Barbara Brix: "La unidad de mi padre iba de pueblo en pueblo buscando judíos para aniquilarlos"

BarcelonaLos Einsatzgruppen eran pelotones de las SS que siguieron al ejército alemán en sus ataques, primero contra Polonia y después a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Su objetivo era la aniquilación de judíos, gitanos, discapacitados y enfermos mentales. Peter Kröger era el médico de uno de estos pelotones y el padre de Barbara Brix (Breslau, actual Wroclaw, 1941). En 2007, Barbara descubrió que el mismo padre cariñoso que le contaba cuentos –y que había muerto en 1980– había acompañado a los Einsatzgruppen, y no se había limitado a curar soldados heridos. Desde entonces investiga el pasado. Este lunes, Brix ha estado en Barcelona para participar en la conversación Crímenes del nazismo: ¿qué tengo que ver? con el director del Memorial Democrático, Vicenç Villatoro.

¿Qué recuerdos tiene de su padre?

— Los primeros recuerdos son de cuando ya tenía seis años, porque durante la Segunda Guerra Mundial, con mi madre y mis dos hermanos, estábamos en Breslau, y no pudimos llegar a Alemania occidental hasta 1948. El encuentro con mi padre fue un poco extraño: éramos como dos desconocidos y necesitamos tiempos para adaptarnos, pero después fue un padre fantástico. Nos leía mucho, nos explicaba cuentos y nos formó intelectualmente y moralmente. Siempre nos apoyó. En casa había mucha armonía y hablábamos mucho. Pero en los 60, cuando ya estaba en la universidad, se rompió el silencio en Alemania sobre los crímenes de los nacionalsocialistas. 

¿Y entonces habló con su padre?

— Para mí y para mi hermana fue un descubrimiento terrible. Cuando leímos todo lo que se escribió sobre los crímenes del nazismo, mis compañeros de la universidad y yo no preguntamos a nuestros padres sino que directamente les atacamos. Les decíamos: qué hicisteis, dónde estabais, en qué participasteis... En aquel momento estaba muy orgullosa de mi actitud, me creía valiente por atacar a la generación anterior, pero ahora lo veo diferente.

¿Por qué?

— Porque no fue una conversación para saber la verdad o qué pensaban o qué sentían, sino un ataque a la autoridad.

¿Y qué le respondió su padre?

— Mi tono era tan inquisitorial que no pudo responder de manera tranquila o reflexiva. Ni él ni mi madre dijeron nada. Mi padre se quedaba pálido y mi madre decía que paráramos de atacarlo, porque le podía dar un ataque de corazón. Y, después de algunos meses, mi hermana y yo dejamos de preguntar. 

No supo qué había hecho su padre hasta muchos años más tarde.

— Sí, ya tenía 65 años y me faltaban pocas semanas para jubilarme. Me visitó un amigo historiador. Fuimos a hacer un tumbo y, de repente, me dijo que si sabía que mi padre había formado parte de los Einsatzgruppen. Sabía algunas cosas de los Einsatzgruppen, sobre todo a raíz de una exposición itinerante que había visto en Alemania. Me quedé en shock. Creía que mi padre, como médico, se había dedicado a curar y a operar sus compañeros de ejército, pero nunca me habría imaginado que había participado en estas operaciones. Empecé a investigar. Escribí a los archivos alemanes y, cuando empezaba a investigar, hubo una exposición en el Memorial del Holocausto de París con testimonios de unos cuántos lugares de Ucrania sobre las matanzas nazis. Lo que me asustó más fue un calendario de agosto de 1941 donde se veía cómo, día a día, la unidad de mi padre iba de pueblo en pueblo buscando judíos para aniquilarlos. Ver el trabajo sistemático y diario de los Einsatzgruppen fue otro schock.  

¿Y ahora sabe exactamente qué hizo su padre?

— Es una pregunta que continúa abierta. Continúo investigando. En unos documentos que recibí sobre unos interrogatorios que le hicieron el 1963, como testigo y no como encausado, no admitía nada. Lo negaba todo. Decía que no había visto nada y que no sabía nada. Esto fue otra decepción tremenda.

¿No se lo cree?

