intervenciones quirúrgicas no tienen un tiempo máximo garantizado, pero igualmente Salud dice que se debe dar respuesta a todos los procedimientos como muy tarde al cabo de un año desde que el paciente está en la lista de espera, también aquellos de prioridad más baja que no tienen ningún riesgo vital.

Fuentes del departamento explican a el ARA que la pandemia detuvo muchos de estos procedimientos, por lo cual cuando el impacto de la covid bajó se hizo un gran esfuerzo quirúrgico con el objetivo de reducir las listas. Actualmente, de las más de 200.000 personas pendientes de pasar por quirófano, solo 1.318 hace más de un año que esperan.

En cambio, las asignaturas pendientes son las pruebas diagnósticas y las visitas al especialista, donde cada vez hay más personas que se encuentran esperando más de la cuenta. Estas se considera que están fuera de plazo. En ambos casos se debe atender al paciente en un máximo de 30 días si es de prioridad preferente y en un máximo de tres meses si es prioridad ordinaria. Aun así, los catalanes esperan de media 80 días para una prueba diagnóstica y 102 para una primera visita con un especialista.

Desde el departamento admiten que hay que poner más recursos para mejorar la espera, especialmente en la atención primaria, para evitar derivaciones al especialista de pacientes que se podrían atender en el ambulatorio. Actualmente, de todas las primeras visitas programadas con un especialista, casi la mitad están incluidas en una lista de espera que excede el tiempo marcado y, de todas las pruebas pendientes, una de cada cuatro están incluidas en una lista que excede los tres meses que marca la legislación catalana.

Las más saturadas

Las especialidades más saturadas actualmente son alergia, otorrinolaringología, urología y traumatología. En esta última, de hecho, la espera media en todo el país es de casi 200 días y siete de cada diez pacientes catalanes están en una lista de traumatología que excede los tiempos marcados por el departamento. En otorrinolaringología la mitad de los pacientes están en una lista de espera que excede el tiempo marcado y, en urología, un tercio, con una media de 133 y 167 días para una primera visita, respectivamente.

Para el vicepresidente del sindicato Metges de Catalunya, Josep Maria Serra, estos datos son una demostración de la falta de profesionales que hay y que se agrava fuera de Barcelona y su área metropolitana. "No hay equidad territorial, los centros no cumplen los plazos fijados y los pacientes cada vez tienen que hacer más kilómetros para que los atienda un especialista", lamenta.

En la misma línea, fuentes de Salud reconocen que el acceso al especialista "a veces no puede ser cerca de casa", pero reivindican que desde el departamento se trabaja para que todos los ciudadanos tengan acceso al "paquete básico" de especialistas sin tener que desplazarse. En cuanto a las pruebas diagnósticas, hay cuatro que exceden los 100 días: el electromiograma, que estudia el funcionamiento de los nervios y permite detectar algunas enfermedades neuromusculares que afectan a los músculos; la endoscopia esofagogástrica, que permite conocer las causas de hemorragias o molestias digestivas, como dolor de estómago, acidez o dificultad para tragar; la ergometría, que también se conoce como prueba de esfuerzo y sirve para detectar posibles lesiones cardíacas como la angina de pecho, y la polisomnografía, que se hace para detectar trastornos del sueño.

Fortalecer la primaria

La pandemia aumentó el número de personas en lista de espera que estaban fuera de plazo, por lo que en 2023 el departamento de Salud impulsó un plan para mejorar las cifras quirúrgicas, es decir, las listas de quienes estaban pendientes de una operación. El plan ha hecho que actualmente los datos sean mejores incluso que antes de la irrupción del coronavirus, pero, en cambio, las listas de espera de pruebas diagnósticas y visitas al especialista tienen más gente que nunca fuera de plazo. Cada mes hay reuniones entre Salud y las diferentes regiones sanitarias para evaluar la situación de cada centro y decidir si es necesario tomar alguna acción para mejorar las listas, como por ejemplo, derivar pacientes a otros centros o incorporar más profesionales para aumentar el número de visitas, según aseguran fuentes del departamento.

Ahora bien, las mismas fuentes explican que la clave para mejorar los datos es fortalecer la primaria y aumentar el número de profesionales. Aquí Serra coincide con el departamento, ya que considera que los profesionales de primaria tienen tanta sobrecarga asistencial que piden a los pacientes que visiten un especialista porque no hay suficiente tiempo para atender a todo el mundo.

"No damos abasto y se les deriva", lamenta el vicepresidente de Metges de Catalunya, que avisa que las listas de espera para el especialista y las pruebas complementarias continuarán aumentando teniendo en cuenta el estado actual de la primaria. En cambio, Salut sostiene que se está fortaleciendo las relaciones entre los CAP y los hospitales para mejorar estos datos, ya que los centros podrán compartir profesionales, cosa que a su parecer hará disminuir las listas.

La realidad hoy, sin embargo, es que los catalanes ya esperan más de tres meses para una visita a un médico especialista y hay más de 200.000 que están en una lista de espera que supera el tiempo que marca la ley. El sistema público vive bajo una presión constante y creciente mientras los profesionales piden al departamento más recursos que alivien la situación y garanticen la accesibilidad a un sistema sanitario que hace tiempo que pide una transformación que no acaba de llegar.