Por qué Ullastret cambia lo que sabíamos de la civilización íbera?

UllastretDespués de que en 1931 se descubriera que en Ullastret había restos ibéricos de entre los siglos VI y II a.C., la Generalitat republicana tomó una decisión insólita para la época: proteger el yacimiento sin tan siquiera haber iniciado ninguna excavación. Como explica el responsable actual de la sede de Ullastret del Museo de Arqueología de Cataluña, Gabriel de Prado, no era nada habitual hacerlo, pero debían ser conscientes de su importancia. “Desde entonces, se han hecho cientos de excavaciones que han dado a la ciudad una dimensión que poco imaginaban los primeros investigadores”, dice Prado.

Ullastret no solo es uno de los yacimientos ibéricos más grandes e importantes de la península Ibérica, sino que cuenta con un valor añadido excepcional: a diferencia de muchos yacimientos del sur o de levante, no sufrió una gran superposición urbana romana, lo que permite estudiar su trama urbana original. Los íberos no dejaron textos escritos que podamos entender, pero Indika, el nombre que los íberos dieron a su ciudad, ha ayudado a conocer mucho más una civilización todavía mal interpretada y que las fuentes clásicas menospreciaron.

La capital de los indigetes estaba formada originalmente por dos núcleos habitados separados por solo trescientos metros: el puig de Sant Andreu, de diez hectáreas, y la isla de en Reixac, de cinco hectáreas, esta última conectada a tierra firme por un istmo artificial en medio de un antiguo estanque que doblaba en superficie el de Banyoles. “Ambos núcleos evolucionaron en paralelo desde la Edad del Hierro y funcionaban como una única ciudad”, asegura Prado. A esta extensión se ha añadido un hallazgo reciente. A raíz de los controles arqueológicos hechos por las obras de instalación de una red de regadío, se ha descubierto un barrio entero fuera murallas que sumaría entre tres y cinco hectáreas más.

El descubrimiento de la zona portuaria

Gabriel de Prado señala que, a pesar de estar en una fase muy embrionaria, podría tratarse de la zona de embarcadero o portuaria de la ciudad, ya que se podía llegar desde el mar a través de embarcaciones de fondo plano. Con este último hallazgo, la ciudad alcanzaría una superficie global de unas veinte hectáreas. Más allá de esta trama urbana central, Ullastret ejercía un dominio territorial en un radio de casi cinco kilómetros: estaban las canteras cerca de la necrópolis, puntos de control para vigilar la costa, explotaciones agrarias y una red de caminos que conectaban la ciudad con su entorno y el puerto de Empúries.

Ullastret es una ventana excepcional para conocer la sociedad de los íberos. La arqueología permite recorrer todo el camino: cómo pequeñas cabañas dispersas se agruparon y transformaron en construcciones más sólidas de piedra, y cómo surgió la ciudad, con las murallas y torres, y un gran foso en la parte occidental, donde no había la protección ni del agua ni del precipicio. “La investigación demuestra que tanto el puig de Sant Andreu como la isla de en Reixac emergieron de manera paralela como parte de la misma comunidad, compartiendo estructuras domésticas similares, con la única excepción de que en la isla de en Reixac aún no se han encontrado templos”, detalla Prado. Aun así, no se sabe qué se puede encontrar en excavaciones futuras.

Mientras que una casa estándar tenía entre 20 y 30 m² y una o dos habitaciones, a partir del siglo IV aC aparecieron en Ullastret grandes edificios aristocráticos o palacios de entre 800 y 1.000 m². Se han identificado al menos cuatro de estas grandes residencias, dos en el puig de Sant Andreu y dos en la isla de en Reixac. Estos palacios integraban espacios de residencia y trabajo, almacenes a gran escala con hornos y decenas de ánforas, y, al menos en uno de los palacios, se ha excavado una gran sala de reunión con capacidad para acoger encuentros de 25 a 30 personas. “Esta arquitectura demuestra que el modelo social de Ullastret no emanaba de un poder centralizado en un único caudillo o rey, sino de un gobierno colegiado formado por diferentes familias de alto linaje, a menudo definido como un senado o consejo de ancianos”, dice Prado.

El estatus de estas familias también se manifestaba en los rituales. Durante la construcción de los palacios se enterraron, cerca de la entrada, numerosas ofrendas de corderos y cabras. “Hallamos más de un centenar de estos animales enterrados, algunos consumidos en el banquete y otros que se inhumaron intactos. El hecho de que en un solo momento se desprendieran de tantos animales es una demostración de riqueza ganadera que solo las élites podían permitirse y que se repetía cuando se hacían grandes reformas en el edificio”, dice el arqueólogo responsable de Ullastret. El palacio excavado tiene aún algunos misterios sin responder. En 2006, se halló un pequeño tesoro: 54 dracmas de plata emporitanas, que habían sido enterradas sobre un fragmento de una vasija de cerámica y cubiertas por otro fragmento. Por qué el propietario lo enterró todo poco antes de la Segunda Guerra Púnica y nunca volvió a buscarlo es un interrogante abierto.

