La Bienal de Arte de Venecia 'en llamas': Rusia e Israel sacuden el gran escaparate del arte contemporáneo

VeneciaEn la Bienal de Arte de Venecia todo es bastante de cara a la galería: en cada edición casi un centenar de países de todo el mundo sacan pecho de sus artistas con el afán de que, al menos durante unos días, la política no eclipse las ganas de lucirse internacionalmente. Pero en la situación de la política internacional, con Rusia, Israel y los Estados Unidos en guerra, esto aún es imposible. La próxima edición abrirá sus puertas al público el sábado 9 de mayo con una Bienal en llamas, y con la participación en la sección oficial de Cuba, representada por Roberto Diago. Estaba prevista la participación de Irán, pero el lunes por la tarde las autoridades iraníes emitieron un comunicado anunciando que no han podido sacar adelante el pabellón. Irán había anunciado su presencia en Venecia en febrero antes del estallido de la guerra, y había anunciado que el comisario era Aydin Mahdizadeh Tehrani. Antes, el jueves 30 de abril, el jurado había dimitido en bloque por la presencia de los pabellones de Rusia e Israel.

El camino de esta edición de la Bienal de Arte de Venecia comenzó con un luto: la directora artística, la comisaria Koyo Kouoh, murió prematuramente a los 57 años en mayo del año pasado víctima de un cáncer fulminante, unos diez días antes de presentar públicamente su proyecto, titulado In minor keys [En claves menores]. Era la primera mujer africana en este cargo. Nacida en Camerún y criada en Suiza, Kouoh era conocida por proyectos feministas y centrados en África. La dirección de la fundación Bienal de Venecia decidió sacar adelante su proyecto con los colaboradores de Kouoh: Gabe Beckhurst Feijoo, Marie Hélène Pereira, Rasha Salti, Siddhartha Mitter y Rory Tsapayi.

Repasando la dimisión en bloque del jurado de la 61ª Bienal de Arte de Venecia y las polémicas en los últimos meses, se puede entender cómo los políticos marcan la agenda artística o, como mínimo, intentan blanquearse en el gran escaparate internacional del arte contemporáneo. La Bienal de Arte abrirá a la prensa y los profesionales este martes, y todo apunta a que las protestas por la presencia de Rusia e Israel comenzarán el mismo día. El equipo letón ha lanzado una campaña internacional de protesta titulada Muerte en Venecia, para la cual han diseñado un logotipo que consiste en la marca de la Bienal convertida en el muro del Kremlin, que los visitantes y artistas llevarán como insignias para mostrar su oposición pública a la presencia de Rusia.

Dicho esto, habrá una Procesión de Poetas en los Giardini en honor de Koyo Kouoh. Aunque es un acto oficial, está previsto que los artistas la usarán como plataforma para leer manifiestos contra la “neutralidad” de la institución ante los crímenes de guerra.

El jurado dimite por su compromiso con los derechos humanos y el proyecto Koyo Kouoh

Los ganadores del mejor pabellón nacional y el mejor artista los decidirán los visitantes y se harán públicos al final de la bienal.

El jurado de cada edición de la Bienal de Arte de Venecia lo suelen elegir conjuntamente la dirección artística y la fundación. El de este año estaba formado hasta el jueves por la brasileña Solange Farkas, que era la presidenta, la australiana Zoe Butt, la española Elvira Dyangani Ose (exdirectora del Macba), la estadounidense Marta Kuzma y la italiana Giovanna Zapperi. Las tensiones con la fundación comenzaron cuando el 23 de abril anunciaron que excluían a Israel y Rusia de las votaciones porque sus líderes, Vladímir Putin y Benjamin Netanyahu, están "acusados de crímenes de lesa humanidad". En un comunicado, las cinco expertas manifestaron que en esta edición de la Bienal querían expresar su "compromiso firme con la defensa de los derechos humanos, siguiendo la línea de Koyo Kouoh". En el proyecto de Kouoh se puede leer lo siguiente: "Al rechazar el espectáculo del horror, ha llegado el momento de escuchar los tonos menores, de afinar sotto voce los susurros, hacia las frecuencias más bajas; de encontrar los oasis, las islas, donde se salvaguarda la dignidad de todos los seres vivos".

