Kengo Kuma: "Serán necesarios al menos diez años para que Barcelona recupere todas las calles para las personas"

BarcelonaEl arquitecto japonés Kengo Kuma (Yokohama, 1954) es reconocido en todo el mundo por una visión de la arquitectura basada en actualizar la tradición japonesa, el uso de materiales naturales como la madera, la integración con la naturaleza y la sensibilidad medioambiental. Actualmente, su estudio tiene sedes en Tokio, París, Pekín y Shanghai. Kengo Kuma ha pasado por Barcelona para participar en el ciclo de conferencias de arquitectura Foros 2024, organizado por la UIC Barcelona School of Architecture, una de las actividades de las Semanas de Arquitectura del Ayuntamiento de Barcelona.

¿Por qué se hizo arquitecto?

— Quedé abrumado por el gimnasio nacional que Kenzo Tange diseñó para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. En ese momento tomé conciencia de esta profesión y quise ser arquitecto.

Cuando empezaba, ¿cuáles fueron sus referentes?

— Como maestro, estoy muy influenciado por Frank Lloyd Wright.

Ha realizado edificios de muchas tipologías diferentes, como el edificio M2 para Mazda, el balneario Ginzan Onsen Fujiya Inn, la sede en Dundee del museo V&A y el estadio nacional de Japón en Tokio. ¿Cómo afecta esto a la idea de tener un lenguaje reconocible?

— Sea donde sea que se desarrolle el proyecto, hacemos todo lo posible para aprender y respetar a la gente, la historia y la cultura del lugar y reflejar lo que hemos aprendido en nuestro diseño, en lugar de obligarnos a adaptar un estilo o enfoque determinado, que es una forma de trabajar habitual entre los arquitectos famosos. Nuestra posición clave es dejar el ego atrás y ser humilde a la hora de construir. Esto hace que nuestros diseños sean distintos.

El contexto y la historia local son muy importantes para usted. ¿Cómo se adentra cuando trabaja fuera de Japón?

— Leo y busco información sobre el lugar donde trabajamos, pero la mejor manera es visitar el sitio, hablar con la población local y escuchar lo que dice la gente honestamente sobre el lugar donde viven.

¿Cuál es el papel social de los arquitectos de ahora?

— El papel de los arquitectos es recuperar o celebrar toda la diversidad que nos da la Tierra en el mundo de hoy, demasiado homogeneizado e industrializado.

Fundó su estudio en 1990. ¿Qué aspectos de su profesión siguen pareciéndole un reto?

— Lo más difícil de ser arquitecto es que siempre estás expuesto a las críticas, ya que diseñar nuevos edificios puede generar dudas y confusión a la gente. Es importante que escuchemos su voz, nos comuniquemos con ellos y les hagamos fans de la arquitectura.

La ligereza es una de las claves de sus trabajos. ¿En qué sentido?

— La ligereza significa abandonar tu actitud egocéntrica y estar en armonía con tu entorno.

Viajó por primera vez a África en 1978 y el año pasado regaló el proyecto de una escuela a Ghana. ¿Qué impacto le ha producido África?

— Ese viaje al continente africano significó mucho para mí. Quedé convencido de que la arquitectura estaba conectada y crecía a partir de la misma tierra, al igual que las plantas y los árboles, y que creaba estrechas conexiones con la vida de la gente. No hay ningún matiz nostálgico en esto que digo de la conexión de los africanos con su entorno. Su modo de vida era natural y funcional. La escuela profesional de Ghana se construirá en la ciudad de Manso, que precisamente visité en 1978, así que me siento aún más cerca del proyecto.

Los grandes arquitectos europeos y asiáticos trabajan en todo el mundo. ¿Cree que todavía existen muchas diferencias entre las ciudades europeas y las japonesas?

— Todos y cada uno de los pueblos y ciudades de todo el mundo son únicos, incluso en Japón.

Aquí tenemos un gran reto con la falta de vivienda. ¿Esto también está pasando en Japón?

— En Japón nos estamos concentrando en crear un nuevo entorno de vivienda compartiendo casas, utilizando viviendas existentes, viejas, en algunos casos, lo que podría facilitar que las personas se ayuden entre sí.

Otro de los retos es introducir más naturaleza en las ciudades. ¿Cómo cree que puede hacerse?

— Hay muchas formas de hacer verdes las grandes ciudades sin crear grandes parques. Se pueden colocar plantas en las calles, entre peatones y edificios, por ejemplo. También, plantar plantas y árboles en las azoteas, así que acumular pequeñas áreas verdes en diferentes rincones de la ciudad contribuirá mucho a crear ciudades verdes.

¿Cree que la covid está teniendo o tendrá un impacto significativo en la arquitectura y el urbanismo?

— Sí, durante la pandemia se demostró la importancia del espacio semiexterior, bastante común en la arquitectura tradicional japonesa, y ahora se exige en la arquitectura en todas partes.

Ha sido muy crítico afirmando que las calles del siglo XX son tomada de los coches, y ha dicho que le gustaría diseñar una calle del siglo XXI, devolver a la humanidad a las calles. Barcelona está actualmente inmersa en ese debate. ¿Cómo le plantearía usted?

— Es un reto bastante considerable, porque primero debemos resolver la cuestión de la movilidad, proporcionando un medio de transporte diferente a los coches. Harán falta al menos diez años, o incluso más, para que una ciudad avanzada como Barcelona recupere todas las calles para las personas y las haga accesibles. Sustituir a los coches por otros medios más respetuosos con las personas es un acto revolucionario, y definitivamente vale la pena en todas las ciudades.

Hace pocos años realizó una intervención en la Casa Batlló. ¿Gaudí ha sido una fuente de inspiración en algún momento de su trayectoria?

— La primera ciudad extranjera que visité fue en realidad Barcelona, ​​por lo que tuvo un gran impacto en mi carrera posterior. La arquitectura de Gaudí era totalmente diferente a la que había imaginado a partir de las fotos. El Gaudí real se fusionó por completo con la naturaleza de Barcelona: con la luz, el viento, como si todo esto hubiera sido una parte importante de la ciudad.

El ganador del último premio Pritzker es japonés, Riken Yamamoto. Su nombre también sonaba como uno de los favoritos. Los arquitectos japoneses dominan el palmarés del Pritzker, considerado el Nobel de los arquitectos. ¿Por qué cree que han logrado esta relevancia?

— Japón es un país pequeño y montañoso, y su población se concentra en pequeñas zonas habitables. Teniendo en cuenta este límite y los desastres naturales que afectan al país con frecuencia, los arquitectos de Japón han buscado los modos, acumulando sabiduría, para crear espacios pequeños pero ricos y confortables para las personas. Este desafiante entorno ha contribuido a fomentar que los arquitectos japoneses tengan ideas interesantes y trabajen con técnicas únicas.