De laca para el cabello hasta Heineken: el aliado del Kremlin que se queda los activos occidentales

Para Alexei Sagal, un industrial de la provincia de Stavropol, en el sur de Rusia, la invasión a gran escala de Ucrania por Vladimir Putin ha sido transformadora, según recoge un reportaje del Financial Times. El entusiasta de la cría de caballos se ha convertido en un comprador clave de activos de las empresas occidentales que huyen del país. La semana pasada, su grupo Arnest, que ganó dinero como contratista de algunos de los mayores grupos de bienes de consumo del mundo, acordó comprar el negocio ruso de Unilever por 520 millones de euros. Anteriormente, se hizo cargo de las operaciones rusas de la cervecera holandesa Heineken, el gigante de conservas estadounidense Ball Corporation y el grupo de cosméticos sueco Oriflame.

Los ingresos por ventas de Arnest se duplicaron, pasando de 7.400 millones de rublos en 2021 (77 millones de dólares) a 13.900 millones de rublos el año pasado, mientras que el beneficio básico se disparó unas 24 en ocasiones, de 40.600 millones de rublos a 972.800 millones de rublos, según las revelaciones de la empresa. El rápido ascenso de Sagal a la prominencia ilustra cómo la guerra ha desatado la mayor redistribución de activos en el país desde el hundimiento de la URSS, dando lugar a una nueva generación de capitalistas con vínculos con el estado. "Arnest era relativamente desconocido hasta que las empresas buscaban vender activos, y entonces se convirtió en un licitador habitual y exitoso", dijo al Financial Times un abogado que trabajaba con las salidas de empresas occidentales. "La salida masiva ha creado una nueva generación de emprendedores".

Sagal, el favorito

Según explica el rotativo, encontrar compradores aceptables tanto para los reguladores occidentales como para el Kremlin se ha vuelto cada vez más difícil para las empresas que desean salir de Rusia. Las multinacionales deben llevar a cabo una diligencia exhaustiva sobre los licitadores y, en ocasiones, deben buscar la aprobación de sus propios organismos de control para asegurarse de que no incumplen las sanciones occidentales.

Fundada en 1971 como planta química estatal en la ciudad natal de Sagal, Nevinnomissk, Arnest tiene una ventaja: Sagal no ha sido sometido a sanciones por parte de las potencias occidentales. El empresario está también cerca de Denis Manturov, el primer viceprimer ministro de Rusia que supervisa el sector de la defensa. Manturov es un protegido de Sergei Chemezov, que sirvió al KGB junto a Putin en los años 80 y ahora dirige el conglomerado de defensa estatal Rostec. Manturov se ha convertido en una figura importante para negociar acuerdos de salida. "Están redistribuyendo los activos y la estructura de la economía de una forma muy específica, asegurándose de que tienen su propio interés", dijo una fuente al Financial Times, y añadió que esto ha sido un beneficio para los "tiburones de nivel medio" como Arnest.

De hecho, Arnest se ha convertido en el favorito para comprar la participación de AB InBev en una empresa conjunta rusa de 1.300 millones de dólares después de que las autoridades rechazaran la oferta del cervecero turco Anadolu Efes en agosto , según una persona con conocimiento de las conversaciones. La solicitud de Anadolu Efes fue rechazada debido al supuesto apoyo excesivo de su propietario en Ucrania, dijo la fuente al FT. Hace un año, Arnest adquirió la tercera cervecera más grande de Heineken por un simbólico precio de 1 euro, y aceptó asumir 100 millones de euros de la deuda existente. Pronto contará con unos 600 millones de euros de activos vendidos por Unilever, incluidas cuatro fábricas.