Después de la dimisión del jurado, la Bienal anunció que los premios los decidirán los visitantes y que el anuncio de los ganadores se aplazará del 9 de mayo al final de la Bienal, el 22 de noviembre. No es un hecho inédito: en 2021 tuvieron que tomar esta medida a raíz de la pandemia de la covid, y en 1968 el jurado dimitió en solidaridad con las protestas estudiantiles. En un comunicado la dirección de la Bienal advertía que en esta edición no habrá países excluidos, sino que volverá a estar abierta a "todas las participaciones nacionales", siguiendo "el principio de inclusión y de igualdad en el trato de todos los participantes".

¿Por qué vuelve Rusia en esta edición?

El gobierno ruso anuncia que su pabellón solo estará abierto durante las jornadas de profesionales

Rusia participó en la Bienal de Arte por última vez en 2019. En la edición de 2022 los comisarios y los artistas dimitieron, y el pabellón quedó vacío. En 2024 Rusia cedió su sede a Bolivia. El proyecto de este año llevará por título The tree is rooted in the sky [El árbol está arraigado en el cielo]. La comisaria será Anastasiia Karneeva, sancionada por Kíiv en abril por ser hija del subdirector general del conglomerado industrial estatal ruso Rostec.

iénes que Rusia vuelve este año a Venecia? Políticamente, el gobierno de Giorgia Meloni ha manifestado su apoyo a Ucrania, pero, al mismo tiempo, ha hecho equilibrios para no romper del todo con Rusia. De hecho, Meloni levantó polvareda en enero cuando propuso crear la figura de un "enviado especial europeo" para negociar con Moscú. En el terreno de la cultura, el gobierno italiano renovó la presidencia de la Bienal en octubre de 2023 con el periodista y escritor Pietrangelo Buttafuoco, en el marco de una oleada para situar gestores de carácter conservador al frente de grandes museos, teatros y galardones. Buttafuoco es una figura controvertida porque de joven fue dirigente del Fronte della Gioventù, la organización juvenil del partido neofascista Movimento Sociale Italiano (MSI).

El gobierno italiano se desmarcó de la polémica del anuncio del retorno de Rusia. El ministro de Cultura, Alessandro Giuli, avanzó que no asistirá a la inauguración, y pidió a la representante del gobierno italiano en el patronato de la fundación, Tamara Gregoretti, que dimitiera por no haber vetado la invitación, a pesar de que ella respondió que no lo haría.

La invitación de la Bienal a Rusia la atribuyeron a la "total autonomía" de la fundación y en contra de la orientación del gobierno. Entonces la Bienal defendió su posición argumentando que cualquier país reconocido por Italia puede participar y que la institución "excluye cualquier forma de censura del arte y la cultura".

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El colectivo Art Not Genocide Alliance exige su exclusiónPor otra parte, 22 ministros de Cultura europeos firmaron una carta expresando su preocupación por la participación de Rusia en la Bienal, y el movimiento Arts Against Aggression International Movement emprendió una carta similar. En paralelo a la disputa entre el gobierno italiano y la Comisión Europea, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, firmó un decreto para sancionar a cinco personalidades culturales rusas vinculadas al pabellón de Venecia, acusadas de "justificar la agresión y difundir propaganda", entre las que se encuentra Anastasia Karneeva.

La disputa por el espacio que la Bienal reserva a Israel en el Arsenale

El colectivo Art Not Genocide Alliance exige su exclusión

Las exposiciones centrales de las bienales de arte y de arquitectura de Venecia se despliegan en dos grandes espacios: el pabellón central en el recinto de los Giardini y el Arsenale, una antigua base naval reconvertida en espacios de exposiciones. En el Arsenale hay también las exposiciones de algunos estados que no tienen pabellón propio en los Giardini. Israel sí que tiene, pero este año está en obras, y la Bienal les ha reservado un espacio en el Arsenale. Así que la polémica por su presencia en Venecia es doble. El representante de Israel será el escultor Belu-Simion Fainaru con la instalación Rose of nothingness [La rosa de la nada], que incluirá un goteo de riego agrícola. Según ha dicho el mismo artista, el agua se acumulará en el suelo de la sala formando una balsa que para él es una imagen del encuentro entre comunidades diferentes. Parece una nueva versión de un trabajo de hace unos años.

