La liga más disparatada de Cataluña: “No miro la clasificación”

Barcelona“Es una locura de liga. Llevo más de 25 años entrenando y nunca había vivido nada igual”, asegura Toni Carrillo, técnico del Martinenc. Su equipo es el líder de la Lliga Elit, la principal competición del fútbol catalán y la más igualada. Cuando faltan cinco jornadas para el final, la distancia entre el Manlleu, el primero que bajaría a Primera Catalana, y el Sabadell B, en zona de promoción de ascenso a Tercera RFEF, es sólo de tres puntos. Con el último clasificado, el Santfeliuenc, es de seis.

“En la penúltima jornada del curso pasado, el San Mauro se jugaba entrar al play-off y en la última luchó por no bajar”, ejemplifica Samu Homedes, lateral del Horta. “Es una cosa esquizofrénica, pero eso es lo que la hace tan atractiva. Tiene un punto adictivo”, describe Martí Soler, capitán del Manlleu. Del cielo al infierno, en un abrir y cerrar de ojos.

Equivalente a la sexta división estatal, la Lliga Elit es una competición muy joven y semiprofesional que comenzó a disputarse la temporada 2023-24 por iniciativa de la Federació Catalana con el objetivo de acortar la distancia competitiva entre la Primera Catalana y la Tercera RFEF. Desde entonces, la han jugado un buen puñado de clubes históricos: Sants, Figueres, Palamós, Prat, Júpiter, Manlleu, Vic o Martinenc. Pero muy pocos han disputado las tres ediciones: l’Horta, el Valls y el Rubí. “Somos el equipo con más puntos en la historia. Ya nos gustaría no tener este privilegio. Eso querría decir que habríamos ascendido en alguno de los dos play-off de ascenso que hemos hecho”, comenta entre risas Homedes.

“Esta locura te lleva al límite”

 “Que sea tan igualada y que haya tanta rotación se explica por el formato de la competición. Es grupo único y un torneo corto, con dieciséis equipos; los dos primeros suben directos y del tercero al sexto hacen play-off. Descienden cuatro, que pueden ser cinco o seis, si hay descensos compensados. Esto quiere decir que diez, once o doce clubes tienen premio o castigo. Por lo tanto, hasta el último día estás jodido por arriba o por abajo. No hay clase media. Los partidos son siempre a vida o muerte”, expone Ramón Carrascal, entrenador del Vic, que, después de una promoción perdida, el año pasado logró el ascenso a Tercera RFEF.

“Esta locura te lleva al límite. Es un desgaste mental muy duro”, completa Carrascal. “Se sufre mucho. Estás más pendiente de los resultados de los rivales y pasas el día haciendo números”, desvela Soler, centrocampista de un Manlleu que, como el año pasado, ha estado prácticamente toda la temporada en descenso y ahora encara la recta final con opciones de ascender: "No sabes si mirar arriba o abajo".

“No miro la clasificación”

“No miro la clasificación. Intento que los compañeros hagan lo mismo. Si no, te vuelves loco. Es que, además, es una Liga que puedes ganar o perder con cualquiera. La semana pasada solo ganó uno de los siete de arriba. Premia mucho la estabilidad, las tendencias positivas y la confianza”, subraya Homedes, que la sufre como jugador y la disfruta también como periodista: es parte del programa Futbol Català de Catalunya Ràdio, referencia del fútbol modesto autonómico. “Cada jornada es una lotería. Si hiciéramos quinielas, no acertaríamos ni una. Este año premia mucho ponerse por delante en el marcador”, añade Jan González, del Atlètic Sant Just.

“Desde fuera es apasionante, pero desde dentro es un quebradero de cabeza. Cada jornada es angustiosa. Como entrenador, intento aislar cada partido de la competición, pero mirando de reojo la parte de abajo”, manifiesta Carrillo, técnico de un Martinenc que, como el San Juan At. Montcada, es recién ascendido y colidera la clasificación después de una racha récord de dieciséis partidos sin perder. Con la permanencia en el bolsillo, este sábado se enfrenta al Prat (16.05, La Xarxa+), favorito y también colíder, con 43 puntos. Es el partido de la jornada.

El técnico que se hizo amigo de Simeone

En la Liga Élite el primero que no asciende se clasifica para la previa de la Copa del Rey. Si la pasa, se enfrenta a uno de Primera. “Fue un día increíble. Recordaremos siempre que jugamos contra el Mallorca con el equipo que fundaron nuestros padres hace quince años”, dice Jan González, delantero del Atlètic Sant Just, un pequeño milagro futbolístico. Jan guarda como un tesoro la camiseta de Darder que se quedó.

“Por los beneficios que tiene en cuanto a ciudad y visibilidad, ¡no sé si es mejor subir o ir a la Copa, eh?”, dice medio en broma Carrascal,

one club man y entrenador de un Vic que se enfrentó al Atlético de Madrid hace un año y medio. Fue el día más especial de la historia del club y de la carrera de su técnico, que tejió una relación con Simeone. “Había dicho en una entrevista que me gustaría pasar cinco minutos con el Cholo, y después del partido me vino a buscar para hablar un rato con él y su segundo, Gustavo López. Me pidieron el teléfono y unos días después me invitaron a vivir un día de entrenamiento con ellos”, relata Carrascal con emoción, que se ha impreso y enmarcado la foto que se hizo con Simeone. Es el premio que le regaló la Liga Élite, la joya de la corona del fútbol modesto catalán.