Maria Terrades: "Las empresas del Parc Científic de Barcelona concentran el 25% de la inversión biotecnológica"

BarcelonaEl Parque Científico de Barcelona (PCB) está lleno hasta los topes y con lista de espera. Con 100.000 metros cuadrados, el complejo acoge centros de investigación, entre ellos el instituto tecnológico alemán Fraunhofer –uno de los más importantes del mundo, que acaba de instalarse en él–, y empresas que alquilan laboratorios y oficinas para desarrollar sus productos. Es una palanca clave para facilitar la transferencia tecnológica, la gran asignatura pendiente del sistema de investigación catalán. La plantilla de los distintos inquilinos suma 3.500 trabajadores. Maria Terrades es la directora de esta infraestructura, integrada en la Universidad de Barcelona (UB).

Economista de formación, Terrades lidera el PCB desde el año 2018, período en el que las compañías biotecnológicas de la ciudad han pisado el acelerador, especialmente después de la pandemia. Este año el sector va camino de marcar un nuevo récord de inversión, con 342 millones captados durante el primer semestre y el liderazgo de empresas instaladas en el PCB como SpliceBio y DeepUll. En el horizonte se encuentra el desarrollo de más de 10.000 metros cuadrados más para seguir encabezando nuevas compañías, así como la llegada del Hospital Clínic como dinamizador definitivo de un nuevo polo biomédico en lo alto de la Diagonal.

Desde hace años, el Parc Científic de Barcelona no tiene ni un centímetro libre. ¿Cómo se ha llegado hasta ahí?

— Hemos pasado por distintas fases. Llegué como gerenta en 2010, en una época de crisis fuerte. Cuando te venía a ver una empresa, era por decir que cerraba o necesitaba reducir el espacio que tenía alquilado. Todo era contracción. Pero, desde la pandemia, le va muy bien al sector. Sin embargo, en la escala global también la ciudad está consiguiendo atraer mucho talento. No es casualidad que haya venido AstraZeneca ni tampoco que Qiagen haya decidido ubicar un centro que podría haber puesto en cualquier otra ciudad. Lo que se ve ahora es alegría. Cuando a las empresas les va bien, nosotros lo notamos en que todo el mundo quiere crecer y nos pide más espacios. También está ayudando a que el sector público y el privado están trabajando conjuntamente, con una alineación total para impulsar la salud como sector estratégico entre el gobierno español, la Generalitat y el Ayuntamiento de Barcelona.

Por todo ello, necesitan crecer.

— Se construirá un edificio de 10.000 metros cuadrados en un solar aquí enfrente, donde ahora está la Escuela de Nuevas Tecnologías Interactivas (ENTI), que se irá al 22@. La Universidad de Barcelona (UB) cederá el suelo y el Incasol se encargará de la financiación, mientras que el PCB será el gestor del blog. En este edificio, irá el Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) y el instituto alemán de investigación aplicada Fraunhofer. Una de sus razones para instalarse aquí fue todo el ecosistema que tenemos en Barcelona y Cataluña. Todo esto estará terminado en el año 2029. Aparte, acondicionaremos un espacio que se construyó hace tiempo pero quedó vacío. Son 2.700 metros cuadrados, donde realizaremos más laboratorios. Supondrá una inversión de seis millones de euros y los inquilinos entrarán a partir de 2028. A medio plazo, tenemos estos nuevos proyectos y, mientras tanto, iremos gestionando el día a día. Ahora marcha Qiagen como historia de éxito –la multinacional holandesa compró en el 2018 Stat-Dx, una start-up nacida en el PCB y que ha ido creciendo en el parque– y deja libres 2.800 metros cuadrados. Ya estamos hablando con entidades que necesitan crecer para ver cómo mejor asignamos el espacio.

¿La lista de espera es muy larga?

— Sí. Estamos priorizando a las compañías internas que quieren más espacio frente a otras que vengan de fuera. Contactan con nosotros, pero les decimos que no hay espacio para ponerlas. Ya no hacemos ni visitas.

¿Cuánto ganan?

— Prevemos crecer respecto al año pasado y terminar con una facturación este año de 25 millones de euros; un ebitda (beneficio bruto) de 8 millones y un resultado de 3 millones. Cuando tengamos más espacio, podremos tener mayores ingresos.

Con todo, ¿no deberían subir precios?

— No, somos una fundación de la Universidad de Barcelona y nuestra misión es impulsar el ecosistema de salud en Cataluña. No hay ningún accionista que nos pida cada día más dividendos. Los precios los fijamos a partir de los costes que tenemos y con margen suficiente para ser autosostenibles y poder realizar la reinversión necesaria. Los beneficios les destinamos a actualizar la infraestructura, que tiene los años que tiene, pero que en 20 años debe seguir siendo puntera.