— No. Y por eso investigo. En 2013 escribí un artículo para el Memorial de Neuengamme de todo lo que había encontrado sobre mi padre, diciendo que él sabía qué pasaba. Y también escribí que no creía que él hubiera matado a nadie ni hubiera presenciado las matanzas. Pero una semana después de publicar el artículo me visitó un periodista neerlandés. Cuando ya estaba a punto de acabar la entrevista me enseñó un papel en el que salía el nombre de mi padre, Peter Kröger. Era un interrogatorio a un comandante de 1946, durante el proceso de Núremberg. Decía que en una de las matanzas, en las que habían asesinado a más de 200 judíos en Ucrania, había pedido que hubiera un médico. El médico de aquella unidad era mi padre. Era la prueba de que mi padre había estado. Y encontré otros documentos que testimoniaban que había estado en más matanzas.

Ahora que sabe todo esto, si pudiera, ¿qué preguntas haría a su padre?

— Creo que sus respuestas me decepcionarían, no se corresponderían con mis criterios políticos o morales. En cierto modo, intentaría disculparse o defenderse, lo cual sería muy humano, pero no me puedo imaginar continuar viviendo con él ni podríamos tener una relación sincera. Mi padre cambió mucho después de la guerra. Durante mucho tiempo fue muy religioso y, incluso, votó a los socialdemócratas, que era una opción política inimaginable en mi familia burguesa. Aun así, no creo que reflexionara o pensara de manera analítica y racional sobre todo lo que había hecho o presenciado. No conozco a nadie que lo haya podido hacer. 

¿No tendría sentido, pues, preguntar?

— Creo que no. Tengo un amigo cuyo padre también fue nazi y, en el lecho de muerte, le dijo que le podía preguntar lo que quisiera. No preguntó. Tenía las mismas dudas que yo. No tengo la certeza de que preguntando hubiera cambiado nada. El silencio de plomo sobre todo esto siempre había sido muy denso en casa. Cuando era pequeña ni siquiera pregunté jamás cómo había perdido mi padre las dos piernas durante la guerra. 

Supongo que a menudo se debe de preguntar por qué su padre hizo lo que hizo.

— A veces se dice que fue la población humilde o la pequeña burguesía la que votó a Hitler. Mi tío fue un fanático nacionalsocialista hasta el final de su vida, y murió en 1986. Mi padre y su hermano eran de una familia muy acomodada de Riga, tuvieron una gran educación, todas las oportunidades del mundo, tenían una gran cultura. Allá, durante siglos, la población alemana tuvo muchos privilegios, pero después de la Primera Guerra Mundial los perdió. Mi tío fundó el Partido Nacionalsocialista en Letonia, quería recuperar el poder. En Letonia, la población alemana siempre miraba con arrogancia a la población letona.

Con todo el que sabe ahora, ¿qué hace?

— Es difícil. Lo descubrí hace quince años y continúo investigando. Quiero saber más cosas de todo lo que pasó en Kiev. Una amiga me aconsejó escribir una carta a mi padre, para devolverle la responsabilidad de todo y liberarme del sentimiento de culpa. Me pareció una buena idea, pero no pude. En aquel momento, en 2014, el Memorial de Neuengamme me invitó a hablar en público sobre mis investigaciones con Ulrich Gantz, hijo también de un nazi. El público solo estaba formado por víctimas del nazismo y por sus familiares. Me lo esperaba todo, todo tipo de reacciones. Después de dos horas de hablar estaba exhausta: se produjo un silencio muy largo. Entonces se levantó un hombre francés, hijo de un deportado muerto en Neuengamme, y dijo que por primera vez era consciente de que los descendientes de los perpetradores también llevaban su bagaje, que había dolor en las dos lados. Que no nos tenemos que atacar, sino trabajar juntos. Para mí, lo que dijo fue un gran alivio. Me sentía muy culpable y era irracional. Un año después conocí, también en Neuengamme, a dos hijos de víctimas del nazismo: Yvonne Cossu y Jean-Michel Granssot. Con ellos, y con Gantz, nació una gran amistad y desde 2017 sacamos adelante la iniciativa Memoria a cuatro voces. Hemos dado charlas en Francia, Suiza e incluso en Barcelona. 

¿Lo habla con sus hermanos?

— Mi hermana es comunista radical y no le gusta hablar de cosas personales. Cree que se ha de ser más combativo y critica mi posición. Mi hermano, por el contrario, acepta lo que hago, pero cree que no tendríamos que investigar, porque si mi padre quiso silenciarlo, nosotros no podemos hacerlo público.

¿Qué opina del auge de la extrema derecha?

— Da mucho miedo, pero con la Memoria a cuatro voces creemos que estamos llegando a muchos jóvenes y tenemos muy buenas reacciones. Esta ahora es nuestra misión.