Tarik Saleh: “Si ahora fuera a Egipto me arrestarían de inmediato”

BarcelonaCon Águilas de El Cairo, que se estrena este viernes, Tarik Saleh (Estocolmo, 1972) cierra su trilogía de thrillers ambientados en Egipto, el país de su padre y donde él mismo estudió arte a principios de los noventa. El nuevo filme sigue a un famoso actor al que el régimen de Al Sisi presiona para que acepte un papel a mayor gloria del general que gobierna Egipto desde el 2014. Cine, sexo, política, secretos y mentiras dan forma a un drama trepidante interpretado por un gran Fares Fares, carismático pero también vulnerable cuando toca.

Esta es una película sobre mentiras, verdades y cine y, significativamente, también una película sobre Egipto rodada en Estambul. Por qué ha tenido que rodar las tres películas de la Trilogía de El Cairo fuera de Egipto, ¿y cómo ha afectado a las películas?

— Estaba obsesionado con la idea de filmar en Egipto. Y para el primer filme, El Cairo confidencial, había hecho toda la preproducción en Egipto y faltaban unos días para empezar a rodar cuando me echaron del país sin aviso. Así que nos movimos rápidamente y trasladamos el rodaje a Casablanca. Para mi fue una crisis, personal y artística. Y sabía que si salía de Egipto ya no podría volver. Es decir, podría volver, pero entonces ya no me dejarían marchar. Así que hice la película en Marruecos, y pensaba en héroes míos como Fellini rodando Amarcord en Roma, y ​​me di cuenta de que el cine ya es eso, recrear otros sitios. Para la segunda película de la trilogía, Conspiración en El Cairo, quería utilizar la Universidad de Al-Azhar, pero ya era persona non grata en Egipto, así que tenía dos opciones: construir la mezquita, algo que consideramos pero era demasiado caro, o recrearla utilizando un sitio real que no fuera Al Azhar, que es lo que hicimos en la mezquita de Solimán, en Estambul.

Y con Águilas de El Cairo vuelve a Estambul.

— En realidad quería rodar en Casablanca, porque en el norte de África existe una atmósfera que no se encuentra en Turquía. Para mí son muy importantes detalles. Pero unas semanas antes de empezar el rodaje el ministro del Interior de Marruecos nos prohibió rodar. Fue duro. Pero hacía un año de los ataques del 7 de octubre y los regímenes de la región estaban muy preocupados, cualquier chispa podía provocar un levantamiento. Así que volvimos a Estambul y tuvimos que repensar la película. En mis películas hay un cierto artificio, pero ocurre en cualquier película. Lo que te parece absolutamente auténtico o real en un filme, para los actores que le rodaron resulta prefabricado. Así que una película sobre la verdad está condenada al fracaso desde el principio porque trabajamos en el medio de la falsedad.

¿Cuál es su estatus actual en relación a Egipto? Sus películas son muy críticas con el régimen de Al Sisi.

— Si ahora fuera a Egipto me arrestarían de inmediato. No es que me prohibieran rodar, sería detenido al momento. Y no es tanto por las películas como por lo que yo represento. Dejarme hacer ciertas cosas daría ideas a la gente. Águilas de El Cairo traspasa muchas líneas rojas. En Egipto sólo está permitido mencionar a Al Sisi en una película de propaganda. Si la película no es de propaganda de la dieta, su nombre no puede salir. Y en mi película él aparece representado. Quiero dejar muy claro que no es una provocación. No quería hacer una película abiertamente política. Pero la cuestión del nombre representaba un dilema artístico.

¿A qué se refiere?

