Joséphine Baker, la artista que escondía documentación contra los nazis en la ropa interior

BarcelonaSolemos pensar que un espía debería ser una persona discreta. Pero a veces es todo lo contrario. Durante la Segunda Guerra Mundial, una de las personas más famosas de Francia espió, frente a los morros del enemigo. Su fama era su escudo. Era difícil sospechar que alguien que atraía todas las miradas cuando salía a la calle estuviera espiando, pero así fue. Era Joséphine Baker.

En 2021 Baker recibió el honor de ser enterrada en el Panteón de París. Fue la primera mujer negra que se enterraba en ella. Era un merecido homenaje a una artista que rompió barreras y vivió mil vidas, la primera lejos de Francia. Nacida en Estados Unidos, en Saint Louis, nunca supo quién era su padre. Su madre había sido adoptada por una familia descendiente de esclavos y nunca le contó quién era su padre, aunque se sospechó de un hombre blanco casado. Seguramente era mestiza, pues. Baker parecía destinada a seguir el camino de la madre, trabajando al servicio de casas ricas y cuidando a una familia. De hecho, la casaron con apenas 13 años, pero cuando tenía 15 huyó y se unió a un trío de artistas callejeros. Dando conciertos, llegaría a Filadelfia, donde conoció a Willie Baker, con quien se casó en 1921 y con quien se estableció como bailarina. Mujer de carácter, con 17 años abandonó a su segundo marido para marcharse a Nueva York, ya que quería triunfar en Broadway. Tras participar en diferentes espectáculos, conoció a Caroline Dudley Reagan, esposa del agregado comercial de la embajada estadounidense en París, Donald J. Reagan, que vio a Baker un gran potencial y le propuso ir a vivir a París por protagonizar el espectáculo que la haría famosa: La revue negra (la revista negra). Y qué éxito, el suyo. Francia enloqueció con la seducción y provocación de Baker, que actuaba vestida con una sencilla falda de plátanos falsos, medio desnuda y bailando ritmos que los franceses desconocían. Baker hechizó a intelectuales y artistas, y triunfó en los escenarios mientras iba cambiando de amantes, uno de ellos un siciliano buscavidas que le haría de representante, Giuseppe Abatino.

Ambiciosa como era, abrió su propio local en París, participó en los primeros filmes musicales y escandalizó a los franceses cuando compró un guepardo, que bautizó con el nombre de Chiquita, y le paseaba por las calles como si fuera un gatito . Bailando a ritmo de charleston, jazz o ritmos caribeños, reivindicó la música de raíz africana, sin pedir permiso a ningún hombre por lo que hacía. En 1937, un año después de la muerte de Abatino por culpa de un cáncer, Baker adquirió la nacionalidad francesa al casarse con el joven empresario del azúcar Jean Lion, que era judío. Sus giras por Estados Unidos no habían ido del todo bien –encontró racismo e incomprensión–, así que cada vez se sentía más francesa y menos americana. Se iba politizando, puesto que su marido sufrió ataques antisemitas. Así, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una agente de contraespionaje, reclutada por el jefe del contraespionaje francés Jacques Abtey. Cuando los nazis ocuparon la Francia, ella mantuvo su compromiso pasando a trabajar por los servicios secretos de la Francia Libre, también bajo el comandante Abtey, Es decir, formó parte de la resistencia. Su trabajo era simple: hacer giras, ir a cenas, fiestas y escuchar lo que decían políticos y militares. Baker iría a fiestas en la embajada italiana, donde charlaba con nazis y japoneses para obtener buena información. Aquellos hombres querían acercarse a una de las mujeres más fascinantes de Europa y ella lo aprovechaba. Además, Baker utilizó su castillo en la región de Dordoña para esconder a personas que debían huir de los nazis.

Baker se jugó el cuello con sus acciones. Fijó la residencia inicialmente en la Francia de Vichy, donde mandaba el régimen controlado por los nazis. Al ser famosa, nunca se atrevieron a deportarla, como sí se hizo con muchos franceses negros o mestizos. Le permitían realizar giras por países neutrales como Portugal o Suiza, viajes que aprovechaba para pasar la información que obtenía sobre movimientos de tropas o la construcción de aeropuertos militares y ampliaciones de puertos. En las fronteras, las autoridades no sospechaban que llevaba información escondida en la ropa interior o escrita con tinta invisible en sus partituras. Durante una misión en Lisboa llegó a esconder en el sujetador un microfilme que contenía una lista de espías nazis y que entregó a los agentes británicos.

A finales de 1941 fue a Marruecos, donde dio conciertos y se refugió, en parte para cuidar la salud, que le empezaba a dar problemas, y en parte para ir alejándose de los nazis, ya que algunos de sus contactos de la resistencia habían caído y el asedio se apretaba. En el último año de la guerra, Baker dejó de espiar y acompañó a los soldados aliados al frente, dando conciertos para animarles. Convertida en una de las francesas más queridas, en 1945 recibiría la Medalla de la Resistencia con roseta y unos años más tarde la insignia de Dama de la Legión de Honor y de la Cruz de Guerra.

Después de la guerra, con una salud cada vez más débil, siguió actuando, aunque no sabía ahorrar y siempre le faltaba dinero. Se hizo amiga de diseñadores como Christian Dior y se casó dos veces más. La lista de amantes, imposible de contar. Además, empezó a adoptar a niños de diferentes razas. Adoptó 12, a los que llamaba mi tribu arco iris. Incansable, siguió actuando sin dejar de luchar y volvió mucho a Estados Unidos para luchar contra el racismo. En 1963 apoyó el movimiento por los derechos civiles del pastor Martin Luther King participando en la famosa Marcha de Washington para reclamar derechos civiles, durante la cual pronunció un discurso, vestida con su antiguo uniforme militar y sus medallas. En Francia luchó también contra el racismo haciendo equilibrios políticos extraños, ya que apoyó a Fidel Castro en Cuba pero era admiradora del general De Gaulle, conservador, ya que había compartido lucha con él contra los alemanes. Pese a que se quedó sin dinero y llegó a pedir ayuda a amigos y admiradores para no perder las propiedades que todavía tenía, Baker pudo seguir en los escenarios y llenando teatros acompañada por artistas que le admiraban hasta el final de su vida, en 1975, cuando murió por culpa de un ictus a la edad de 68 años. El funeral fue curioso. Se enterraba a una artista brillante, pero también a una heroína de guerra. A los ritmos seductores que nos hablan de libertad personal, se sumaron los himnos tocados por militares vestidos de gala. Baker sorprendió incluso después de su muerte.