Neil Hannon (The Divine Comedy): "La Costa Brava está llena de gente que no me gustaría nada encontrarme en Reino Unido"

BarcelonaNeil Hannon (Derry, 1970), el líder del grupo The Divine Comedy, es divertido y va siempre a lo suyo. Quizás por eso desde 1989 ha sacado adelante uno de los proyectos musicales más originales y sorprendentes de las últimas décadas. Además, el pasado año compuso la banda sonora de la película Wonka y la obra sinfónica Así que su brightens, los shadows deepen. El martes 2 de julio actuará en el Poble Espanyol, dentro del Alma Festival de Barcelona.

En 2022 publicó Charmed life. Best of The Divine Comedy, una recopilación de los grandes éxitos del grupo. Después de tantos álbumes, ¿tiene la necesidad de mirar atrás y ordenar el trabajo realizado?

— Este disco era para celebrar los treinta años del grupo. Queríamos celebrar que todavía estamos aquí, haciendo música, que no es poco. Hicimos este disco recopilatorio y una gira con las canciones más populares. Pero también dimos dos conciertos, en Londres y en París, en los que tocamos todos los álbumes seguidos. Unas 170 canciones. Fue muy difícil pero extremadamente satisfactorio. Quizás lo podemos hacer en España algún día, si nos paga suficiente dinero. [Ríe]

¿En el Poble Espanyol tocarán sobre todo los grandes éxitos?

— Quizás sí. Depende de si conseguimos ensayar antes o no...

¿Qué significa?

— Si no conseguimos ensayar, sólo tocaremos los hits, porque ya nos los sabemos. Si podemos ensayar, haremos las canciones más raras e interesantes. Pero no sufría, ensayaremos. No seremos aburridos.

¿De dónde le viene el interés por los discos recopilatorios? ¿Tiene afición por el coleccionismo?

— No, no mucho. Sí tengo algunos amigos espantosamente obsesivos con conseguir singles de los 60, ediciones limitadas y cosas por el estilo. Yo, si tuviera espíritu de coleccionista, lo que compraría serían sintetizadores de los 70 y 80. Tengo un Prophet 5 de 1979 y me encanta. Lo toco y hace ruidos graciosos. Pero a mis fans no les gusta que utilice estos sintetizadores en las grabaciones.

Uno de sus últimos proyectos es la obra sinfónica Así que su brightens, los shadows deepen (2023), estrenada por la Orquesta de Ulster. ¿Por qué le gusta componer para orquesta?

— Porque no tengo ni idea. Me gusta hacer cosas que no tengo derecho a hacer. Si me limito a hacer canciones, me aburro y me vuelvo perezoso. Hacer álbumes es un trabajo fantástico. Pero, si no hiciera otra cosa, mi mundo se volvería cada vez más pequeño y me quedaría arrinconado en una esquina.

Junto con Joby Talbot, ha escrito la banda sonora de la película Wonka, protagonizada por Timothée Chalamet. Trabajar con un presupuesto tan elevado debía dar mucha libertad como compositor, ¿verdad?

— Sí... ¡Ni yo mismo podría haberme inventado un trabajo mejor! No podía creer que me lo hubieran propuesto a mí, porque no soy famoso. Sólo de vez en cuando la gente conoce lo que hago. Fue un trabajo muy colaborativo, junto a mi amigo Joby Talbot y también con Paul King, el director de la película. Y, además, me pagaron mucho dinero. Fue genial.

¿Qué relación tiene con el universo de Willy Wonka?

— De pequeño vi la primera película, la de Gene Wilder. Me encantaba, forma parte de mi infancia. Y las canciones también. Lo que más me gusta de estas canciones es que los niños las escuchan sin tener ni idea de que alguien se ha encerrado en un estudio para escribirlas. Como también ocurre con las bandas sonoras de Disney o con el Por muchos años, son canciones que simplemente existen. Quería conseguir esto, quería escribir canciones que sonaran como si siempre hubieran existido.

Con qué personaje de Charlie y la fábrica de chocolate ¿se siente más identificado?

— No soy mucho más alto que los Oompa-Loompa... Pero creo que sería el comediante fracasado de la sala de la colada.

En 2019 publicó el disco Office políticos, que habla sobre la vida de oficina. Es un tema muy representado en series y películas, pero quizá en música no mucho, ¿no?

