La victoria inesperada de la soja brasileña en plena guerra comercial entre China y EE.UU.

São PauloChina ha asestado la primera gran derrota en Estados Unidos en la guerra arancelaria iniciada por Donald Trump. El golpe ha llegado a nivel agrícola, con la soja como protagonista. La superpotencia asiática ha decidido apostar por otro aliado para sustituir a la leguminosa cultivada en la región estadounidense del midwest. Se trata de Brasil, el país de origen del 25% de los productos agrícolas que importa China, con los que comparte el multilateralismo en el marco de los BRICS y una visión económica global interconectada. La buena sintonía entre ambos países se escenifica en la relación fluida, llena de complicidades, entre sus máximos dirigentes, Xi Jinping y Lula da Silva.

En los últimos meses, China ha intensificado las importaciones de soja brasileña a niveles inéditos, en detrimento de las compras a los agricultores estadounidenses. Es una ecuación geopolítica que ha dejado a Washington descolocado y sin margen de maniobra. Pekín reduce las importaciones agrícolas, el principal bien que compra en la industria estadounidense. Y en paralelo ayuda a un aliado, al que visualiza como un gran líder del Sur Global y que ahora sufre la ira de Trump. Las exportaciones brasileñas hacia EE.UU. tienen un arancel del 50% por una cuestión de injerencia política interna. El núcleo duro de la administración republicana utiliza una medida aparentemente proteccionista para pedir la absolución del expresidente brasileño Jair Bolsonaro, que está acusado de intento de golpe de estado y se prevé que pronto sea condenado a una larga pena de reclusión.

En julio, en plena guerra tarifaria entre China y EE.UU., se ha vivido el punto álgido de esta batalla de la soja. El 90% de todo el volumen que entró en los puertos del gigante asiático procedía de Brasil, tendencia que se mantendrá a lo largo de todo el 2025. La sustitución de proveedores no es nueva. Ya hubo otro pico entre 2018 y 2019, durante el primer gobierno Trump, como respuesta a la implementación de la primera ola de aranceles adicionales a las importaciones chinas.

Los mercados globales de soja están altamente concentrados en cuatro grandes productores: Brasil y la industria estadounidense (juntos acumulan el 85% de las exportaciones mundiales), Paraguay y Argentina. China, que absorbe el 60% de las compras planetarias, importó 105 millones de toneladas en 2024. De este volumen, Brasil proveyó 74,7 millones (un 70%), que se tradujeron en unos ingresos de 35.500 millones de dólares, mientras que la industria norteamericana en 2'.

Esta leguminosa, transformada en harina, es fundamental para nutrir la ganadería porcina del gigante asiático, la mayor del mundo y responsable de casi la mitad de la producción global. La soja es pieza clave en la seguridad alimentaria de un país continental con 1.400 millones de habitantes.

Los productores de EEUU, agrupados en la Asociación Americana de la Soja (ASA), han hecho llegar a Trump una carta en la que expresan su preocupación y advierten de que están al límite de un precipicio comercial y financiero. Alertan de que no pueden resistir una disputa comercial prolongada con su principal cliente, que el pasado año concentró la mitad de las exportaciones.

Están en juego 12.800 millones de dólares, que los productores estadounidenses recibieron de China en el 2024. En el primer semestre de este año, las ventas al gigante asiático se han reducido en un 51%, siguiendo la tendencia general de las exportaciones agrícolas de la industria norteamericana hacia el gig. Pekín presiona: los chinos, que habitualmente comienzan a comprar soja de EE.UU. a partir de julio, hasta ahora no han adquirido ni un grano de este producto en la campaña 2025-2026. Es la primera vez que esto ocurre.

Amenaza de Trump

A principios de agosto, Trump instó a los chinos a "multiplicar rápidamente por cuatro" los pedidos de soja. "También es una forma de reducir sustancialmente nuestro déficit comercial", dijo el presidente de EEUU. Su publicación en Truth Social no ha surtido efecto al otro lado del Pacífico, donde todavía se espera una tregua en las negociaciones comerciales entre las dos superpotencias.

Los brasileños, que encadenan cosechas récord, aseguran que pueden satisfacer toda la demanda china, aunque esto podría acelerar la deforestación amazónica y generar impactos medioambientales. La soja de EEUU ha dejado de ser competitiva en comparación con la sudamericana, ya que los chinos han aplicado un arancel del 20% como represalia a las medidas de Trump. La brasileña, con embarque previsto para octubre, cotiza a 490 dólares la tonelada, mientras que la estadounidense alcanza los 535 dólares. Se ha invertido la situación respecto a 2024: entonces en ese mismo período la soja brasileña valía 453 dólares, y la americana, 434.