Por qué es bueno tener un estallido de ira en el trabajo

BarcelonaLos días de concienciación están pensados ​​para recordarle a la gente las causas importantes y el comportamiento deseable. Así, en febrero se celebra el Día Internacional de la Fraternidad Humana, el Día Mundial de la Justicia Social y –el favorito de todos hasta que se volvió demasiado comercial, un poco– el Día Mundial de las Legumbres. El Día Internacional de la Felicidad cae en marzo; y debemos esperar hasta noviembre para el Día Mundial de la Bondad.

La ira es demasiado desagradable para celebrarla con un día especial. Hay una semana de conciencia de la ira en Gran Bretaña, pero pone el énfasis en controlar el temperamento. Sin embargo, en el trabajo, como en otros lugares, la ira es más ambigua de lo que parece.

Su lado destructivo es evidente. Con la gente enfurecida no es divertido trabajar, y menos aún trabajar para ella. Es probable que una cabeza con mal genio infunda miedo entre los trabajadores y desanime a la gente a dar su opinión. La ira también puede generar bajo rendimiento. Cualquiera que se haya enfadado nunca por un correo grosero o por colegas maleducados sabe como en estas circunstancias, de repente, no importa nada más. Cada parte sobrante de poder cognitivo se redirige a pensar en ofensas devastadoras de las que el infractor nunca se recuperará, lo que hace que todas las demás tareas puedan esperar.

En un artículo sobre los efectos de la grosería en los profesionales médicos, Arieh Riskin, del Centro Médico Bnai Zion, en Haifa, Israel, y sus coautores describen un ejercicio en el que equipos de médicos y enfermeras trataron el maniquí de 'un bebé. A los equipos se unió un experto visitante que venía de América y que hacía comentarios neutrales a algunos grupos y comentarios de desprecio sobre la calidad de la atención médica en Israel a otros grupos. Los equipos que habían sufrido su aspereza tuvieron un rendimiento significativamente peor.

Estar enfadado todo el rato es una mala noticia tanto para personas como para organizaciones. Pero también lo es estar siempre tremendamente satisfecho. Jeffrey Pfeffer, profesor de la Universidad de Stanford que imparte un curso sobre cómo adquirir poder, considera que mostrar ira es una habilidad importante para aquellos que quieren subir en la escalera corporativa. Se asocia con la decisión y la competencia (aunque las mujeres enojadas tienen más probabilidades de evocar emociones negativas entre otras personas que los hombres enojados). Los médicos que se enfadan cuando se cuestiona su trabajo no son considerados menos competentes, y cuando los pacientes se avergüenzan cambian de actitud.

La ira puede tener un efecto que lleva a la acción en circunstancias específicas. Un estudio de Barry Staw, de la Universidad de California, en Berkeley, y sus coautores analizó las conversaciones de equipos en la media parte de los partidos de entrenadores de baloncesto universitario y de secundaria en Estados Unidos y encontraron que las expresiones emociones negativas como la ira y la decepción estaban asociadas con mejores resultados en la segunda mitad, hasta cierto punto: cuando los entrenadores llegaron a la etapa de ojos inyectados, la rabia empezó a tener el efecto contrario.

Hay matices similares en las negociaciones. Un artículo de Hajo Adam, de la Universidad de Rice, y de Jeanne Brett, de la Universidad de Northwestern, encontró que a medida que la gente se enfadaba tenía más probabilidades de obtener concesiones de los demás. Pero estar demasiado enojado se consideró inadecuado. Y aunque las muestras de ira pueden funcionar en negociaciones puntuales, también invitan a la represalia en posteriores interacciones.

La ira tiene diferentes efectos en diferentes tipos de personas. La amabilidad es uno de los rasgos de personalidad entre los Cinco Grandes reconocidos por la mayoría de los psicólogos. Los tipos agradables valoran la cooperación y la cortesía; los desagradables son más cínicos y están más cómodos con el conflicto.

En un experimento de Gerben Van Kleef, de la Universidad de Ámsterdam y sus coautores, los equipos formados por personas agradables y desagradables recibieron comentarios sobre su actuación por parte de un actor. Las palabras eran las mismas cada vez, pero en algunos casos el actor parecía feliz y en otros parecía enfadado. Una evaluación enojada estimuló a los equipos más desagradables a hacerlo mejor que uno feliz (o con cara de póquer); y ocurrió lo contrario aplicado a los equipos más agradables.

A estas alturas el problema debería ser evidente: la ira implica una pérdida de control. Pero para ser eficaz en el puesto de trabajo debe modularse cuidadosamente. Esto significa que las personas volcánicas deben encontrar formas de controlarse antes de explotar en público. También significa que las personas estables deben aprender a renegar de vez en cuando. Si hay espacio en el calendario para el Día Internacional del Jazz, sin duda podría haber uno para el Día Mundial de la Muestra Medida de Ira.