Antoni Pont: "El empresario no debe meterse en política, mal quien sólo cuenta con las subvenciones"

ReusAntoni Pont (Tàrrega, 1934) recibe el ARA en su casa de Reus. Esta mañana ha hecho una hora de gimnasio y no aparenta sus casi 91 años. Rodeado de recuerdos y de fotografías de toda una vida (con Henry Kissinger, George Bush padre, Juan Carlos I, Juan Pablo II, Felipe González, Bill Clinton, José María Aznar, Felipe VI y Leo Messi, entre muchos otros) repasa su trayectoria y la de la empresa familiar, un gigante agro suya, eran cuatro los que mandaban; él sólo fue presidente porque era el mayor.

Su abuelo empezó el negocio. ¿Qué hizo de especial?

— Eran campesinos de un pueblecito entre Tàrrega y Cervera que se llama Tordera. Se casó con mi abuela, de Cervera, y tomó la decisión de ponerse a comercializar. También quisiera destacar la figura de mi madrina, Dolores Creus, su esposa, porque vivió todo el episodio de la Guerra Civil, hizo frente a las dificultades que había. Terminada la guerra, ella estuvo al frente del triador de las mujeres. Fue una adelantada y logró que la empresa no cerrara.

Hacia los años 50 llega una generación nueva.

— En 1939 y 1940, mi padre y mi tío compran una extractora de aceite de orujo y una fábrica de jabón y ponen en marcha una refinería de aceite y una rompedora nueva de almendras. Y en 1957, el 4 de octubre, el día que los rusos ponen en órbita el Sputnik, me ponen en órbita y me dicen "Niño, ahora has terminado la carrera, tenemos una ficha para poder exportar, y en vez de vender las almendras a los exportadores de Reus, si te espabilas a exportarlo".

En un acto reciente habló con mucho cariño de profesores suyos en el Iese. Hay gente que cree muy poco en las escuelas de negocio, y hay gente que cree mucho. ¿Qué piensa usted?

— Cada uno debe conocer sus fortalezas y habilidades. Evidentemente creo en la labor de las escuelas de negocios como motores de pensamiento. Sin embargo, por otra parte, es básica la formación práctica y permanente.

Habló de un profesor que les preguntaba "¿Tiene usted voluntad de hierro o de barro?", y que esto le llevó a ducharse con agua fría.

— Era un profesor, uno hermano, cuando estaba en la residencia de los jésuites. Para estimularnos nos puso ese reto, porque desde el punto de vista saludable es muy aconsejable ducharse con agua fría. Esto me creó una costumbre. Nunca me he duchado con agua caliente. No es ningún mérito, porque mi cuerpo se ha adaptado a él. Es importante rutinizar.

También decía que la seguridad es algo que debe rehuirse.

— A veces queriendo analizar muchas cosas existe el riesgo de que se cree la parálisis del análisis. Te ocurre la oportunidad. El empresario debe hacer frente a los riesgos.

En este medio siglo que ha estado al frente de la compañía, ¿señalaría algún momento de riesgo?

— Tuvimos la desgracia de tener unos incendios [en las fábricas] muy importantes. Uno en Tàrrega y uno en Reus. El de Reus fue durante la campaña contra las importaciones de avellanas de Turquía, en las que hubo quejas de agricultores. Era un día de mucho viento y se incendió un 40% de la fábrica. Fue un momento trascendental. Afortunadamente, mi padre era muy previsor y lo tenía todo bien asegurado. Un asesor nos sugirió que, en vez de rehacer la fábrica, invirtiéramos en promoción y marketing, y la otra cuestión fue si reconstruíamos la fábrica en Reus. Recibimos muchísimas ofertas de muchos ayuntamientos, incluso de dos presidentes de comunidades, que nos decían que si queríamos hacer la fábrica en su comunidad nos regalaban el terreno. Pero negociamos con el Ayuntamiento de Reus y la reconstruimos. Dos meses después, el príncipe Felipe ya vino a inaugurar la fábrica.

¿Citaría algún otro momento delicado?

— Cuando ocurrió el incendio de Tàrrega. Teníamos que reconstruir la extractora y al mismo tiempo se hacía la refinería. Nos teníamos que decidir por una u otra, y al final nos decidimos por ambas.

