Un animal de compañía puede ser tu medicina

BarcelonaAcaba de llegar a las librerías Le recetaré un gato, de la escritora Syou Ishida, publicado por Columna Ediciones. Se trata de todo un fenómeno literario en Japón que forma parte de los conocidos como healing books, o libros de ficción curativa, que vienen sobre todo de autores asiáticos y que plantean tramas donde hay problemas y conflictos muy habituales que siempre se acaban solucionando. Son historias reconfortantes, pausadas y con personajes entrañables. En el caso de éste bestseller de Syou Ishida, la solución a los problemas que se plantean en las distintas historias –ya sean de estrés laboral, conflictos familiares o asuntos personales– son los gatos, pero sería ampliable a cualquier animal de compañía, que con su presencia tienen un impacto emocional positivo y sanador en todos los personajes del libro. Según la crítica que hizo el New York Journal of Books, se trata de una "celebración absolutamente encantadora del poder curativo de las mascotas". ¿Pero realmente es así? ¿Tienen los animales ese poder curativo del que habla el libro? Entrevistamos a psicólogos y veterinarios para averiguar si realmente se puede "recetar" a un gato para curar alguno de los males de la sociedad actual.

Según el doctor Jaume Fatjó, veterinario y director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) hay muchos estudios al respecto que avalan la teoría de que convivir con un animal de compañía "está asociado a una serie de beneficios", pero hay que matizar la afirmación. "No se trata de beneficios inmediatos", alerta Fatjó, "porque no estamos hablando de una medicación". Entre todos, él destaca el apoyo social del animal "que es muy importante porque es lo que te hace sentir mejor, más querido, y es un indicador de buena salud física y mental".

"Pueden afectar positivamente a muchos niveles", destaca Loreto Sánchez, psicóloga y colaboradora de la Fundación Affinity, quien dice que aunque no son recetas mágicas, sí hay ciertos patrones que se repiten entre las personas que tienen animales de compañía. "A escala emocional la gente se describe cuanto más calmada y se regulan mejor en situaciones de estrés, pero también está la parte conductual, ya que los animales tienen la capacidad de ofrecer una rutina que en muchos casos es muy positiva, sobre todo para las personas que pasan un mal momento.

En la misma línea se expresa Gema Hernández, psicóloga y directora del grupo Lur, que ofrece asistencia psicológica con animales, quien afirma que "recetar a un gato es recetar compañía, alguien que no te juzgará y con quien no tendrás que pretender ser quien no eres". Ella explica que "cada animal te da algo distinto: el gato te proporciona relax, bienestar y tranquilidad, mientras el perro te hace ser más sociable, te obliga a salir, pasear y relacionarte", dice. "Ni los gatos ni los perros te juzgarán, y te escucharán si les cuentas tus problemas, aunque parezca una tontería, y con ellos no tienes que hacer ver que eres alguien diferente, puedes ser tú mismo sin forzar nada".

No es una solución automática

Sin embargo, es importante entender que los beneficios de tener un animal no son una píldora mágica, como alerta Loreto Sánchez. "Debemos tener en cuenta que los beneficios no serán iguales para todas las personas ni en todos los contextos" y que tampoco todos los animales son automáticamente beneficiosos. Tampoco existen especies mejores ni peores para la salud mental. "Lo importante es ver cómo encaja ese animal en concreto con esa persona", dice Sánchez. "No es tanto la especie en concreto como la calidad del vínculo y el momento vital de la persona".

Jaume Fatjó destaca que algunos estudios muy recientes, y cita uno en concreto de la Universidad de Budapest, sugieren que la relación que se establece con un animal de compañía sería una mezcla de la relación que podemos tener con un hijo y un amigo, "pero con una ventaja: que es incondicional. Hagas lo que hagas estará allí. No te juzgará e incluso puede hacer de confidente". Fatjó dice que hay mucha gente que explica sus problemas a los animales de compañía, lo que sirve para liberar situaciones emocionales complicadas y descargarse. Lo hacen sobre todo los niños, dicen los especialistas, que a menudo encuentran en el animal el aliado perfecto para hacerle confesiones más que sus padres o algún terapeuta. Según Gema Hernández, "criarse con un animal cercano es positivo porque ayuda a los niños a ser responsables, a desarrollar la empatía, a no pensar sólo en sí mismos... son cosas que no se pueden trabajar solo hablando. Si hay un animal con necesidades en casa hay que atenderlas y eso aporta muchos valores", dice esta experta, que también destaca que en momentos complicados, como pueden ser bullying, han detectado que tener un animal de compañía ayuda a los niños.

Otro de los colectivos más beneficiados por la compañía de los animales es la gente mayor que sufre soledad no deseada. El tener rutinas y sentirse útiles es una gran ayuda para este colectivo, que en muchos casos también se ven obligados a salir a la calle y socializar, lo que puede ser muy beneficioso.

En definitiva, aunque los expertos aseguran que no se pueden "recetar" animales, porque no son medicinas, coinciden en que pueden ser una compañía muy beneficiosa para mucha gente.