Alison Brooks: "La madera vista ayuda a la gente a sentirse mejor"

BarcelonaLa arquitecta canadiense Alison Brooks nació en Toronto en 1962. Se trasladó a Londres en 1988 y fundó un estudio propio en 1996. A lo largo de su trayectoria, además de Canadá y Reino Unido, ha construido en Suecia, Italia, Alemania y Australia. Además, es la única arquitecta del Reino Unido que ha recibido los tres premios más prestigiosos del país por obras realizadas: RIBA Stirling, Stephen Lawrence y Manser Medal. Brooks se encuentra en Barcelona como una de las protagonistas de uno de los documentales de la nueva edición del festival de cine de arquitectura Barq, Forested future. Restaurante nuestra relación con el mundo natural (jueves en los cines Girona a las 18 h), dirigido por Petr Krejčí, con el patrocinio del American Hardwood Export Concil (AHEC). Además, dará una charla en el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (Iaac).

"La madera es una de las maneras con las que la arquitectura se acerca más a la naturaleza", explica Alison Brooks, quien considera que "trabajar con madera, por todas sus cualidades intrínsecas -la veta, el color, el tacto, todas las cualidades hápticas de la madera y su aspecto visual- es una natura-la aspecto- es una visual". "La forma en que la madera expresa el crecimiento y el paso del tiempo a través de la veta nos conecta con algo mayor que nosotros mismos: la naturaleza y el mundo no creado por el hombre", añade.

En alguna ocasión, Brooks ha definido su visión como un "un puente entre la memoria y el futuro", en la línea de una arquitectura arraigada y con un fuerte carácter cultural. "Eso quiere decir expresar de forma auténtica la cultura de un lugar, el contexto de un lugar. La memoria cultural es algo que necesitamos como seres humanos para entender que todo lo que hacemos tiene un legado, una especie de ancestro, especialmente en la arquitectura", dice. "Esta idea de rechazar el pasado y abrazar la modernidad, una suerte de futuro radical sin historia, creo que es un mito. Todo lo que hacemos en el diseño, en la arquitectura y en el arte tiene unas raíces en la historia de las ideas, en la historia de la cultura", subraya.

Asimismo, Brooks siempre ha priorizado adaptarse al lugar donde construye antes que tener un lenguaje reconocible. "Conectar el presente con nuestro pasado colectivo y ver un punto de apoyo es una vía de acceso a un futuro alternativo, para seguir buscando una forma mejor de habitar nuestro planeta", asegura. Y para integrarse en los diferentes países donde trabaja, Brooks investiga para entender "la geografía, la topografía, el clima, los patrones de población a lo largo del tiempo, quiénes son las personas que han contribuido a ese lugar ya su historia". Y más concretamente, se trata de "fijarse en cosas de ese lugar que la gente que lo utiliza cada día quizás no aprecia, y encontrar estos elementos o este tipo de pistas como una manera de entrar para encontrar una nueva expresión para este sitio".

En este sentido, entre sus trabajos recientes se encuentra el Quadrangle Cohen del Exeter College de la Universidad de Oxford, el primero diseñado por una arquitecta. Se trata de un edificio multifuncional que alberga dormitorios, aulas y un auditorio, y que llama la atención por un pasillo cubierto con una bóveda de cañón hecha con arcos de madera de abeto. "La organización de un monasterio, que se convirtió en el modelo colegial para las universidades, es una organización que se puede reinterpretar hoy en día, a pesar de ser una tipología de hace dos mil años. La tradición monástica es algo que en las universidades y la arquitectura colegial siempre se está reinterpretando. Así que se trata de encontrar este tipo de fuente y trabajar a partir de contemporáneas, a las de enseñar y aprender, y que el edificio responda también a la ciudad de una forma nueva".

Aún así, la madera es minoritaria en el mundo de la construcción. "A medida que haya más industria, los costes bajarán. En países como Austria y Alemania existe una industria de la madera muy madura, y también hay bastante en el País Vasco", dice Brooks. Por otro lado, para que la madera se expanda, cree que hay que "eliminar el estigma en torno al riesgo de incendio, porque hay muchas maneras de hacerlo. La madera, de hecho, es naturalmente resistente al fuego gracias al carbonizado. Pero hay que hacer que las vigas sean lo suficientemente grandes para poder absorber la capa de carbonización en caso de un incendio. afrontar el problema del fuego —explica—. Una de las mejores cosas es eliminar la necesidad de utilizar paredes de yeso o placas de pladur, que tienen una huella de carbono muy alta.

