Una leridana con sangre japonesa en la cima del mundo: oro de Ai Tsunoda en el Mundial de judo

BarcelonaLa catalana Ai Tsunoda ha tocado el cielo después de años de una carrera llena de sacrificios en el judo y se ha proclamado campeona en la categoría de hasta 70 kilos del Mundial que se está celebrando en Bakú. La luchadora de Lleida se ha impuesto en la final a la austríaca Michaela Polleres, uno de los hitos más grandes de la historia del judo catalán.

Con 24 años, Tsunoda se quedó a un paso de ser medallista olímpica en París, una herida que la motivó a seguir trabajando duro. De hecho, en los Juegos de París fue precisamente Polleres quien la dejó fuera del podio. Campeona mundial dos veces en categoría juvenil, hasta ahora su gran éxito era un bronce en los Campeonatos Europeos de Zagreb. En Bakú, todos los sacrificios hechos hasta ahora se han traducido en un triunfo poco esperado, ya que no era ni cabeza de serie.

Tsunoda ha realizado un combate en la final muy inteligente, forzando tres penalizaciones de su rival. Un combate igualado y disputado que ha terminado con el gran éxito de la leridana, que por el camino ha superado a la local Sudaba Aghayeva, a la eslovena Nika Koren, a la neerlandesa Sanne van Dijke, a la serbia Aleksandra Andric y finalmente a Michaela Polleres.

La judoka tomó la decisión de dejar Cataluña en 2023 para ir a la tierra de su padre, Japón, para cursar estudios universitarios de artes marciales en la Universidad Tokai. Allí ha recibido los consejos de su abuelo, también judoka, y se hizo fuerte en un centro de estudios donde hace falta mucha disciplina. Ai, que habla cinco idiomas (catalán, castellano, inglés, francés y japonés), estaba destinada a brillar en este deporte, ya que, de hecho, sus padres se habían conocido gracias al judo. El padre es Go Tsunoda, seleccionador de judo en Gran Bretaña en los Juegos de 2012 y en Portugal. La madre es la francesa Céline Roustant, que vino a vivir a España, donde fue campeona estatal en 2011. En sus viajes compitiendo decidieron abrir un gimnasio de judo en Lérida, donde echaron raíces.

"Mi padre me dice que para hacer crecer una planta hace falta sol y lluvia, también hace falta saber aprender de la derrota", decía Ai hablando con el ARA hace dos años en París. Y de aquellas derrotas ha surgido el triunfo en este Mundial.