Aunque la población de Ullastret podría haber alcanzado los seis mil habitantes a partir del siglo IV a.C., con una esperanza de vida media de unos veinte años para las mujeres debido a las complicaciones de los partos y de treinta para los hombres, en la necrópolis local solo se han encontrado ochenta tumbas. Esta desproporción se explica porque la mayor parte de la población era incinerada, y el enterramiento en un monumento funerario estaba reservado exclusivamente a las élites que querían perdurar en la memoria de su comunidad.

Cabezas expuestas y cabezas veneradas

Uno de los aspectos más impactantes de la cultura de Ullastret es el fenómeno de las cabezas cortadas. Los análisis de ADN realizados han aportado datos genéticos y de isótopos excepcionalmente bien conservados. Todas las cabezas corresponden a población íbera. La mayoría eran trofeos de guerra y tenían heridas contundentes de armas, como también un agujero hecho con un clavo de hierro y una erosión frontal hecha expresamente para fijarlas en los espacios públicos más concurridos, como las puertas de la ciudad. Como describen los autores clásicos, los guerreros cortaban la cabeza de los enemigos en el campo de batalla, se las llevaban colgadas de las crines de los caballos y las exhibían como demostración de la victoria.

“La tipología de las armas colgadas junto a las cabezas es de espadas como las de la cultura de La Tène, rectas y largas, típicas de la zona norte peninsular. Esto confirma que las cabezas pertenecían a íberos de tribus vecinas situadas en un radio de 100 a 300 kilómetros”, destaca Prado. No todas eran de enemigos. Uno de los cráneos debía pertenecer a una familia local, porque no tenía ninguna perforación de clavo ni erosión frontal, sino un desgaste en la máscara facial, lo que indica que habría sido colocado dentro de una hornacina en el interior del hogar. Por lo tanto, debía ser algún antepasado que la familia conservaba dentro de casa y que debía venerar.

Los templos imitan a los griegos a escala arquitectónica, pero los ritos y las creencias recordarían más la cultura celta. “Hicimos un estudio y se llegó a la conclusión de que estaban orientados al solsticio de verano; también hay deidades que recuerdan la mitología griega, pero otras remiten más a las tradiciones celtas”, asegura Prado.

El arqueólogo insiste en que los íberos tienen todos los elementos para considerarlos una civilización. Había una especialización del trabajo: había gente que trabajaba en el foso, otros cultivaban los campos, los había que extraían el hierro para fabricar las herramientas, etc. "El máximo exponente de especialización del trabajo es la cisterna –explica Prado–. El revestimiento está hecho con un mortero hidráulico muy específico que analizamos con una universidad alemana, y está tan bien hecho que pasaría un protocolo de seguridad de hoy en día".

El final de Indika

Tradicionalmente, se había definido la sociedad íbera bajo la dualidad de ser simples campesinos o bien una sociedad de guerreros, pero los investigadores matizan que ambas realidades coexistían. Aunque no había un ejército profesional permanente como el romano, la violencia estaba presente, si bien los íberos no tenían una voluntad de expansión territorial o de conquista como Roma. No sabemos cómo habrían evolucionado, porque la Segunda Guerra Púnica (del 218 al 201 a.C.) fue el epílogo de su final. Fueron un daño colateral del conflicto entre Cartago y Roma; las diferentes tribus tuvieron que tomar partido y muchas aprovecharon la alianza con los romanos para atacar viejos enemigos locales.

En cuanto al final de Ullastret, no se tienen todas las respuestas. Es probable que parte de la población indígena participara en la coalición indígena derrotada por Catón en la batalla de Empúries del 195 a.C., aunque las fuentes antiguas no mencionan explícitamente a los indígenas entre los combatientes de la revuelta íbera contra los romanos. Sorprendentemente, sin embargo, la arqueología no ha encontrado ni restos de incendio ni indicios de destrucción violenta o de combate. “La ciudad debió ser abandonada de manera organizada, como demuestra la puerta de acceso terrestre a la isla de en Reixac, encontrada tapiada con un muro de piedra bien construido. Los arqueólogos lo interpretan como una clausura simbólica o una capitulación pactada de las élites locales con Roma”, afirma Prado. Seguramente se obligó a evacuar la ciudad para evitar nuevas insurrecciones y la población fue dispersada; así se mantenía la mano de obra agrícola y Roma podía seguir cobrando impuestos.

Se sabrían muchas más cosas de los íberos si se pudiera descifrar su lengua. “No creo que encontremos nunca textos literarios, pero sí que se conservan las cartas comerciales sobre láminas de plomo y las inscripciones monumentales sobre piedra que podrían ser un elemento de propaganda situado en la entrada de la ciudad”, destaca Prado. En Ullastret se han encontrado tres grandes bloques de gres con epigrafía monumental ibérica. “Al principio se pensó que podrían formar parte de algún edificio público, como podría ser alguno de los templos, pero los últimos estudios apuestan más porque formasen parte de la muralla y de la puerta de entrada”, afirma el arqueólogo. Hoy por hoy, los textos encontrados son demasiado cortos y ni las herramientas tecnológicas más avanzadas pueden sacar ninguna conclusión.