El año 2024 el pabellón israelí cerró, pero fue un cierre perverso: la artista Ruth Patir y las comisarias Mira Lapidot y Tamar Margalit anunciaron por sorpresa que se negaban a abrir el pabellón hasta que no hubiera "un alto el fuego en Gaza y un acuerdo para liberar a los rehenes". A pesar de todo, uno de los vídeos de la exposición era visible a través del cristal.

A raíz de la inclusión de Israel, el colectivo Art Not Genocide Alliance (ANGA) envió una carta a la presidencia y la junta directiva de la Bienal reclamando la exclusión de Israel de la edición de 2026 y denunciando la falta de respuesta a una petición anterior. La carta, titulada No al pabellón del genocidio en la Bienal de Venecia, es una muestra de apoyo a los "compañeros artistas y trabajadores culturales en Palestina" y con "la esperanza profunda de poner fin al genocidio sionista y al apartheid en curso". También recuerdan que en 2024, "la indignación [...] fue tan fuerte que el pabellón de Israel se vio obligado a cerrar". Uno de los puntos centrales es la denuncia de la destrucción cultural palestina: afirman que la violencia israelí también apunta "al arte y la cultura": las fuerzas israelíes "matan, encarcelan y persiguen a artistas" y "arrasán museos, archivos, centros culturales..." Y concluye que "mientras Israel exista mediante el genocidio, la limpieza étnica y el apartheid, no debe ser representado", apelando a la coherencia con los valores de la institución. La carta la han firmado 178 artistas que participan en la Bienal, comisarios y trabajadores del mundo del arte. En la exposición central habrá un artista palestino, Mohammed Joha (Gaza, 1978), establecido en Marsella.

En el pasado la Bienal de Venecia sí que tomó partido contra el fascismo y a favor de los derechos humanos: en 1974 la Bienal dedicó toda la edición a Chile bajo el lema Libertad para Chile, transformando el evento en una gran plataforma de denuncia del golpe de estado de 1973 y de la represión de la dictadura de Augusto Pinochet. Otro caso fue el de la Sudáfrica del apartheid: entre 1950 y 1960 la marginaron, y en 1968 la vetaron con una prohibición oficial basada en la resolución 2396 de las Naciones Unidas para suspender los "intercambios con el régimen racista". Sudáfrica no fue readmitida en la Bienal hasta que el apartheid fue abolido en 1993.

Además, la ANGA, junto con el sindicato Biennalocene, ha convocado una jornada de huelga el viernes 8 de mayo y un acto a las 16.30 h en la vía Garibaldi, a tocar de los Jardines. "El genocidio no ha acabado. En Gaza, después de la destrucción sistemática de infraestructuras y servicios esenciales, Israel continúa ejerciendo control y violencia. En Cisjordania, la expropiación y la violencia de los colonos se intensifican. La expansión del conflicto a toda la región, del Líbano a Irán, agrava aún más una guerra ya devastadora. Y, sin embargo, mientras la violencia continúa, la Bienal sigue ofreciendo espacio y legitimidad al Estado de Israel. Un claro doble estándar: el derecho internacional se invoca para algunos, mientras que para otros se suspende [...] Rechazamos el artwashing y la complicidad cultural con la violencia. Al mismo tiempo, denunciamos las condiciones materiales de nuestro sector: precariedad generalizada, contratos inadecuados, externalización y falta de protecciones. La misma economía que financia la guerra también erosiona el bienestar y los derechos aquí", dice la convocatoria.

Las guerras culturales de los Estados Unidos

Los republicanos eliminaron las referencias a la diversidad y la inclusión en la selección de su representante en Venecia

Las sacudidas de Donald Trump del orden internacional también incluyen las guerras culturales dentro de los mismos Estados Unidos. La selección del artista que representa a los EE. UU. en la Bienal ha estado marcada por el intervencionismo. Finalmente, el artista seleccionado es el escultor autodidacta Alma Allen (Salt Lake City, 1970), que vive y trabaja en México. En la organización del pabellón sin ánimo de lucro próxima a Trump llamada American Arts Conservancy, Allen es el primer hombre blanco que representa a los Estados Unidos desde 2019. Y en el proceso de selección, tal como Trump impuso a los museos federales, se eliminaron las referencias a la diversidad y la inclusión.