En cuanto al factor económico del auge de la arquitectura en madera, cree que hay que encontrar la forma de hacerla atractiva "a promotores y clientes de todo tipo", algo que ya está ocurriendo en el campo de las oficinas. "Se están construyendo muchos edificios de oficinas con madera maciza tanto en Reino Unido como en Norteamérica. La madera vista ayuda a la gente a sentirse mejor. Los principios del diseño biofílico han demostrado mejorar la sensación de bienestar y la salud mental, y creo se debe a que la madera vista ofrece una conexión profunda y primigenia con la naturaleza en cualquier contexto".

Una estructura de madera pionera

En el campo de la arquitectura hecha con madera, Brooks fue pionera en 2016 con The smile, el primer proyecto hecho con grandes contralaminados de madera dura. Toda la estructura está hecha con sólo 12 paneles gigantes de madera de tulipero, cada uno de los cuales medía 14 metros de largo y 4,5 metros de ancho. Sin embargo, aunque era un paso adelante para demostrar que la madera es viable comercialmente, el desarrollo quedó en el cajón. "No estoy segura si fue a causa del Brexit o qué ocurrió, pero la ingeniería de la obra, Arup, básicamente estaba haciendo una búsqueda para permitir que esa madera laminada obtuviera una certificación en Reino Unido, pero no creo que lo consiguiera, en parte porque la madera era estadounidense, la fabricación alemana, y se utilizaba en Reino Unido",.

"El proyecto todavía está en fase de potencial, y lo que es genial de The smile es que la madera laminada la realizaron a partir de recortes de madera descartada —añade Brooks—. Una de las grandes ventajas de la madera es que no hay ningún desperdicio. Cuando tienes un tronco, la corteza se utiliza como material base para todo tipo de productos; cada pieza de madera se aprovecha de alguna forma, sea como chapa o como madera estructural. Y en muchos lugares, especialmente en Alemania, fabrican energía con un horno de combustión de madera, que es muy limpio".

Si el hecho de que The smile pasara por distintos países dificultó que saliera adelante, con la política de aranceles de Trump la situación ha empeorado. "Es un momento muy difícil, y también es muy duro sobre todo para los productores estadounidenses y canadienses de madera, porque las industrias se beneficiaban de un intercambio de materiales recíproco: las maderas blandas del oeste de Canadá iban hacia Estados Unidos, y las maderas duras del este Estados Unidos subían hacia todo el Canadá. que haya ningún beneficio en lo que está pasando con los aranceles. La madera ha sido exportada internacionalmente durante siglos;

Sin embargo, Brooks cree que esta situación puede tener una parte positiva. "Lo bueno de este tipo de crisis en el comercio mundial es la atención renovada, el interés y el cuidado por los bosques autóctonos, por los ecosistemas y las culturas de cada país, y cómo podemos hacerlos más sostenibles y más productivos. Trabajar con la madera es una manera de vivir: las personas que gestionan los bosques, que talan los árboles, contralaminados de madera, constituyen una tradición, una forma de vida, una cultura que tiene cientos y, en el caso de los pueblos indígenas de Norteamérica, miles y miles de años de relación simbiótica con los bosques”.

Así, proliferan los proyectos de reforestación en Reino Unido e Irlanda. "Creo que nos encontramos en un momento de la arquitectura en la que realmente nos comprometemos profundamente con la procedencia de los materiales que utilizamos. Y esta idea de economía circular hace que tengamos que pensar en el fin de vida de cada producto que utilizamos, en los edificios que diseñamos para que puedan ser reciclados, adaptados, reutilizados y durar muchísimo tiempo", dice.

Y en esto, Brooks reclama recuperar valores previos a la revolución industrial y actualizarlos. "Se trata de pensar cómo se hacían los edificios y el entorno antes de la revolución industrial. Creo que es un momento muy interesante en el que debemos recuperar algunos de esos valores previos y llevarlos hacia una manera de pensar futura. Y también tiene que ver con la artesanía, con la identidad, con el ornamento y con todos esos atributos de la arquitectura que formaban parte de la arquitectura que formaban parte de la arquitectura que formaban parte de la arquitectura que formaban parte de la arquitectura. La gente viene a Europa ya lugares históricos para ver este testimonio de una manera de construir en el lugar, en la cultura, en el oficio. Y creo que esto se está repensando para nuestro tiempo.