— Si haces una película en Suecia, puedes inventarte un primer ministro ficticio, porque hay elecciones cada cuatro años y la gente puede imaginar que es otro, no se carga el contrato de credibilidad con el espectador. Pero en Rusia o Egipto no funciona porque estos dirigentes son permanentes. Si me invento un presidente egipcio, la gente pensará que es Al Sisi. Al igual que si en una película rusa aparece un presidente llamado Aleksei en vez de Vladimir Putin. Y no me gusta esta forma de hacer. Es absurdo y paradójico, porque a la vez sigue siendo un comentario sobre Rusia y Putin, o sobre Egipto y Al Sisi. Y yo quiero ser honesto y claro en esto. Si la premisa es sobre el proyecto de rodar una película sobre el ascenso al poder de Al Sisi, no tiene sentido esconderlo.

Cuando vi la película me pareció muy ingeniosa la premisa de que el régimen egipcio quería un actor como Fares Fares, alto, esbelto y con melena, para interpretar a un dirigente rechoncho y calvo. Pero preparando esta entrevista, he descubierto que está basado en hechos reales.

— Así es. Hay gente que cree que mi película es una sátira, pero no lo es. En Egipto el 30% de la economía está gestionada por el ejército a través de una empresa llamada United. Parece una empresa normal, tiene una página web muy seria pero cuando te fijas en los nombres del consejo de administración todos son generales o jefes del consejo de seguridad del estado. Las actividades de la empresa solían ser la agricultura, la industria y la construcción, pero cuando Al-Sisi llegó al poder se apoderó de los canales privados de televisión y los estudios de cine, que tienen mucha influencia y poder, no sólo en Egipto sino en toda la región, porque El Cairo es el Hollywood de Oriente Medio.

¿Tiene uno de los estudios de cine más antiguos del mundo, verdad?

— Sí, pero va más allá del cine. Mil millones de personas que hablan árabe miran series de televisión egipcias y escuchan música egipcia. Y en cuanto el ejército se las hizo suyas declaró abiertamente que empezarían a hacer películas y series patrióticas. Incluso están preparando una película de superhéroes egipcia y cosas así. Y lo primero que hicieron fue una serie llamada Al-Ikhtayar, que significa elección, y retrata el ascenso de Al Sisi al poder. Pero es muy absurda, porque lleva ya varias temporadas y él nunca llega al poder. Se han enamorado del concepto, del personaje luchando contra los Hermanos Musulmanes, siendo el jefe del ejército pero debiendo jurar lealtad a cosas en las que no cree, etc. El problema es que Al Sisi mide 1,66 metros y es calvo, pero como no quieren representarlo así han fichado a Yasser Galal, un actor alto y con mucho pelo. Es como tener Brad Pitt haciendo de Donald Trump. Así que, de alguna forma, es una serie muy divertida.

Pero no para las personas que participan.

— No, claro. Empecé a pensar cuando escribía el guión. ¿Es divertida cuando vives en Egipto, trabajas en el mundo del cine y te llama el ejército? Tengo amigos que trabajan en la serie. Si recibes la llamada, ¿qué haces? Si dices que no, ya no eres un patriota. ¿Eres un traidor? ¿O tal vez un espía israelí? De repente, estás en una lista negra. Es un gran dilema. En cualquier caso, me horroriza la idea de realizar películas como comentario de una noticia real. Para mí el foco está en los compromisos que asumimos los más privilegiados por mantener nuestros privilegios. ¿Hasta qué punto estamos dispuestos a mentir para conservarlos?

El diálogo más revelador en este sentido es cuando la actriz amiga del protagonista le pregunta cómo han terminado así y él responde: "Pronunciamos palabras de otros y sentimos cosas que no nos pertenecen". Hace poco, en la Berlinale, se discutía si los cineastas deben meterse o no en política, pero a veces es la política quien embiste a los cineastas.

— Sí, es cierto. Los directores decimos a menudo: "Es sólo una película". Pero el arte y el cine son cada vez más importantes para todos. En las entrevistas, sobre todo si el entrevistador es joven, quieren que hable mucho de política. Y muchos directores de mi generación, como Paul Thomas Anderson, hacen películas que son claramente políticas y después, cuando les preguntas, dicen "No, no, no, no es sobre política, yo quiero hablar de otras cosas". Porque tienen miedo a la política, y con razón.

