Aprender a nadar en el mar donde casi pierdes la vida

Lesbos (Grecia)En círculo, a la sombra de un porche abandonado, se presentan uno por uno frente al mar cristalino: "Soy Salah [nombre ficticio], y vengo de Siria. Sé nadar bien", exclama con orgullo uno joven de físico atlético. Son casi treinta hoy durante la natación que organiza Yoga and Sports With Refugees, una ONG activa desde 2018 en la isla griega de Lesbos. La playa refleja el sol de la tarde de julio en un blanco cegador. "Soy Hussein [nombre ficticio], soy de Irán y no sé nadar", dice un joven alto y delgado estrechando los brazos. "Soy en Hassan [nombre ficticio], soy de Afganistán y sé nadar más o menos bien", dice otro sonriente, con un elocuente gesto con la mano acompañados por instructores. de natación, un par de ellos ya con aletas y bromeando con imitaciones de paso militar. Se dividen en grupos según los niveles, desde principiantes que han de familiarizarse con el agua hasta nadadores más expertos que quieren perfeccionarse. Algunos se quedan en la costa: "Entramos poco a poco, no hay prisa", dice Salah, ya dentro del agua hasta la cintura, mientras sigue con la mirada los pasos inseguros de sus compañeros.

"El origen de Yoga and Sport With Refugees es la natación", dice Estelle Jean, fundadora de la asociación. "En el 2016 miles de personas llegaban todos los días desde el mar, sobre todo al norte de la isla, donde la costa turca está sólo a doce kilómetros. Se formaron equipos de rescate espontáneamente". Explica que de esta experiencia nació el curso: "El objetivo era sin duda enseñar a nadar, pero también dar la oportunidad, tanto a quienes habían atravesado el mar como a los socorristas, de reencontrarse con el agua y el mar después de experiencias traumáticas".

Cada grupo tiene su propio instructor que sigue de cerca a los alumnos, "clase en clase se ven los progresos", dice Sara Balamurugan, una voluntaria francesa de la asociación, sin perder de vista a su grupo. Dos nadadores principiantes practican cerca de la costa, mientras que a unos metros tres participantes del curso se sientan justo al lado y ensayan la propulsión con las piernas. Dos nadadores expertos dan brazos hacia el mar con una instructora.

La pequeña cala queda cerrada por un acantilado, mientras que al oeste la costa se extiende hacia el sur desde la antigua zona industrial hasta el castillo de Mitilene. Turquía se ve en el horizonte, más allá del mar Egeo.

Nadando en estilo mariposa, sacando regularmente a la superficie los brazos y la cabeza cada dos patadas, Salah vuelve a la costa. "Tienes que corregir la posición de las manos durante la brazada", le explica Luiza Lena instructora de origen greco-sueco, que le enseña cómo debe hacerlo. Salah le escucha y sigue atentamente los movimientos, después vuelve a la costa a descansar. "Me encanta nadar", dice, "soy bastante bueno, ¡puedo llegar lejos!". Sonríe señalando las montañas azules al otro lado del mar. "Llegué a Lesbos a nado desde Turquía —sigue con un ademán más serio— tardé seis horas. Fue difícil, pero tenía un flotador para ayudarme".

Una travesía importante

El 29 de junio se celebró la prueba deportiva internacional Swim for good 2024, organizada por Yoga and Sport With Refugees, una travesía de doce kilómetros a nado con el objetivo de llamar la atención sobre el peligroso viaje al que se enfrentan muchas personas cuando huyen de sus países en busca de seguridad. Atletas de muchos países respondieron a la llamada y la travesía se llevó a cabo en varios lugares del mundo. A lo largo de la costa de Lesbos, hasta 54 personas se unieron a la travesía a nado, en la que también participó Yusra Mardini, nadadora siria refugiada en Alemania y atleta olímpica.

Por primera vez, Yusra Mardini regresó a la isla griega —donde llegó en el 2015 como solicitante de asilo— para sumergirse en ese mismo mar en el que gracias a sus dotes de nadadora se salvó a sí misma ya sus compañeros de naufragio. Su compromiso no se limita a participar en la travesía a nado, también participa en la organización del programa de cursos de natación este año activado en Lesbos por Yoga y Sport With Refugees.

