Keidi Bare: "Mis padres me animaron a marcharme de Albania con 11 años para tener un futuro"

BarcelonaKeidi Bare (Fier, Albania, 1997) juega como vive. Su camino hasta la élite no ha sido nada fácil. Nació en un país en guerra, de donde se marchó solo muy pronto, empujado por unos padres que querían que tuviera un futuro. En una conversación con el ARA repasa un difícil trayecto vital que ha afrontado en solitario hasta ahora y que lo ha llevado a consolidarse en medio del campo del Espanyol. 

Naciste en agosto de 1997, mes en el que acabó la guerra civil de Albania. ¿Qué recuerdo tienes de tu país?

— De la guerra solo sé lo que me han explicado mis padres, que fueron unos días muy duros. Ahora intentamos no mirar demasiado las imágenes de lo que pasa en Ucrania. Entre todos tenemos que hacer un mundo mejor, con paz y tranquilidad y sin guerras ni exiliados. Afortunadamente, ellos no tuvieron que marcharse del país. Yo he perdido un poco el recuerdo de mi infancia, puesto que pasé muchos años fuera de Albania. Con 11 años, cuando jugaba en una selección, un representante me ofreció la oportunidad de ir a hacer una prueba en Grecia y decidí rápidamente que sí. La prueba salió bien y entré en plantel de Panathinaikos. 

Un niño albanés de once años que se marchó solo a Atenas. ¿Tuviste miedo de hacer aquel paso?

— Fue muy difícil. Tanto a Grecia como a España viajé sin mis padres, y ahora que tengo 24 años vivo con ellos. Recuerdo los primeros meses, en los que lo pasé muy mal. Era un niño que necesitaba el afecto y el apoyo de la familia, pero solo los podía tener a distancia. Hoy en día es muy difícil ver a un niño de once años salir del país para buscarse un futuro mejor y ser futbolista. 

¿El fútbol supuso una vía de escape?

— Tanto yo como mi familia tuvimos claro que tenía que irme de Albania para tener un futuro mejor. Fuera de Albania tenía más posibilidades de ser alguien en el mundo del fútbol. Mis padres me animaron a marcharme. Dar el paso fue muy duro. Ahora lo pienso y no encuentro palabras para describirlo. No conocía a nadie, ni el idioma ni nada. Pero todo aquello me fue bien porque me hizo madurar antes de tiempo. Pasé cuatro años en Grecia, hasta que por temas burocráticos ya no me dejaron jugar más y solo podía entrenarme. 

Y con 15 años volviste a Albania. 

— Sí. Como no podía jugar partidos profesionales, estuve seis meses en Albania, donde pude debutar con el primer equipo del club de mi ciudad, el Apolonia Fier. No me esperaba conseguirlo tan pronto, fue bonito. 

Al cabo de poco te llamó el Atlético de Madrid. Un sueño que se complicó. 

— Si, porque, de nuevo, como tenía el pasaporte extracomunitario, hasta que no me pudieron arreglar los papeles no pude jugar. Fueron dos temporadas, durante las cuales me volvió a pasar lo que había vivido en Grecia. Fue muy duro, no sé cómo aguanté ni cómo el club mantuvo a un jugador que no pudo jugar durante dos años. No tenía futuro, solo me entrenaba. 

¿En algún momento te planteaste dejar el fútbol?

— Sí, pero tenía muy claro que tenía que aguantar. Porque cuando estaba en el Panathinaikos o en el Atlético pensaba que años atrás estaba en Albania deseando esto que tenía, y, por lo tanto, no me podía rendir. Recuerdo el primer partido con el Atlético juvenil, que marqué un gol y me abrí la cabeza en un choque con la rodilla del portero. Después, en 2017, debuté con el primer equipo. Estaba viviendo un sueño, porque pasé de esperar una oportunidad como esta en Albania a jugar con futbolistas a quienes de pequeño veía por la televisión. Los sueños no se cumplen gracias a la suerte, sino gracias a trabajar duro. Me gusta ir día a día, mirando el próximo rival y no más allá. Todo el mundo me dice que digo lo mismo que Simeone, pero en la vida, no solo en el fútbol, hay que ir día a día porque no se sabe qué pasará el día siguiente. 

