Así era la Fanta original: suero de leche, restos de manzana y azúcar de remolacha

En uno de los polígonos industriales de Essen, al norte de Alemania, hay una calle llamada Max Keith. Es la manera que ha encontrado la ciudad de recordar al hombre que, en plena Segunda Guerra Mundial, tuvo que resolver un problema inesperado: las fábricas alemanas de Coca-Cola ya no podían fabricar Coca-Cola. El bloqueo comercial había cortado la llegada del concentrado que la compañía enviaba desde los Estados Unidos y sin aquel jarabe secreto, las plantas no podían funcionar. Keith, que dirigía la filial alemana de la multinacional, tuvo que buscar la manera de salir de aquella situación.

La solución fue crear una bebida nueva con los ingredientes que aún se podían encontrar en una economía de guerra. Con suero de leche, restos de manzana de la industria de la sidra, azúcar de remolacha y otras materias primas, Keith ideó una bebida carbonatada que llamó Fanta. Aquella versión temprana, sin embargo, no se parecía mucho a la bebida actual: no era naranja, tenía una fórmula estable y el gusto podía variar según los productos que consiguieran hacer entrar en la fábrica. Pero funcionó.

Hoy, más de ocho décadas después, Fanta es una de las grandes marcas del catálogo de Coca-Cola: en España, lidera el segmento de los refrescos de cítricos, con un 48,3% de cuota en volumen a cierre de 2025, y está presente en el 52% de los hogares, según la consultora Nielsen. Pero ¿cómo lo hizo aquel refresco improvisado, nacido de la escasez y la guerra, para acabar convirtiéndose en un icono global?

Una multinacional atrapada

Para entender el origen de Fanta hay que volver a la Alemania de los años treinta. Coca-Cola había empezado a internacionalizarse durante la década anterior y el mercado alemán se había convertido en una de sus grandes apuestas europeas. Las ventas crecían, se abrían plantas embotelladoras y el refresco empezaba a encontrar su lugar en un país donde, eso sí, la cerveza continuaba dominando buena parte de los hábitos de consumo.

Aquella expansión, sin embargo, quedó truncada por el contexto político y militar. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y sobre todo con la entrada de los Estados Unidos en el conflicto, la filial alemana de Coca-Cola quedó cada vez más aislada de la matriz de Atlanta. El bloqueo comercial cortó las comunicaciones y el suministro del concentrado necesario para fabricar Coca-Cola. Y Keith creó la Fanta. La idea funcionó. En plena escasez, el nuevo refresco encontró un lugar en el mercado alemán y en 1943 ya se vendían unos tres millones de cajas. Fanta no solo se consumía como una bebida: en algunos hogares también se utilizaba para endulzar sopas y estofados, en un momento en que el azúcar estaba fuertemente racionado.

Con el final de la guerra, la historia de Fanta volvió a dar un giro. La filial alemana quedó reintegrada dentro de la órbita de Coca-Cola y la compañía norteamericana recuperó el control de las plantas, de la marca y de la fórmula que se había creado durante el conflicto. Pero aquel refresco nacido de la escasez no se convirtió inmediatamente en el fenómeno global que es hoy. De hecho, durante unos años, su producción quedó parada.

La segunda vida de la Fanta

La Fanta moderna llegó más tarde. En 1955, en Nápoles, Coca-Cola relanzó la marca con una fórmula muy diferente, elaborada con naranjas locales. Aquella sí que empezaba a parecerse a la bebida que hoy llena neveras, bares y supermercados: un refresco de fruta, de color vivo y gusto cítrico, mucho más fácil de asociar al verano, la juventud y la diversión que a las penurias de una economía de guerra. A partir de aquí, Fanta dejó atrás su primera vida alemana y se convirtió en una marca internacional. El nombre, corto y fácil de pronunciar en muchos idiomas, ayudó.

Dentro de Coca-Cola, Fanta se convirtió en una marca especialmente flexible, capaz de adaptarse a los gustos de cada mercado. La naranja se consolidó como su gran sabor global, pero la marca también creció con versiones de limón, piña, uva, fresa, guaraná o flor de saúco, según el país. Esta capacidad de adaptación le permitió ser a la vez una marca internacional y un producto con acentos locales: el mismo nombre, pero con recetas y sabores diferentes según el mercado. En España, Fanta llegó en 1961 y acabó encontrando espacio entre los consumidores, especialmente con las versiones de naranja y limón.