"Siempre me ha gustado nadar"

Cerca de la costa el agua se ha vuelto más turbia, los ejercicios agitan el fondo marino fangoso y los restos de posidonia. Con gorro y gafas de natación, Hassan se entrena con el estilo libre. "Siempre me ha gustado nadar, en Afganistán no hay mar, pero hay ríos preciosos. Pero en los ríos es más peligroso. Perdí a un amigo, arrastrado por la corriente". Junto con otro chico, Husein espera su turno para flotar con una plancha hasta la instructora. Con medio cuerpo fuera del agua, ambos tiemblan, aunque el sol les quema la piel. A lo largo del esqueleto de un viejo muelle, Jullian Lacey Lang, una instructora de natación norteamericana, recién llegada como voluntaria a la isla griega, enseña a los dos jóvenes alumnos sirios la técnica del estilo libre . Cinco, seis, siete brazadas bien estiradas y Abdel [nombre ficticio] levanta la cabeza para inspirar profundamente. "¡Bravo! —exclama Julian— el movimiento de los brazos es perfecto, eres fuerte, pero ¡no te olvides de respirar!".

Sentada a orillas del mar, Emilie Bottini observa las sesiones de formación: "La natación es una actividad clave en este contexto, el agua puede significar muchas cosas por la gente, es el mar que han cruzado para llegar hasta aquí, rodea el Centro de Mavrovouni (Closed Control Access Camp - CCAC) donde están cerrados, está vinculada a experiencias traumáticas. Pero a la vez es en el mar donde la gente encuentra momentos de socialización, diversión y libertad en la isla". Bottini es coordinadora de MHPSS (Mental Health and Psychosocial Support) de la asociación Terra Psy en el centro comunitario de Parèa. "Hacemos talleres en los que pedimos a la gente que cierre los ojos y se imagine que está en el agua, intentamos restablecer una relación con este elemento fundamental. Hoy estoy aquí para ayudar, pero sobre todo para aprender y encontrar nuevas ideas para los nuestros talleres. En este momento, después de todo, nuestro trabajo es menos intenso, hay poco más de 800 personas encerradas en Mavrovouni, y podemos pensar cómo mejorar las actividades".

El CCAC de Mavrovouni, después de haber alcanzado un pico de hacinamiento en diciembre de 2023 con cerca de 6.000 ingresos, ha reducido drásticamente su población el pasado verano. "También lo hemos notado con una menor participación en actividades deportivas", explica Renia Vogiazi, coordinadora de voluntarios de Yoga and Sport With Refugees. "Es bueno que con este calor no haya mucha gente y que los procedimientos de asilo se hayan agilizado –prosigue–. Pero si hay menos gente también es porque continúan las expulsiones por parte de la guardia costera griega. Nunca la isla había estado tan llena de turistas, sobre todo en Turquía, por lo que también decidieron vaciar Lesbos de solicitantes de asilo".

Agnese Ottaviani es abogada y trabaja por una gran compañía de seguros en Italia. Siempre ha enseñado natación a niños y decidió pasar sus vacaciones en Lesbos como voluntaria. Hoy han llegado al curso dos hermanos palestinos, el pequeño tiene siete años, el mayor tiene diecisiete y sigue con miedo los primeros pasos de su hermano en el agua. Poco a poco el pequeño toma confianza y empieza a sumergirse durante unos segundos. "Lo hace muy bien, he visto a niños más miedosos, ¡pronto aprenderá a nadar!", exclama Ottaviani. Al verlo, el hermano mayor se relaja y se lanza a nadar, uniéndose al grupo adelantado.

Mientras, el aire se vuelve más fresco y las sombras de los viejos edificios de la costa, en cuyas ruinas crecen higueras, se extienden por la playa. otros todavía entrenan. Cerca del viejo muelle un grupo numeroso juega a pelota, entre risas y chapoteos, principiantes, nadadores expertos e instructores divierten juntos antes de abandonar la playa. Sol, Salah, nada con los ojos cerrados haciendo largas brazadas, como una danza que se reduce en ritmo hasta detenerse. cielo y se convierte en parte del mar.