No es habitual que los liderazgos compartidos como el que tuvieron ustedes funcionen. ¿Cómo lo hicieron?

— Había ciertas parcelas de actividad. Uno estaba en Tàrrega más con lo industrial, el otro estaba con los aceites, lo comercial, y yo estaba más concentrado en los frutos secos.

¿Y si había discrepancias?

— Intentábamos pactar. No siempre era fácil. Es como los matrimonios, ¿no? Tiene que haber reflexión, paciencia y buena voluntad.

Sus hermanos y su primo decidieron dejar la gestión de la empresa fuera de su familia.

— Las empresas familiares no son iguales. Pero como principio sí hay uno: lo que tiene valor en la empresa es la meritocracia. En las empresas familiares existe el promotor, pero no necesariamente los hijos tienen las mismas capacidades. El hijo de Picasso no es necesariamente pintor. Si existe algún miembro de la familia que tiene capacidad empresarial, es un plus, pero no siempre es así. Los cuatro intentamos que los 14 de la cuarta generación pudieran tener un puesto de trabajo, con unas cautelas (que no reportaran a su padre, que estuvieran valorados según el mercado). Teóricamente muy bien, pero somos humanos, y llegamos a la conclusión de que era mejor que la familia estuviera en el gobierno y la gestión la llevaran los mejores profesionales. Porque queremos que la empresa vaya lo mejor posible, que haya unos dividendos y que se crezca.

Es muy poco habitual en una empresa que va por la cuarta generación de que el 100% de las acciones sean en el seno de la familia. ¿Alguna vez habían pensado en salir a bolsa?

— Sí, lo pensamos cuando desarrollamos la actividad agrícola, que es a largo plazo. Incluso lo probamos con una fracción del grupo. Nos hemos mantenido independientes, aunque hemos podido tener oportunidades de compra, como todas las empresas que tengan cierta rentabilidad, pero siempre hemos querido mantenernos solos.

¿Cómo ha visto cambiar la agricultura? ¿Qué diferencia ve en la relación con el mundo agrícola puro, como empresa agroalimentaria, en estos 50 años?

— Lo más permanente, el que tiene mayor continuidad en la vida económica, es el cambio. Pensamos en la España rural de principios del XX. La mecanización que se ha producido en el campo y en la industria transformadora es una evolución enorme y cada vez mayor. El cambio climático está influyendo ya en las cosechas, es un factor imprevisible y de riesgo.

Antes mencionaba el incendio de Reus. Desde los sindicatos agrícolas siempre ha habido una fuerte crítica contra Borges por los precios y la importación de producto de fuera de Catalunya y España. ¿A qué se debe esa crítica tan dura?

— Lo que decíamos del cambio. En España veníamos de una autarquía en la época franquista que había permitido que los italianos ganaran el mercado del óleo cuando aquí se impedía exportar. En el momento en que se liberalizó, se desarrolló de tal modo que incluso había años que la producción era insuficiente y quiso empezar a importarse. Y hubo graves problemas en Málaga, porque los agricultores andaluces no querían que se importara. La demagogia agrícola, el hecho de ir en contra del progreso, de la liberalización, hacía que se extremaran estas medidas. El villano de la película era quien importaba. No éramos nosotros solos. Lo que pretendíamos era que se liberalizara, como después se ha liberalizado. Compramos aceite en Túnez, en Grecia, en Marruecos; las almendras en California. Porque el mundo, a pesar del actual trumpismo, es hoy un mundo con globalización. Ahora es normal, pero en el momento en que se rompe un statu quo de no importación, hace un daño a la producción local y se extrema la queja.

A nivel de empresa española, catalana o incluso mediterránea, ¿qué futuro ve el sector, sobre todo del aceite y del fruto seco?

— En el momento que viene un sabio americano y demuestra científicamente que la ingesta de la dieta mediterránea favorece la salud, da protagonismo a todos estos productos naturales. España, por sus condiciones climatológicas, es adecuada para los olivos y frutos secos. Creo que existe un futuro.

¿Le preocupan Trump y los aranceles?

