El duelo silencioso de no ser abuelos

Nueva YorkLydia Birk, de 56 años, conserva su ejemplar favorito deEl conejo de terciopelo, de Margery Williams, desde que sus tres hijos, que ahora tienen entre 20 y 30 años, eran pequeños. Le encantaba llenar la casa de libros y confiaba en convertirse algún día en la abuela cool que compartiría sus historias favoritas con una nueva generación de niños. Pero ninguno de sus hijos quiere tener hijos. Y aunque lo entiende y cree que es la decisión "correcta para ellos", admite Birk, no puede evitar que se le rompa el corazón. "Ya no tengo hijos pequeños, y ahora no tendré limpios", dice. "Así que esta parte de mi vida ha terminado".

Como Birk, cada vez un mayor número de personas de la Generación X y del Baby Boom se enfrentan al hecho, a veces doloroso, de que no serán abuelos. Poco más de la mitad de los adultos de 50 o más años tenían al menos un neto en el 2021 mientras que en el 2014 eran un 60%. En medio de la caída de la natalidad –también en Cataluña y España–, cada vez más adultos de Estados Unidos admiten que es poco probable que tengan hijos. Las razones son múltiples, pero una de ellas es que, simplemente, no quieren eso. dice John Birk Jr., de 55 años, y marido de Lydia Birk.

Sin embargo, los aspirantes a abuelos como los Birk pueden experimentar una profunda sensación de añoranza y pérdida cuando sus hijos optan por no ser padres, aunque entienden intelectualmente que sus hijos "no les deben" un legado familiar , dice Claire Bidwell Smith, terapeuta y autora de Conscious Grieving. Y no ayuda el hecho de que la sociedad tienda a pintar a los nietos como una recompensa por envejecer. "Siempre sientes a la gente hablar de lo bonito que es ser abuelo, que es mejor que ser padre", dice Bidwell Smith. "Creo que cuando la gente no llega a experimentarlo, esto viene acompañado de una pena muy real. Es un dolor que nuestra cultura tiende a no reconocer y del que la gente no sabe cómo hablar", añade.

Sentirse excluido, sin legado

Christine Kutt, de 69 años, tuvo a su única hija con 42 años, después de muchos años pensando que no quería ser madre. La experiencia la transformó, dice, y le encantó ser madre. Pero su única hija insiste en que no quiere tener hijos, señalando su pesimismo sobre el estado del mundo y el cambio climático, como principales razones. Kutt, que está divorciada y vive en los suburbios de Chicago, vacila entre apoyar la decisión de su hija y esperar en silencio a que cambie de opinión. Sueña con estar rodeada de nietos a medida que envejece, transmitirles sus recetas familiares y su amor por el rock'n'roll.

Según la psicóloga Maggie Mulqueen, quien tiene la esperanza de tener nietos se encuentra en una edad en la que experimenta un "encogimiento del tiempo", es decir, que tiene menos años por delante que detrás. Esto puede significar enfrentarse a cuestiones existenciales sobre sus vidas y legados. Mulqueen, que ha asesorado a muchos baby-boomers en su anhelo de tener nietos, ha descubierto que la decisión de no tener hijos puede tensar la relación padres-hijos, sobre todo cuando quien ha soñado con tener nietos no logra separar la decepción personal que siente de la sensación de estar decepcionado con los sus hijos.

Kutt, recelosa de cometer ese error, no habla mucho del tema con su hija. "Me ha dejado perfectamente claro que no hay que hablar de ello, aunque a veces no puedo evitarlo". Kutt le dice a su hija que la mujer que será dentro de diez años no reconocerá a la persona que es hoy y le anima a mantener abiertas sus opciones.

Para los padres mayores, la situación puede parecer un rechazo personal, ya que, según explica Mulqueen, algunos se preguntan: "¿He metido tanto la pata que mis hijos no quieren tener hijos?". Y cuando a tu alrededor, la gente de tu edad tiene limpios y llevan a los niños a los entrenamientos de fútbol ya recitales de música, los que no tienen nietos pueden sentirse excluidos, dice Mulqueen. "Es como cuando tus amigos se casan o tienen hijos y tú no", dice.

Lamentar la elección de un hijo

Como todos los padres entrevistados para este artículo, Jill Perry, de 69 años, dice que sus dos hijas –en la treintena y sin hijos– deberían poder tomar sus propias decisiones sobre la maternidad y contar con todo su apoyo. "Pero ahora también sería el momento perfecto para convertirse en abuela", reconoce. Hace dos años que le despidieron de su trabajo después de 30 años trabajando como enfermera de urgencias.

Cuando sus amigos publican en las redes sociales fotos felices con sus nietos, Perry siente a menudo el anhelo de lo que podría haber sido. Su casa sería la "casa de la diversión", donde los pequeños podrían pintar y vivir aventuras. "Creo que ésta es la parte que más me cuesta", dice. mantiene ocupada con sus perros, el club de lectura y su marido, pero también se siente un poco sola a medida que pasa el tiempo. contrapeso del envejecimiento, porque envejecer es duro".

Su hija pequeña, Emily Cox, de 35 años, explica que su madre había expresado en diferentes momentos de su vida como le gustaría ser abuela. Mientras que su hermana mayor siempre había dicho que no quería tener hijos, Emily Cox se ha sentido más ambivalente inclinándose a no tenerlos debido a preocupaciones por su estabilidad financiera, la seguridad escolar, el acceso a la atención de salud y no haber encontrado una pareja de confianza. ¿soy capaz de dar a mis padres?» y «¿qué responsabilidad tengo por eso»?".

Según la terapeuta Claire Bidwell Smith, es importante que los que no serán abuelos se den permiso para reconocer y asumir su dolor. Pero para algunos es muy difícil porque se dicen a sí mismos que deberían superarlo, ya que hay pérdidas mucho mayores en el mundo. no abuelos a explorar otras facetas de sí mismos. Quien eche de menos pasar tiempo con niños pequeños puede encontrar otras formas de implicarse. Un paciente suyo, por ejemplo, realiza voluntariado e imparte clases de matemáticas en una escuela. Y también pueden preguntarse: "si el próximo capítulo de la vida no incluye limpios, ¿qué nuevas actividades o aventuras podrían ser posibles?"

El esposo de Jill Perry, David Cox, de 67 años, hace lo que puede para evitar idealizar la experiencia de ser abuelo y recuerda que sus amigos protestan por haberse convertido en una "canguro con exceso de trabajo" ". Aún así, aún siendo pinchazos de tristeza, sobre todo cuando él y Perry pasan cerca de un parque lleno de niños. O cuando recuerda a su abuelo, que emigró de Sicilia y para él fue una figura paterna, más, incluso, que su propio padre. "Creo que a los dos nos habría encantado devolverle con creces ese regalo de amor incondicional y de orientación si fuéramos abuelos", dice refiriéndose a él ya su esposa. "Pero no será así".