Es evidente que te ha costado mucho llegar a la élite. ¿Es por eso que valoras tanto tu situación actual? ¿Es por eso que acabas luchando con el alma todos los balones que disputas?

— Sí. Lo llevo en la sangre y lo llevaré en la sangre toda la vida, porque tengo presente todo lo que he pasado y de dónde vengo. El fútbol es sacrificio, trabajo y tener detrás el apoyo de gente que te meta algo en la cabeza. En mi caso, que tenía que ser jugador de fútbol profesional tanto sí como no. Desde pequeño me educaron así. 

A menudo, tanto aficionados como periodistas hablan más de lo que se paga por un futbolista que no del camino vital que ha seguido hasta llegar a un determinado club. 

— Nadie sabe por lo que has pasado a lo largo de la vida. De los futbolistas se ve como juegan y se percibe que, una vez allí, lo tienen todo muy fácil. Pero quizás dos años antes sufrieron mucho, y esto parece que no cuente. Una cosa es cómo se ve el futbolista sobre el césped, pero la percepción cambia cuando se habla y se conoce a la persona que hay detrás. No tienen nada que ver. 

También se opina con cierta frecuencia sobre personas de países de los que no se tiene demasiado conocimiento. ¿Has sufrido muchos prejuicios por tu nacionalidad?

— Por suerte, ni a mí ni a mi familia nos ha tocado vivir ningún episodio malo por ser de Albania. Pero pasa en todo el mundo. Hay personas que no tienen suficiente conocimiento de un país, y que cuando sienten algo malo de este ya piensan mal. Si no se vive en un lugar ni se ven las cosas que pasan de verdad en él, no se puede opinar con fundamento. La realidad, a menudo, no tiene nada que ver con algunas opiniones. 

Ahora juegas en el Espanyol, donde te estás consolidando como un jugador importante. ¿Con qué club te encontraste?

— Me encontré con un vestuario de diez. Por aquí se empieza. Si sumas y formas una piña con los compañeros, al final las cosas salen bien. No nos sentimos solos ni señalamos a nadie cuando lo hace mal, vamos juntos a las duras y a las maduras. Si cada cual va a lo suyo, nadie gana nada. 

La afición también ha demostrado tenerte aprecio. Cómo olvidar tu celebración del ascenso...

— [Ríe]. Sí, la gente decía que fue arriesgada, pero yo lo veía normal. Me salió sin pensarlo. Desde el primer día me he sentido muy querido por la gente. Siento el afecto de la afición. Jugar sin los aficionados fue extraño. 

Ocupas una posición, la de centrocampista defensivo, en la que te toca hacer un trabajo poco lucido a la sombra de los que marcan goles. ¿Te sientes valorado?

— Me siento muy importante en el equipo y en el grupo. Es una posición donde tienes que estar muy concentrado y saber qué hacer en todo momento, cuándo puedes ir hacia adelante y dónde te tienes que colocar. Y no puedes fallar, porque eres casi el último hombre. Trabajamos tácticamente, los entrenadores siempre nos envían vídeos de lo que hacemos bien y mal. Me siento cómodo donde me pongan, más atrás o más adelante. De pequeño jugaba más avanzado, no es un problema para mí. 

El 26 de marzo, por cierto, el RCDE Stadium acogerá un partido especial para ti. La selección de Albania, donde juegas, se enfrenta a la de España, país donde llevas nueve años jugando.

— Será un partido muy especial. Será como jugar en casa para mí. Jugar con Albania me llena de orgullo. Cuando, de muy pequeño, veía los partidos de la selección por televisión, me motivaba mucho. La gente es muy aficionada a la selección, los bares siempre se llenan cuando hay partido. Espero que me convoquen y también que llamen a Raúl [de Tomás] y a Sergi [Darder], que están haciendo una temporada impresionante y se lo merecen.