Durante mucho tiempo, arrastraron una deuda millonaria.

— El PCB nació en 1997 y fue el primer parque científico del Estado. El gobierno español otorgó de forma general préstamos blandos para la construcción de estos centros. Muchas universidades en España empezaron a desarrollarlos, cada uno de diferentes tamaños y especializaciones, pero han pasado muchas dificultades. En Cataluña hay 14. El único parque autosostenible de estas dimensiones es éste. Hemos terminado de cerrar una etapa: hemos logrado el equilibrio económico y hemos refinanciado la deuda. El parque costó 150 millones de euros, de los que 30 fueron subvenciones de la Unión Europea y 120 fueron deuda. En ese momento, quedan 70 millones pendientes. Tenemos un plazo de pago que no nos preocupa, calendarizado en 25 años, y ya podemos pensar en el futuro.

¿Cómo será?

— Con 28 años de antigüedad, el parque ya ha cogido madurez y somos una prenda importante en el ecosistema. De hecho, el pasado año un 25% de toda la inversión que se hizo en Cataluña en biotech eran empresas del PCB. Por otro lado, Cataluña y Barcelona se han consolidado como un polo muy importante en ciencias de la vida y la salud. Gracias a la pandemia, pero también por todo lo trabajado durante décadas. Ahora se ve el fruto. Somos potentes no sólo en investigación y en publicación de papeles, sino que también se han creado start-ups y spin-offs, hay empresas extranjeras que ponen sedes en Cataluña e inversores que vienen hacia aquí. Es un momento en el que todo se junta.

De hecho, el sector privado ha empezado a copiar su modelo, con una inmobiliaria como Colonial y un fondo como Stoneshield desarrollando espacios similares a Sant Joan Despí y Esplugues de Llobregat.

— Siempre se había dicho que tener un parque científico no era posible, que era ruinoso por definición. Cuando se vio que éramos autosostenibles y se podía recuperar la inversión, el sector privado se interesó por ese sector. Además, coincidió en un momento, marcado por la pandemia, en el que invertir en tiendas u oficinas tenía un riesgo muy importante. Estas nuevas iniciativas privadas son bienvenidas y, además, aquellas empresas que no tienen espacio aquí pueden ir hacia Sant Joan Despí o Esplugues, que está muy cerca. Además, nosotros podemos acoger pequeñas compañías que hagan investigación o, a lo sumo, prototipado, pero no las más grandes ni las que quieran fabricar, que sí que podrán hacerlo allí. En un momento de crecimiento como el actual, nuevos espacios como éstos suman.

El Hospital Clínic se instalará cerca.

— Es un proyecto a diez años vista, pero ya se está trabajando para configurar el Eix Diagonal Salut. No sólo estará el Clínic, sino también San Juan de Dios y Bellvitge, tres grandes hospitales universitarios de primer nivel. Muy cerca se encuentra la zona industrial de Esplugues y Sant Joan Despí. Sin olvidar que nosotros estamos rodeados de facultades como la de química, la de física o la de biología, y está previsto que venga la de farmacia. Tampoco está lejos el superordenador, el Barcelona Supercomputing Center. Estamos trabajando con la UB, el Ayuntamiento de Barcelona y la Generalitat para que esta zona se convierta en un polo potente de salud y, para ello, es necesario ordenar todo el suelo público que hay.

La transferencia tecnológica es una de las grandes asignaturas pendientes de Cataluña. ¿Qué puede hacer el PCB?

— Éste es uno de los pocos espacios donde centros de investigación y empresas comparten techo. Es toda una declaración de intenciones. Nos dedicamos a facilitar las infraestructuras para que los resultados de esta investigación lleguen a la sociedad. Lo primero que quieren las empresas que se instalan aquí son los laboratorios, que no se podrían comprar por sí mismas cuando empiezan, pero hay muchas otras compañías que sólo necesitan oficinas y también quieren estar aquí. Lo que hacemos es conectar todo el ecosistema y facilitarles la vida.

¿Qué es lo que falta?

— Grandes empresas de aquí. Cuando Stat-Dx se vendió, habría sido fantástico que la comprara Grifols o Reig Jofre en lugar de una empresa holandesa. El reto es escalar. También espero que esto sea una cuestión de tiempo. Toda esta historia empezó en la década de los noventa, con la creación de los centros de investigación, así como el propio parque. Luego, se fueron creando empresas. Ahora el reto, sin lugar a dudas, es que se hagan grandes y fabriquen aquí.