Descubrimiento inesperado: las tumbas de Santes Creus no estaban vacías

Monasterio de Santes CreusSantes Creus fue una de las tres señorías monásticas más extensas e influyentes de la Corona de Aragón. Fundado en 1160, el momento álgido del monasterio fue entre los siglos XIII y XIV, por su vinculación con reyes y nobles. Es donde están enterrados Pere el Gran y Blanca de Anjou, además de Margarida de Prades, viuda de Martí l'Humà, que murió como monja, y la noble Guillema de Moncada, conocida como Invicta Amazona. Todos estos nombres eran conocidos, e incluso la ciencia ya reveló hace catorce años la altura y la dieta de Pere el Gran. Pero la historia puede tener muchos más capítulos gracias a un descubrimiento que nadie esperaba.

La vida monástica desapareció de Santes Creus en 1835, y se creía que buena parte de los veinte sarcófagos que hay en las galerías perimetrales del claustro habían sido profanados. Cuando empezó la restauración del claustro, que preveía el desmontaje de buena parte de los sarcófagos, la sorpresa fue que estaban intactas. Por tanto, se podrán estudiar los restos humanos y textiles que guardan. Por el momento se han abierto los seis sarcófagos de la galería norte y se han encontrado los restos de entre doce y catorce individuos. Todos pertenecen a la nobleza catalana y dos de ellos son bebés. La previsión es que se acaben abriendo la veintena de sarcófagos de todas las galerías, porque todos contienen inhumaciones. "Se trata de un conjunto funerario excepcional en Catalunya; y si se había asumido que los sarcófagos estaban vacíos, es porque la historiografía afirmaba que habían sido profanados después de la desamortización de Mendizábal, en 1836", afirma el arqueólogo Josep Maria Vila.

En el siglo XIX, Santes Creus tuvo usos diversos. Incluso acogió a presos de Tarragona durante una epidemia. De hecho, los sarcófagos del claustro han tenido mucha más suerte que algunos reyes. En agosto de 1836, un grupo de liberales eufóricos y antimonárquicos sacaron del sepulcro los cuerpos de Blanca de Anjou, que murió en medio de grandes dolores después del décimo parto, y su marido, Jaume II. Los trocearon y los pasearon por las calles, clavados en la punta de sus bayonetas. El cuerpo de la reina lo arrojaron al pozo del Palacio Real. Poco tiempo después lo recuperó Ignasi Carbó, ex monje de Poblet. Tampoco ninguno de los restos conservados en la tumba de Roger de Llúria corresponde al almirante.

¿Quiénes son las familias enterradas?

En cambio, los veinte sepulcros del claustro parecen conservar tanto los tejidos humanos como los textiles excepcionalmente intactos gracias a las condiciones medioambientales. Todas estas tumbas de las que se ha podido revelar su contenido son de los siglos XIII y XIV. No solo hay nobles catalanes lo suficientemente importantes para tener un lugar junto al panteón de los reyes Pere el Gran y Jaume II situado dentro de la iglesia, sino que también hay estirpes locales. Se sabe, por ejemplo, por la heráldica que se conserva en los sarcófagos y por la documentación testamentaria, que algunos de los sarcófagos pertenecen a las familias Cervelló, Cervera, Queralt, Puigvert y Montcada. No hay nada definitivo, pero entre los inhumados podría estar Guillem de Montcada, que acompañó a Jaume I durante la conquista de Mallorca, y Ponç de Cervera.

Por el momento se ha localizado un individuo con el cuerpo amortajado y con un tejido bastante bien conservado y muy rico. En este entierro del siglo XIV, el esqueleto reposaba boca arriba y con las manos cogidas. Le desarticularon los pies y se los colocaron a la altura de las rodillas, todo para meterlo en el sepulcro bañera, una práctica bastante habitual. De hecho, con Pere el Gran hicieron lo mismo. Un segundo sarcófago apareció completamente lleno de cal y con los restos de cuatro individuos dentro. No se sabe a ciencia cierta por qué echaron cal. "Puede que fuera porque el inhumado tenía una enfermedad infecciosa, pero esta práctica no se empezó a utilizar hasta la llegada de la peste negra, que es posterior a este entierro. Otra razón podría ser por un tema de olores, porque los sarcófagos no quedaban cerrados herméticamente", apunta la arqueoantropóloga Tona Majó. En un tercer sarcófago, sobre dos paquetes de huesos de dos defunciones anteriores, había un pequeño ataúd en el que se enterró a un bebé de pocos meses. En otro sarcófago había otro ataúd diminuto de madera, en este caso sin decorar, que estaba colocado sobre los esqueletos de dos cuerpos depositados anteriormente. Este último bebé conservaba entre sus manos un escapulario. Hasta ahora es el único objeto que se ha encontrado. En ninguna de las tumbas había joyas o ajuares. Ni siquiera en las de los monarcas.

Dieta, enfermedades y rituales

El buen estado de los restos abre muchas posibilidades. "El estudio de este conjunto permitirá analizar a los miembros de un grupo social muy determinado y uniforme, la media-alta nobleza catalana en un período cronológico muy concreto. Podremos saber su dieta, determinar el grado de parentesco entre los cuerpos depositados en un mismo sepulcro, aspectos del ritual funerario, de enfermedades, del entorno ambiental a través del análisis del polen...", detalla Carme Bergés, jefe del Área de Monumentos y Yacimientos de la Agencia Catalana de Patrimonio. Con el análisis genético y la documentación, también se podrán elaborar perfiles biográficos de los individuos enterrados.

Ahora se están estudiando los restos óseos en el mismo monasterio, y posteriormente se harán pruebas genéticas. En una gran sala del monasterio hay muchas piezas de los sarcófagos que han sido desmontados. Allí diferentes restauradores trabajan para restaurarlos. Las tumbas de los bebés se restauran en el Centro de Restauración de Bienes Muebles de Catalunya.

Las obras de restauración se iniciaron en abril del año pasado y tienen como objetivo resolver algunas patologías del claustro, que se ha ido degradando por culpa de la humedad. Para asegurar su conservación se impermeabilizarán las cubiertas y se mejorará todo el sistema de drenaje. La actuación tiene un coste de 3.665.543 euros, de los que el departamento de Cultura financia 2.165.543 y la Fundación La Caixa 1.500.000 en el programa Tiempo de Gótico. La previsión es terminar las obras de restauración en verano de 2025.