Núria Castell: "Si la lavadora la hubiera diseñado una mujer todas las lavadoras serían de carga superior"

Doctora en ingeniería informática y ex decana de la Facultad de Informática de la UPC, Núria Castell fue una de las primeras mujeres en graduarse en informática en la UAB hace 40 años. Es también impulsora de Mujer Digital, plataforma de comunicación independiente que trabaja para hacer frente a la brecha de género en el sector tecnológico en Cataluña. Hablamos con ella de tecnología, educación y brecha de género.

Comenzó sus estudios de informática en 1976. ¿Por qué eligió la informática?

— A una compañera de instituto ya mí nos interesaban las matemáticas, pero el único referente que teníamos si estudiábamos lo que entonces se llamaba ciencias exactas era hacer de profesoras de instituto, ni se nos ocurría ser profesoras de universidad. Y no era una salida profesional que acabase de convencernos. Nos pareció que era demasiado teórico y queríamos algo más aplicado. En ese momento, la hermana de mi compañera estaba haciendo biología en la UAB y nos trajo un folleto con todas las carreras y allí, en un rinconcito, salía informática. La información que podíamos recoger en ese momento ya te la puedes imaginar... Pero llegamos a la conclusión de que informática era una forma de trabajar temas de razonamiento, de lógica y de matemáticas pero de una forma más aplicada y con otras salidas profesionales.

¿No había tenido acceso a la informática antes?

— No había ningún ordenador en ninguna parte. De hecho, no había ni en la facultad de ciencias donde se impartía informática. Es como si aprendes a coser y tienes hilo y aguja, pero no máquina de coser. Íbamos un poco así. Yo aprendí a programar con tarjetas perforadas y con papel y lápices. Fue una apuesta de futuro totalmente desconocida en una época en la que los estudios de informática no estaban reconocidos todavía como una carrera universitaria. En 1976, justo cuando yo empiezo, se publica en el BOE la creación de la titulación de licenciatura en informática y la creación de tres facultades de informática en España: una en Madrid, una en San Sebastián y una en Barcelona, ​​con la peculiaridad de que en Barcelona, ​​en lugar de crearla donde se estaban impartiendo los estudios, la U.

Era un entorno masculinizado. ¿Lo sigue siendo ahora?

— Sólo en la Autónoma ese año entramos 400 personas y sólo 13 éramos chicas. La evolución ha sido curiosa. Años más tarde, después de la creación de la licenciatura, en la década de los 80, el porcentaje de chicas que se matriculaban en informática rondaba el 40%. Y ahora estamos en torno al 19-20%, nos estamos recuperando, porque el curso 2010-2011, el primero que yo soy decana, sólo el 6% de los 400 estudiantes eran chicas.

¿Y a qué se le atribuye este descenso?

— Es un descenso mundial. No sabemos si en sus inicios fue subiendo porque estaba de moda y era novedad, y después se empezó a vender que los ordenadores eran más un tema masculino. Después, en 1991, los estudios cambiaron de nombre y pasamos de una licenciatura a una ingeniería y es verdad que las ingenierías siempre han sido más masculinizadas y mucha gente atribuye el descenso al cambio de nombre, pero ya venía de antes. En EE.UU. siempre se ha llamado Computer Science y Computer Engineering y tienen el mismo problema.

En sus inicios las programadoras eran mujeres.

— Y mujeres que fueron escondidas, cuyos nombres no se conocieron hasta los años 80. La palabra en inglés para ordenador es computer y viene del hecho de que había equipos de mujeres haciendo cálculos matemáticos y estadísticos y eran las calculadoras. Y ellas, que ya tenían esa agilidad mental y operacional, son las que empiezan a realizar la programación de los ordenadores. Y no era una profesión menor.

Pero sorprende que ahora sea una profesión masculinizada.

— Se ha ido creando una serie de estereotipos que cuesta mucho romper. Y otra cosa, todo el mundo sabe lo que hace una médica o una arquitecta, pero no lo que hace una ingeniera informática.

¿Cómo romper la brecha de género en tecnología?

— Un tema clave es romper con los estereotipos y la forma de hacerlo es generar muchos referentes que visibilicen que hay mujeres que realizan trabajos muy interesantes y transversales. Muchas acciones se hacían en los institutos y en el bachillerato, pero es demasiado tarde, ya han elegido, y ahora estamos yendo a primaria. Porque ya se sabe que los estereotipos y la distinción entre sí es un trabajo de hombres o mujeres ya se hace a los 5-6 años. Cuanto más arriba vayas, más costará, entonces hay que ir a generar referentes a la primaria y si podemos ir a la guardería, pues mejor. Desde Dona Digital también visibilizamos estudiantes universitarias. Si tienes 15 años puede reflejarte más fácilmente en una chica de 20 que en una señora de 60.

¿Por qué nos ha hecho creer que no somos buenas en matemáticas?

— Hay una carencia de autoestima. Un estudio realizado por el grupo de género de la UOC confirmó que los chicos se ven mejor que las notas que obtienen y las chicas, peor. Hay una carencia de confianza. Hay una profesora de la UPC, Núria Salán Ballesteros, que siempre dice que si en una mesa donde hay niños y niñas pones en medio un destornillador, la cogerá primero un niño. Si en la mesa sólo hay niñas, la primera en cogerlo será una niña. A veces hay acciones que deben realizarse en pequeño comité para generar una zona de confort.

¿Qué aportan las mujeres a la informática y la tecnología?

— Aportan la visión de 50% de la población. Siempre digo que si la lavadora la hubiera diseñado una mujer todas las lavadoras serían de carga superior. Y el tema de los cinturones de seguridad todavía no está resuelto, se han diseñado con maniquíes que representaban un modelo masculino de una determinada altura. Y en el caso del software, lo mismo. Cuando haces aplicaciones y diseñas tienes que ver a qué población te diriges. Si tienes un equipo mixto, cosas que no piensa uno, piensa otra, y si es intercultural, mejor. Es importante que exista la visión de todos para que los diseños tengan presentes todas las posibilidades de quién será el usuario de esa aplicación.

¿Cuál debe ser el papel de la tecnología en la escuela?

— Prohibir la tecnología en la escuela me parece mal porque vivimos en un entorno tecnológico. Y con la inteligencia artificial es muy importante trabajar el espíritu crítico de los jóvenes. Que no tengan ordenador en primaria ya me viene bien. El razonamiento computacional puede realizarse con papel, pero puede utilizarse en alguna sesión puntual. La tecnología no es ni buena ni mala, debemos saber utilizarla y, por supuesto, en la medida adecuada en función de la edad.