Francesca Giannone: "Convirtiéndose en la primera cartera de Italia, mi bisabuela hizo una revolución"

MilánLizzanello es una población de Apulia, en el talón de Italia, de poco más de 11.000 habitantes que se dedica sobre todo a la producción de aceite. En 1934 llegó una mujer desde Liguria, la otra punta del país. Un año después hizo algo insólito que escandalizó a los vecinos: se convirtió en la cartera del pueblo. Esta mujer, Anna Allavena, era la bisabuela de Francesca Giannone (Lecce, 1982) y ha inspirado su primera novela: La cartera (Duomo; traducida al castellano por Maribel Campmany Tarrés). Escribirla le ha cambiado la vida, a Giannone. Cuando se publicó en Italia en enero del año pasado, el boca a boca la convirtió en un éxito: fue la novela más leída en el 2023, ya se han vendido medio millón de ejemplares y va obtener el premio Bancarella, que otorgan los libreros italianos. Y se hará una serie. Gracias a todos estos logros, Giannone, que estudió periodismo y cine, ahora se puede dedicar exclusivamente a escribir. Ha aprovechado el tiempo: ha publicado en Italia la segunda novela: Domani, domani.

¿Cómo conoció la historia de la bisabuela?

— Fue prácticamente por casualidad. Durante la pandemia, cuando tuvimos que confinarnos, volví a casa de mis padres, en Lizzanello. Ayudé a mi madre a limpiar y en un cajón había una tarjeta de visita de la bisabuela donde se podía leer: "Anna Allavena, cartera". Y muchas fotografías, correspondencia, postales, documentos... Yo ya sabía que mi bisabuela había sido cartera, pero investigué y descubrí que había sido la primera mujer cartera del país. En ese momento se consideraba una profesión exclusivamente masculina y ella pensó que podía conseguirlo. Se presentó y ganó el concurso porque tenía una formación superior a la de los hombres que también optaban al trabajo. Decidí contar su historia porque, convirtiéndose en la primera cartera de Italia, hizo una revolución, una revolución que nunca nadie contó ni se acordaba.

¿Por qué cree que su bisabuela decidió hacerse cartera?

— Ella había estudiado y era maestra. Cuando tuvo que mudarse al sur porque su marido quiso volver a su pueblo natal, no se conformó con ser esposa y madre. Estaba acostumbrada a trabajar fuera de casa, pero en Lizzanello no encontraba trabajo como maestra. Hizo de cartera durante 50 años y era todo un referente, porque entraba en muchas casas a leer las cartas porque muchas personas no sabían leer.

El hecho de que pueda entrar en las casas le permite explicar cómo eran los habitantes del pueblo. Había muchos prejuicios...

— Viví hasta los 20 años en Lizzanello y he investigado el sur de la época, como era la sociedad. He hablado con las personas mayores que sí recordaban a aquella mujer que iba en bicicleta y repartía las cartas, y también con mi madre y sus hermanos. Los vecinos la recordaban con ternura, pero también escandalizó al pueblo. Por la mañana se tomaba un café con garra en el bar y fue la primera en llevar pantalones al pueblo. Era una mujer distinta, lo que hizo que fuera víctima de los prejuicios, pero el pueblo cambió en parte gracias a ella.

Siempre se la conoció como la forastera?

— Sí. De hecho, cuando empecé a investigar ya hacer preguntas me decían: "Así que tú eres la bisnieta de la forastera". Se abrió camino, habló muy claro y dijo lo que pensaba. El personaje del libro paga un precio muy elevado porque está muy sola. Tiene la familia, pero sólo una amiga, Giovanna, que es la loca del pueblo. Son dos mujeres distintas, marginadas, y son amigas durante toda la vida.

Debió de ser bastante inaudito que su marido aceptara también que su mujer fuera la cartera

— Sí, pero no tuvo más remedio que hacerlo si no quería perderla. Y su marido, Carlo, había vivido en el norte, y eso también es importante. Sin embargo, cuando volvió al sur se dejó influir. Tener miedo a qué dirían.

En el libro salen mucho las diferencias entre norte y sur.

— En el pasado, las diferencias eran mucho más acentuadas. Había dos Italias. Ahora no son tan profundas, pero siguen ahí. La riqueza se concentra en el norte y muchos jóvenes del sur siguen emigrando al norte. Anna era del norte y pudo estudiar. Las mujeres de Lizzanello no tuvieron las mismas oportunidades, estaban atrapadas en un papel que la sociedad había decidido por ellas. No eran ni conscientes de que podían ser más que madres y esposas. Al principio estas mujeres tuvieron miedo de Anna y de lo que representaba, pero poco a poco también fueron cambiando. Cuando Anna fue a recoger firmas para pedir el sufragio femenino, todas firmaron. Ella fue un estímulo.

El personaje del libro es muy moderno: es cartera, lleva pantalones, impulsa una casa de acogida para mujeres, pide el voto femenino... pero también renuncia a otras cosas porque prioriza la fidelidad.

— Sí, prioriza a la familia. Hay una frase que pronuncia el padre de otro personaje, Carmela: "La sangre siempre acaba ganando y acaba imponiéndose a cualquier otra cosa". Para proteger a la familia, para que no se rompa, muchos de mis personajes hacen grandes sacrificios. Mantener la estructura familiar es muy importante en Italia, y más al sur. De hecho, la gran historia de amor del libro está entre los dos hermanos: Carlo y Antonio.

Hay muchos personajes de Lizzanello. ¿Son todos reales?

— Carlo, Antonio y Roberto, el hijo de Anna y Carlo, son reales. Pero hay mucha parte que es ficción, como la mayoría de los personajes de la segunda generación o la relación entre Anna y Antonio.

En el libro habla de la lucha de una mujer por ganar derechos. Tenemos derechos que han costado mucho conseguir. ¿Da cierto miedo perderlos con gobiernos como el de la presidenta italiana, Giorgia Meloni?

— Creo que esto no lo podremos responder hasta dentro de un tiempo. Espero que no pongan en duda derechos fundamentales, como el derecho al aborto, que costó mucho conseguir. Hay cierto miedo a que ciertos derechos se evaporen, pero tengo la esperanza de que el pueblo esté al acecho, que esté preparado para protestar, para salir a la calle. Como tú has dicho, no ha sido fácil conseguir esos derechos. Anna abrió el camino y después hubo muchas carteras que no saben que ella existió. Hay muchas heroínas que no salen en los libros y merecerían ser recordadas.

¿Cómo ha vivido el rotundo éxito de su primer libro?

— Fue un éxito inesperado. No es fácil, porque debes asumir una gran responsabilidad, se generan muchas expectativas y tienes una atención mediática a la que no estás acostumbrada, pero lo que más me emociona es que ahora Anna ya no es una mujer olvidada. Se sabrá quién está en más de una veintena de países.

¿Cómo se ha vivido el éxito de la novela en Lizzanello?

— Muy bien. El pueblo se ha convertido en destino turístico y muchos jóvenes han descubierto quién era Anna.

¿Le pondrán una placa?

— El alcalde me dijo que sí, que le pondrían una placa cerca de la oficina de correos. Me gustaría muchísimo.