El torneo de barrio que se ha convertido en una referencia mundial

BarcelonaEn 1999, un grupo de apasionados de los ajedrez consiguieron que les cedieran un espacio en las Cochera de Sants para organizar un torneo. Un acto más dentro del apretado calendario de las fiestas de un barrio donde siempre pasan cosas. 27 años después, el Open Internacional de Sants – Ciudad de Barcelona ocupa más mesas que nunca en el Centro Cívico de las Cochera, ya que ha conseguido una cifra récord de 774 deportistas de 54 estados diferentes, consolidándose como el torneo de ajedrez con más participación de todo el estado español y el segundo más grande de toda Europa.

Era el verano de 1998 cuando el Catalunya Escacs Club del barrio decidió organizar un torneo. Álex Sulleva, uno de los miembros, pidió una sala en el Centro Cívico Cochera de Sants, espacio muy estimado por todos los vecinos del barrio. Y resultó que su director, Toni Ayza, era un gran aficionado a los ajedrez, así que se sumó a la causa. Casi tres décadas después, el hijo de Toni, David, dirige el torneo.

"Estamos contentos porque no perdemos el espíritu con el que nació el Open de Sants. Un evento arraigado en el barrio y en las fiestas de Sants", explica Ayza, que también es secretario de la Federación Catalana de Ajedrez y una de las almas del torneo. "Sin perder esta popularidad, hemos conseguido combinarla con la internacionalidad y con la presencia de grandes maestros y jugadores de primer nivel. Estamos muy contentos de haber batido otro récord y de que la gente siga confiando en nosotros después de 27 ediciones", añade.

A las cuatro y media, casi todas las mesas ya se han llenado con el orden del día. Como siempre, algunos jugadores llegan tarde y con la cabeza baja, saludan al rival que lleva minutos esperando. Genios despistados, a veces. O campeones con la moral alta. La sala principal de cocheras, donde tantas veces los actos provocan un buen revuelo, queda en silencio. Solo el ruido de sillas cuando los jugadores se levantan para dar una vuelta, pensando los movimientos. Niños pequeños se enfrentan a adultos, hombres con mujeres, novatos con veteranos. En el auditorio una parte se reserva para los grandes maestros, partidas retransmitidas en directo y con medidas de seguridad: a los jugadores los pasaron por un detector de metales, como en los aeropuertos, y no pueden llevar teléfono, para evitar trampas.

El campeonato, organizado por la Federación Catalana de Ajedrez en colaboración con el Secretariado de Entidades de Sants, Hostafrancs y la Bordeta, se enmarca también dentro de la VII Semana Catalana del Deporte, una iniciativa promovida por la Unión de Federaciones Deportivas de Cataluña. “El Open de Sants ya hace muchos años que participa de la Semana Catalana. Le hemos visto crecer con nosotros y hoy es un referente internacional. Compite en el calendario con competiciones de ajedrez mundiales de gran nivel. El éxito que hoy demuestra la Federación Catalana de Ajedrez es un orgullo tanto para la Unión de Federaciones como para el conjunto del deporte catalán”, celebra Isabel Pérez, secretaria general de la UFEC.

El torneo se organiza con tres grupos y un sistema de juego clásico que reúne tanto a grandes maestros como a deportistas aficionados. El primer año ganó el ruso Oleg Kornéiev. El último, el lituano Valeri Kazakouski. Solo un año, en 2006, ha ganado un gran maestro catalán, Marc Narciso. Los organizadores celebran el éxito de un torneo donde los jugadores siempre quieren volver. Muchos llegan a jugar con la camiseta oficial del torneo. Otros, muy elegantes. Ves a un cubano con americana y a una georgiana con tacones bien maquillada. Otros juegan como si fuera el comedor de su casa. Muchos llevan camisetas de fútbol de la Roma, el Slavia de Praga o del Barça, por supuesto.

El torneo ha crecido tanto que si quiere seguir en Sants, difícilmente podrá crecer, pues ya no hay más espacio. Ahora ocupa el auditorio de cocheras y cuatro salas más, una de ellas preparada para que puedan jugar jugadores invidentes, con unos tableros y unas piezas especiales para ser reconocidas con el tacto. Plácido Pérez Ramírez también participa en el torneo, en su caso, a pesar de sufrir una parálisis cerebral. No puede mover las piezas, así que un asistente lo hace por él.

"Es un orgullo volver a Sants y ver la dimensión que ha alcanzado este torneo internacional. Nos fascina ver a deportistas de todas las edades compitiendo juntos; es uno de los deportes que mejor ejemplifica la integración y la igualdad. Ante el tablero no cuentan ni el género ni la edad, sino la capacidad de superación deportiva de cada deportista", explica César Tovar, representante territorial de Deportes de la Generalitat de Catalunya.

Según Ayza, "aquí vienen sobre todo muchos jóvenes a buscar sus normas de ajedrez internacionales, un título que les da más proyección dentro del mundo del ajedrez". Muchos de estos jóvenes son de la India, una de las potencias mundiales. Las familias organizan las vacaciones pensadas para que puedan jugar torneos en Europa como este. Uno de los jóvenes que más expectación ha levantado este año, sin embargo, es Marc Barceló, doble campeón mundial de la categoría sub-10. El deportista del Club de Ajedrez Tarragona no deja de sorprender con éxitos como cuando se proclamó subcampeón del mundo en la categoría sub-9 en el Campeonato del Mundo de Rápidas celebrado en Antalya, Turquía. Levantando cuatro palmos del suelo, pequeños como Marc juegan contra veteranos de larga barba blanca. Es la magia del ajedrez. Un mundo donde cada día en Cataluña se juega un torneo. En la era de las pantallas, el ajedrez no pasa de moda. De hecho, las pantallas ayudan a hacerlo crecer jugando en línea o permitiendo que personas en continentes lejanos sigan en directo todo lo que pasa en las cocheras de Sants, la "catedral del ajedrez", según Ayza.