Raül Balam Ruscalleda, Jaume Subirós y Carles Vilarrubí, Premios Nacionales de Gastronomía

BarcelonaEl Palau de Pedralbes se vistió de gala para otorgar las distinciones con que cada año la Academia Catalana de Gastronomía y Nutrición (ACGN) premia el talento de nuestra tierra. Más de 550 personas se reunieron y disfrutaron de una cena conjunta ofrecida por los cocineros Romain Fornell y Òscar Manresa.

Este año los galardonados con el Premio Nacional de Gastronomía Tradicional y el de Gastronomía de Autor son para dos cocineros muy queridos. En primer lugar, Jaume Subirós, alma del Motel Empordà, ha sido reconocido en la categoría de cocina tradicional. El restaurante de Figueres es una institución del país, y un garante de la buena cocina y el buen servicio. Subirós comenzó a trabajar allí con 12 años bajo las órdenes del que sería su suegro, Josep Mercader, de quien este año se conmemora el centenario del nacimiento. Subirós se muestra satisfecho de recibir el galardón “y de poder trabajar cada día sabiendo que detrás hay un relevo”. Hace referencia a sus hijos, que garantizan la continuidad. “De cocina solo hay un tipo: de buena. De producto y de la tierra”, afirma. Y para acabar lanza un deseo, que la escuela de cocina que creó Mercader funcione todavía mucho más tiempo.

Raül Balam Ruscalleda ha sido reconocido con el Premio Nacional de Gastronomía de Autor. Dice que está “contento, feliz y asustado”, ya que el síndrome del impostor a menudo hace acto de presencia. Sí piensa, sin embargo, que este es un reconocimiento que llega después de treinta años de cocinero. "Empecé el 9 del 6 de 1996", explica. El chef, que este año también cumplirá 50 años, sabe que el restaurante que regenta, el Moments, ubicado dentro del Hotel Mandarin Oriental, está en un muy buen momento desde que dedican los menús a la estacionalidad y dejan que sea el curso de la naturaleza el que decida qué hay que servir. Está contento de ver también que cada vez se hace más cocina catalana: “Veo esperanza en la juventud que abre restaurantes y busca la tradición”. Él tiene claro que "es necesario que el cliente piense que debemos cuidar el mar, pero también a los que trabajan en el mar". Igual con la huerta y con la ganadería. “Son los que nos hacen grande el país. La industria textil ya la perdimos”, explica. Y lo remacha con un “los catalanes no nos hemos sabido vender, pero ahora nos lo empezamos a creer”.

Una trayectoria diferente

Vilarrubí fue sustituido por Joan Font TorrentPatricia Sierra es la tercera generación que está al frente de La Granja Elena, el restaurante de la Zona Franca que no recibe otra cosa que elogios. Ella es la jefa de sala y la sumiller, y ha sido una pieza clave para subir el listón del restaurante. Por eso, la academia la ha reconocido con el premio Cap de Sala. “Me cogió por sorpresa. En este tipo de premios no esperas que se fijen en un lugar modesto como el nuestro”, dice Sierra. La Granja Elena es un lugar popular “con un público ecléctico, donde hay alguien comiendo un bocadillo y otro con un vinazo”. El restaurante que fundaron la abuela en la cocina y el padre en la sala ahora está regentado por ella y sus dos hermanos. “Hace diecisiete años decidí volver a casa, les hacía falta alguien que dominara los vinos. Era la pieza que faltaba, me dijo el padre”, recuerda. Abel Sierra ahora ve con orgullo cómo el relevo, que a priori podía parecer difícil, ha sido un éxito.

El premio especial de este año ha sido para Carles Vilarrubí, presidente de la ACGN desde 2016 que falleció a finales de año. Vilarrubí fue el artífice de una importante transformación de la institución y su consolidación como referente nacional de la gastronomía catalana. “Hay personas que entienden las instituciones como una expresión de representación, y las hay que las entienden como una forma de servicio al país. Carles Vilarrubí perteneció, sin duda, a esta segunda manera de ejercer la responsabilidad pública e institucional”, dicen desde la ACGN. Vilarrubí fue sustituido por Joan Font Torrent, que ya ejercía como vicepresidente.