— Yo recuerdo unas cuantas canciones sobre la oficina, sobre todo de finales de los 70 y principios de los 80. "Mi vida es muy aburrida, trabajo de auxiliar administrativo", cantaban Martha and the Muffins [en la canción Echo beach]. Pero sí, tienes razón... ¡Y mira que mucha gente trabaja en oficinas! Mucha gente se pasa el día en el trabajo. Existen muchas canciones sobre relaciones sentimentales y, en realidad, es una parte muy pequeña de la vida. Siempre he intentado no limitarme a un solo tema. Escribo sobre cualquier cosa que me interese.

¿Cree que se escriben demasiadas letras sobre amor y desamor?

— No quiero decirlo así, porque sonaré como un abuelo que lo encuentra todo mal... Pero el problema de las canciones de ahora es que están muy centradas en el yo. Todo el mundo habla de sus problemas, todo el mundo está muy triste y asustado. Quizá sea verdad, todo el mundo lo está. Pero, en cualquier caso, es muy aburrido escribir sólo sobre ti mismo. No siempre lo consigo, pero intento escribir sobre otras personas.

En 2020 va representar España en la Isolation Song Contest, una especie de parodia del festival de Eurovisión. Compuso la canción Te amo España bajo el seudónimo de Eduardo Maldonado Castellano de la Cruz...

— Oh, madre mía. Hago muchas cosas estúpidas, lo siento. Concentré en una canción todos los clichés y tonterías que imaginan los británicos cuando piensan en España. Casi todo son tonterías. Pero hay una parte de pathos, porque la escribí por la pandemia, cuando la gente no podía...

¿Podría encajar con el prototipo de turista británico que pasa sus veranos en la Costa Brava?

— No sé. Fui una vez, justo después de casarme con mi primera mujer. No tengo claro si volvería. Está llena de gente que no me gustaría encontrarme en el Reino Unido.

Supongo que ya se lo han dicho mil veces, pero tiene un humor muy británico...

— Supongo que sí. Aunque también miro mucha televisión americana. Pero he crecido con la tele, la radio y la música del Reino Unido. Mi humor es deudor de Morecambe and Wise, The two Ronnies y otros muchos programas que no conoces y que nunca necesitarás conocer. También de Blackadder [La víbora negra] y Monty Python. No me fío de las obras de arte que no son divertidas. Si veo una película que es seria de principio a fin, no me la creo, porque la vida no es así. Por eso me gustan tanto autores como Evelyn Waugh, Graham Greene y EM Forster, porque son muy divertidos.

Tengo la sensación de que cuanto más viejo eres, más fácil es tener sentido del humor, porque vas entendiendo de qué va la vida. ¿Está de acuerdo?

— [Ríe] Creo que es una cuestión generacional. Mi generación podíamos permitirnos reír más, porque antes los problemas no eran tan serios. Ahora vivimos en una película de catástrofes. En cualquier momento se quemará el planeta entero. Cuando yo tenía 20 años el medio ambiente ya era un problema, pero no sabíamos que moriríamos todos. Por eso podíamos reír y hacer canciones estúpidas sobre temas banales.

Hay gente que lo describe como un dandy. ¿Cree que es una etiqueta anacrónica?

— No sé qué significa la verdad. Vivo en el mundo moderno, no soy Oscar Wilde... Esto me hace pensar que la gente tiene una imagen muy caricaturesca de mí. Me imaginan como un hombre engalanado que camina con bastón por las calles de Dublín. Y ni siquiera vivo en Dublín. En realidad, simplemente soy un old folkie, que decimos nosotros. Llevo chaquetas de pana, saco a los perros a pasear y voy al supermercado a hacer la compra. Y leo el Guardian. Soy exactamente cómo imaginarías un profesor de geografía de 53 años.

Sus canciones tienen muchas referencias literarias. Supongo que es un gran lector, ¿verdad?

— Tiempo atrás, me emocionaba tanto después de leer algún libro que le dedicaba una canción. Pero esto era porque no tenía vida propia. No tenía nada sobre qué escribir, y por eso escribía sobre lo que leía. Ahora cito algunos libros o extraigo ideas, pero intento desesperadamente no limitarme a sintetizar lo que leo.

"Dame tu amor y te haré la canción de amor perfecta, con una línea de bajo divina de los Beatles y el sonido de los Beach Boys", canta en Perfect lovesong. ¿La canción de amor perfecta sería realmente así?

— La respuesta es que no, porque los Beatles ya escribieron todas las mejores canciones de amor. Me encantan los Beach Boys. Pero Brian Wilson escribió cinco de las mejores canciones de la historia, mientras que John Lennon y Paul McCartney escribieron 50.