— Evidentemente. Todo lo que sean trabas para el libre comercio es un encarecimiento que puede dificultar las exportaciones, los hábitos de consumo y la rentabilidad. Somos ciudadanos del mundo y hemos abierto un período en el que quien más sepa más podrá salir adelante.

Dice que debe ser honrado incluso por egoísmo. Explíquenoslo.

— Mi padre era un gran empresario y nos inculcó ese espíritu. Él creía que ser serio, cumplidor de los contratos, era vital. En la vida te parecerá que haciendo trampas puedes ganarte mucho mejor la vida. Pero a la corta oa la larga, las cosas se saben, como ocurrió con el aceite de colza. Hubo unos tiempos en los que las marcas que querían mantenerse no contaminadas perdían dinero. Pero aguantar a la larga fue provechoso, porque cuando se descubrió el fraude las serias vieron compensado todo el esfuerzo y las pérdidas. No sólo se trata de la tranquilidad de dormir bien, sino que incluso a la larga también te compensa.

Tenemos un problema de cambio climático. ¿Qué mensaje daría a la gente?

— De estar alerta y adaptarse al cambio. Será cada vez más acelerado. Es cuestión de espabilarse, de investigación, de nuevas ideas y de afrontar el riesgo.

¿Citaría algún acierto y algún error en su vida de empresario?

— Evidentemente, fracasos he tenido. Y creo que aquí en España existe un excesivo castigo al fracaso. Si caes pero sabes levantarte, tiras adelante.

¿Y de aciertos?

— Tener suerte con el matrimonio. Y volver a la sociedad. Es un aspecto que me gusta, ya desde estudiante, estar vinculado a la Asociación de Estudiantes Económicos. Poner en marcha la Joven Cámara en Reus, el Rotary Club, la Feria de Muestras de Reus, organizar el Reusenses de Fora Vila. Cuando era director de la Feria de Muestras, organizé un encuentro de los operadores mundiales de frutos secos, y llevamos ya 42 años organizando congresos. Creamos una entidad, el INC, International Nut Council. Me designaron a mí presidente y logré que el secretariado permanente estuviera en Reus. Hay pocas instituciones mundiales, en España o en Cataluña, y ésta la tenemos aquí.

Como empresario, ¿se ha sentido reconocido por la sociedad?

— Más que la espera del reconocimiento público, que puede producirse o no, y que también genera envidia y situaciones incómodas, uno debe estar contento de sí mismo, de mantener los principios y de ser honesto. Esto es lo que da satisfacción.

Como empresario catalán, ¿cómo vivió los años del Proceso?

— El empresario no puede meterse en política, independientemente de que como individuo pueda tener sus ideas. Tiene que convivir con los políticos de turno y contar con sus propias fuerzas. Mal quien sólo cuenta con las subvenciones.

¿Alguna vez se sintió forzado a contar si era independentista o no?

— No.

Si fuera presidente de la Generalitat, ¿qué cambiaría de la economía catalana?

— La excesiva burocracia es un enorme freno y una falta de competencia que erosiona los resultados de un país. Y no es propio de España ni de Catalunya: hay uno en Argentina que quiere tomar la motosierra. ¿Y qué hay detrás? El conformismo. El hecho de que los funcionarios lo son de por vida, y si no tienes competencia, tiendes a dormirte. Las escuelas de negocio españolas están calificadas de las mejores del mundo; en la universidad oficial, burocratizada, los resultados no son tan positivos. Y hay otro aspecto en el que actuaría: la actuación público-privada no está suficientemente encarrilada en el país.

De todos los personajes que ha conocido a lo largo de la vida, ¿hay alguien que lo marcara?

— Uno de mis ídolos es Valentí Fuster, mi cardiólogo. Esta semana pasada he ido a Nueva York para la visita anual. Tiene un sentido pragmático de la vida muy positivo. Y es una persona que no lo tuvo fácil, pero cada día se levanta a las 5 de la mañana y dedica 30 minutos a pensar. Un Isidro Fainé. La gente creativa: un Ferran Adrià, un Vicente Ferrer, que, aparte de haber sido jesuita, creía al hacer el bien de forma pragmática.