¿Y usted no?

— Yo creo que hablar de lo que significa ser un ser humano es político. Tengo dos reglas muy simples: intentar ser honesto y no pensar en las consecuencias que va a tener lo que digo. El dilema para mucha gente de origen árabe es que crecimos con películas en las que aparecemos retratados como monstruos sólo por ser árabes. A mí me encanta el cine, así que me rompía el corazón ver esas películas en las que yo era siempre lo malo. Por suerte, ahora existe una nueva generación de cineastas. Y creo que más que hablar sobre democracia o dictadura lo político que puedo hacer es mover el centro del universo en El Cairo. Es como decir: en esta película no importa lo que ocurra en Hollywood, Nueva York, Estocolmo o Madrid. El Cairo es el centro del Universo, lo que importa es lo que ocurre aquí. Podría hacer una película sobre una chica de El Cairo que sueña con jugar al fútbol y que reúne el dinero para comprarse unas botas. Pero sería una historia que liga perfectamente con la idea de que el sueño está en otro lugar. ¿Y si viviera en Suecia o Madrid? Ahora estaría jugando al fútbol. No, por eso hago una película sobre los más privilegiados de Egipto y su lucha por conservar los privilegios. Porque me parece una idea más radical poner a El Cairo en el centro de todo.

También son radicales sus orígenes creativos: de joven fue el artista de graffiti más importante de Suecia y, de hecho, es autor de uno de los grafitis más antiguos que se conservan, que hoy en día es patrimonio cultural protegido en Suecia. ¿Cómo ha influido su experiencia como grafitero en su trabajo cinematográfico?

— Me ha marcado muchísimo. Hoy en día sigo sin pedir permiso, prefiero pedir perdón después. Es un poco el lema de los grafiteros. La forma en que me imagino cualquier obra tiene mucho que ver con la forma en que hacía graffiti: todavía busco una pared que sea imposible de pintar. Y lo planeo como un robo: cuál es la mejor hora para hacerlo, cuando tienes la mejor luz... La actitud es la misma. Vale, nos han jodido fuera de Egipto. ¿Podemos ir a Marruecos? Tampoco nos dejan en Marruecos. ¿Quién está cabreado con Al-Sisi ahora mismo? Erdogan? Vale, vamos a Turquía. Pintamos este muro. Y, por supuesto, sigo pensando en mí mismo como un artista que pinta un lienzo muy grande con un pincel muy pequeño. Es mi estilo, supongo. En mis películas todo tiene una dimensión muy grande, pero lo importante son los detalles. Me obsesionan los detalles.

Fares Fares, el protagonista, es un actor sensacional. Ha trabajado en los tres filmes de la trilogía e incluso en su animado debut, Metropía (2009), y en el filme que rodó en Hollywood, El contratista (2022). Más que colaboradores parecen ser un equipo.

— Fares es, ante todo, mi mejor amigo. Puede parecer nepotismo por mi parte, pero es que también creo que es uno de los mejores actores con los que he trabajado nunca. Y tiene gran habilidad para transformarse. Cuando escribo los papeles no lo hago para encajar el Fares. Lo tengo la cabeza, sí, pero al final del proceso siempre hay un momento en el que pienso: "Oh, dios mío, no lo podrá hacer, eso". Y especialmente en esa película. Cuando le hicimos la primera prueba, él estaba más gordo y llevaba barba y le dije: "No, imposible, no parezcas una estrella de cine". Pero él me dijo que no sufriera, que perdería peso. Yo no lo veía nada claro, porque ya no es joven, pero perdió 15 kilos. Y cuando se afeitó la barba y se probó el vestuario, fue como asistir a una transformación. Él es básicamente un actor de carácter pero también tiene madera de estrella. Y lo que define a una estrella es que puede asumir cualquier papel, porque puede salir en pantalla sin hacer nada y seguir siendo interesante.