Encuentran la 'Ilíada' sobre el abdomen de una momia en Egipto

BarcelonaNo era excepcional que a las momias de época romana las enterraran con papiros. Así lo ha constatado la Misión Arqueológica de Oxirrinco, del Instituto del Próximo Oriente Antiguo (IPOA) de la Universidad de Barcelona, en las exhumaciones que ha realizado en la localidad egipcia de El-Bahnasa, la antigua Oxirrinco. "Colocaban los papiros en la zona del pecho y de la pelvis, bajo el envoltorio, plegados y sellados con lodo, y contenían textos mágicos escritos en griego", explica Maite Mascort, que dirige, con Esther Pons, la misión arqueológica que se inició en 1992. Por primera vez, sin embargo, ha aparecido un fragmento de un texto literario, la Ilíada de Homero. No es que el difunto fuera un enamorado de los textos que explican el dolor y la ira de algunos de los protagonistas de la guerra de Troya, sino que se reaprovechó el papiro. "Se aprovechó un manuscrito de la Ilíada para escribir los textos mágicos que acostumbraban a acompañar a los difuntos", asegura Mascort.

Después de la restauración, se ha podido identificar con bastante exactitud el fragmento del que se trata: pertenece al catálogo de las naves, del canto II de la Ilíada, el pasaje que enumera las fuerzas griegas ante Troya. "No es la primera vez que encontramos papiros griegos empaquetados y sellados incorporados durante el proceso de embalsamamiento de una momia, pero hasta ahora eran de contenido principalmente mágico. Por otra parte, hay que recordar que, desde finales del siglo XIX, ha aparecido en Oxirrinco una enorme cantidad de papiros, entre los cuales textos literarios griegos de gran importancia, pero la gran novedad es encontrar un papiro literario en un contexto funerario", asegura el catedrático del departamento de filología clásica, románica y semítica Ignasi-Xavier Adiego, filólogo clásico y director del proyecto de Oxirrinco.

Más de un millar de tumbas

El equipo de la UB ha estudiado más de mil tumbas en Oxirrinco en 34 años. Es una gran necrópolis que abarca muchos siglos de historia, desde el 700 a.C. hasta el 700 d.C. Hay tumbas de las épocas saíta, grecorromana, cristiana y árabe. Sus ruinas –unos 190 km al sur de la ciudad de El Cairo y a la orilla izquierda del Bahr Yussef, brazo del Nilo que desemboca actualmente en el oasis de El Fayún– también tienen un largo recorrido. Fueron descubiertas e identificadas por Vivant Denon, uno de los sabios franceses que acompañaron a Napoleón Bonaparte en la campaña de Egipto (1799-1802). Las primeras excavaciones las hicieron en 1897 los británicos Bernard P. Grenfell y Arthur S. Hunt, atraídos por la noticia de la gran cantidad de papiros que se encontraban allí. En aquel momento ya se llevaron miles, mayoritariamente escritos en griego y datados de la época romana, que todavía hoy son estudiados por la Egypt Exploration Society y se conservan en el Museo Ashmolean de Oxford.

La tumba donde ha aparecido la Ilíada reciclada es de hace aproximadamente 1.600 años. La descubrieron entre noviembre y diciembre de 2025 en la tumba 65 del sector 22. "Muchas de estas momias también tienen una lengua de oro. Colocaban esta pieza sobre la lengua, porque el oro es incorruptible, y así la protegían facilitando que después el difunto pudiera hablar y negar haber cometido una serie de pecados durante el juicio de Osiris", detalla Mascort. "Muchos otros papiros todavía están en proceso de restauración y no podemos descartar que también aparezca algún otro texto literario", añade. La mayoría de las tumbas de época romana son de personajes que tenían un estatus alto; podían ser comerciantes, sacerdotes...