Los jugadores de Pokémon Go han hecho, sin saberlo, un mapa mundial que sirve para orientar robots

BarcelonaYa hace diez años de un fenómeno que revolucionó las calles y los teléfonos de miles de personas en todo el mundo. La aplicación de Pokémon Go, un juego de realidad aumentada en el que los jugadores deben salir al exterior y buscar criaturas con la cámara de su móvil, se convirtió en todo un éxito. Pero las cámaras de los móviles de los usuarios han servido a la creadora del juego, la compañía Niantic, para conseguir un objetivo más ambicioso. Ha utilizado las fotografías, sin que los jugadores lo supieran, para crear un mapa tridimensional del mundo que ahora utilizarán robots autónomos para moverse por las calles, sobre todo a la hora de repartir paquetes y pedidos.

La tecnología de Niantic Spatial impulsará la flota de robots de reparto de Coco Robotics para que puedan navegar con precisión por las ciudades. Esto se conseguirá con la aportación de los jugadores de Pokémon Go, un juego que tiene más de 100 millones de usuarios activos mensuales, según ActivePlayer. El llamado sistema de posicionamiento visual (VPS), una tecnología de navegación avanzada, y la inteligencia artificial espacial de la empresa, permitirán que robots repartidores transiten por zonas urbanas, con edificios altos y mucha afluencia de gente sin tener que preocuparse por la precisión del GPS. Sabrán dónde están gracias al mapa gigante creado con las imágenes de los jugadores de Pokémon Go.

Niantic quiere hacer que estos robots naveguen con mucha más precisión por lugares donde el GPS tradicional no es tan fiable, porque los edificios altos, por ejemplo, bloquean la señal. Desde la empresa, aseguran que el modelo puede identificar una ubicación en un mapa con una precisión de centímetros. De hecho, el acuerdo entre Niantic y Coco Robotics es el primero que utiliza la tecnología VPS con este objetivo.

Para entrenar este modelo de IA se han utilizado 30.000 millones de imágenes de entornos urbanos de los jugadores de Pokémon Go (ahora propiedad de Scopely) y del videojuego Ingress, que también funciona con realidad aumentada. Para cada ubicación hay fotografías hechas a diferentes horas del día, bajo diferentes condiciones climáticas y desde diferentes ángulos. Los metadatos incluyen información sobre la captura de la imagen, como el lugar preciso, la orientación del teléfono y la velocidad a la que el jugador hizo la foto.

Según asegura el MIT Technology Review, unos 1.000 autómatas del tamaño de una maleta de viaje están repartidos por Los Ángeles, Chicago y Nueva Jersey. Miami y Helsinki ya reparten pedidos con esta tecnología. Pero no solo se utilizarán las imágenes de los jugadores: los robots repartidores también contribuirán, con sus fotos, a hacer un mapa viviente, es decir, una simulación hiperrealista del mundo, explica el director ejecutivo de Niantic Spatial, John Hanke.