A prueba una terapia experimental para pacientes con un cáncer sin tratamiento
El VHIO hará un ensayo clínico con una quincena de pacientes para evaluar la seguridad de un nuevo CAR-T
BarcelonaLa ciencia está empeñada en saber más sobre el cáncer porque, cuanto mejor entiende su funcionamiento, mejores son los tratamientos que se desarrollan para combatirlo. Es lo que se conoce como medicina personalizada. Hace años solo éramos capaces de diagnosticar un tumor en el pecho, pero con los avances de las últimas décadas los profesionales pueden saber con precisión qué tipo de cáncer de mama padece la paciente y cuál es la terapia que mejor se ajusta para hacerle frente. Este es el objetivo que persigue el ensayo clínico Catherine, del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), que pondrá a prueba una terapia experimental para pacientes que tienen un tipo de tumor sin tratamiento.
En las consultas oncológicas, para explicarlo de forma sencilla, los profesionales a menudo utilizan la fórmula del nombre y los apellidos: saben qué cáncer tiene el paciente, es decir, el nombre, y le hacen más pruebas para determinar cuáles son sus apellidos, de qué subtipo de cáncer se trata, para ofrecer el mejor tratamiento posible. En Cataluña el año pasado se diagnosticaron más de 46.000 casos de cáncer nuevos, de los cuales se sabe que hay unos 2.000 que comparten un apellido determinado: presentan niveles altos de una proteína llamada HER2 que es la responsable de hacer crecer el tumor, especialmente presente en los de mama, esófago y estómago.
Hace tiempo que esta proteína es una diana para multitud de tratamientos personalizados que han salvado muchas vidas, pero, aun así, hay aproximadamente un tercio de los pacientes que agotan todas las terapias disponibles sin éxito. Ahora un equipo de profesionales del VHIO pondrá a prueba una innovadora terapia para todas estas personas sin alternativas terapéuticas. Se trata de una inmunoterapia con células CAR-T, una terapia en la que el paciente es su propio donante. Al enfermo se le extraen células del sistema inmunitario, defensas naturales del cuerpo llamadas linfocitos T, que se reprograman genéticamente en el laboratorio para que ataquen las células tumorales y se le vuelven a inocular en el torrente sanguíneo.
Combinación de técnicas
Los tratamientos CAR-T ya han demostrado tener éxito con cánceres de la sangre, como leucemias y mielomas, y enfermedades autoinmunes, como el lupus, pero todavía tienen margen de mejora con los tumores sólidos, como los que están en estudio en este ensayo. Los investigadores probarán un CAR-T prácticamente inédito, que solo se ha ensayado en Estados Unidos, que combina dos técnicas diferentes y que ha obtenido resultados muy prometedores en el laboratorio.
En un estudio anterior publicado en la revista Nature Communications hace dos años el equipo demostró que el tratamiento es capaz, por un lado, de hacer que las defensas del cuerpo reconozcan las células cancerosas y, por otro, activar las células inmunitarias que rodean el tumor y que a menudo lo protegen y lo hacen crecer. De esta manera se consigue una doble respuesta del sistema inmunitario capaz de combatir con éxito estos tumores sin tratamiento y ahora los investigadores quieren probarlo en pacientes.
"Estamos ilusionados. Los resultados obtenidos en modelos preclínicos fueron muy positivos, conseguimos una respuesta completa, duradera y segura", explica a ARA el investigador principal Joaquín Arribas, jefe del Grupo de Factores de Crecimiento del VHIO y director del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, que precisa que ahora quieren comprobar la seguridad y eficacia en personas. Para hacerlo necesitan al menos 15 pacientes que tengan un tumor con altos niveles de esta proteína y que ya haya agotado todas las vías de tratamiento disponibles. Arribas dice que ya han pedido a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), que es quien autoriza el ensayo, ampliar el número de participantes.
Como la administración de la terapia se debe hacer en unas condiciones muy concretas, Arribas explica que las células CAR-T se producirán en el Banco de Sangre y Tejidos, que tiene la infraestructura necesaria para hacerlo en las mejores condiciones. El investigador también destaca que todo el tratamiento se ha pensado y liderado desde Cataluña "sin la intervención de empresas farmacéuticas ni intereses comerciales", con la financiación del Instituto de Salud Carlos III, la Asociación Española Contra el Cáncer y la Breast Cancer Research Foundation.
